К тому же был он неуловимо, но все-таки слишком интеллигентен для провинциаль­ного мента, как будто дома он читает Акунина, а не Корецкого. Как сказал однажды Плющ, увидев у Палыча по телевизору сцену из какого-то сериала:

Ментов с такими хвостами не бывает.

Герой фильма, майор милиции, действительно носил длинные волосы, перехваченные резинкой.

Что, выгоняют из органов за неуставную форму одежды? - ехидно спросил тогда Платонов.

Нет, просто те, кто носит такую прическу, не идут туда работать, - спокойно пари­ровал Плющ.

Вот и сейчас что-то неясное мешало Владимиру Павловичу поверить своему вновь обретенному родственнику, как будто сзади у того виднелась косичка до пояса. Платонов даже покосился на собеседника, желая удостовериться, так ли это.

А вы меня навестить приехали, Сергей, или по своим делам каким-то? - вдруг спро­сил он.

Но «сын» был или настоящим ментом, или очень хорошо подготовленным человеком.

Я должен допросить тут одного персонажа, - без паузы ответил он, - по факту хище­ния на строительстве. Конечно, можно было прислать «отдельное поручение», но я попро­сил Кузьмича, это наш полковник, направить меня сюда - хотел с вами встретиться. Дорога и гостиница за казенный кошт, а питаться на свои.

«Гостиница? - обрадовался в душе Владимир Павлович. - Это хорошо. Ночевать я его теперь не оставлю и совесть будет чиста - не на вокзале придется жить. А вообще мент, хороший сыскарь мне бы сейчас пригодился. С другой стороны, не сдавать же ему племян­ника? А впрочем, почему и нет? Если он пришел ко мне и все про меня знает, значит, я давно у них в разработке. Отложим в сторону вопрос, кто они и зачем я им понадобился, просто признаем, что знают они про меня немало, может быть, пасут, слушают телефон. И про мой интерес к Лериной и ее племяннику должны быть в курсе».

Так у вас здесь знакомые коллеги должны быть? - то ли спросил, то ли сказал утвер­дительно Платонов.

Конечно, и немало, - немедленно согласился Сергей, - я же здесь не в первый раз. А вам какая-то помощь требуется?

«Была не была.»

Мне хотелось бы найти одного человека, - медленно начал Владимир Павлович, - а я не понимаю, как это сделать.

Что мы про него знаем? - «сын» достал из кармана потрепанную записную книжку и дешевую ручку. - Имя, фамилия, отчество, место жительства, дату рождения? Он москвич?

Если бы я знал все это, - саркастически сказал Платонов, сомнения все еще жили в нем, - зачем бы я к вам обращался?

Но если мы не знаем о нем ничего, - почти обиделся Сергей, - то мы ничего о нем не узнаем.

Сраженный таким, совершенно в духе Козьмы Пруткова, афоризмом, Владимир Павло­вич решился.

Его зовут Руслан, - Платонов вспомнил словоохотливых кумушек, - ему, я думаю, около двадцати лет, и я знаю, где он жил около года назад.

Это уже лучше, - Сергей старательно записывал. - Можете дать словесный портрет разыскиваемого?

«Все-таки - мент, - решил Платонов. - Может, я напрасно на него грешу? Почему у его матери не мог быть другой мужчина, она от него родила, а сыну сказала, что папа живет в Москве?»

Никогда в жизни его не видел, но приблизительно знаю, где живет человек, который смог бы его опознать.

Что-нибудь еще про родственников или знакомых? - «сын» явно очень хотел понра­виться «отцу».

Единственная его родственница, - Платонов вздохнул, - о которой я знаю, сегодня погибла.

Пока он не сказал ничего, что вывело бы их на конкретного человека, но надо было решиться и идти до конца и рассказывать все или почти все, хуже будет, если Сергей узнает о смерти старухи сам.

Тот отложил ручку и блокнот и уставился на «папу». Что-то даже в его посадке изме­нилось.

Не уверен, что там был криминал, - как ни в чем не бывало сказал Владимир Павло­вич, - Скорее взрыв бытового газа.

А вы не хотите мне рассказать все? - фальшиво дружелюбно спросил Сергей.

Нет, не хочу, - жестко сказал Платонов. Он вдруг понял, что его смущало - «сын» пришел всухую, без водки. То, что Палыч не пьет уже много лет, мог знать человек, который занимался его персоной какое-то время, но не явившийся с поезда прямо к нему гость. А представить себе непьющего мента мог только человек, который никогда не был в России. Противоречие в понятиях, все равно что неграмотный библиотекарь.

Выходит, он все зря рассказал про Руслана? С теми данными, которые он предоставил, найти парня теперь не составит труда.

Может, выпьем? - Владимир Павлович резко встал из-за стола. - За встречу, за зна­комство.

Рад бы. - смутился Сергей, - только я десять дней как из больницы, операцию по поводу язвы желудка делали. Тридцать пять дней еще потерпеть осталось.

Она объявилась сама, позвонила в дверь и пригласила на ужин. Палыч, который только что вернулся домой и решал, чем лечить ссадину на щеке, даже подпрыгнул на месте от неожиданности, когда раздался звонок.

Он вышел проводить «сына» до метро, сказав, что нужно купить хлеба. Хлеб действи­тельно кончился, и Платонов мог легко обойтись и без него, но ему хотелось узнать, не ждет ли кто-нибудь Сергея внизу и как он отреагирует на такое предложение. Пока гость легко и непринужденно отводил все «коварные» вопросы.

Расстались они как-то скомкано: ни тот, ни другой не знали, как положено вести себя в таких случаях.

Они вышли из арки, дошли до последнего работавшего еще в это время углового мага­зина, где и попрощались. Сергей пошел к метро, - слава Богу, не пришлось просить его уйти, он поднялся сам, пообещал позвонить, как только будут новости о Руслане, а Платонов дей­ствительно купил себе хлеба и любимые сухари с маком и повернулся, чтобы идти домой.

В арке его ждали. Двое молодых невысоких, но плотных парня отделились от стены и направились к Владимиру Павловичу. Внутренне он был готов к подобной ситуации: жизнь в Москве приучила к постоянному чувству опасности на вечерних и ночных улицах. Он прикинул, сколько денег в карманах, понял, что немного, и почти успокоился.

Дед, закурить есть? - спросил шедший впереди, попыхивая сигаретой.

Я не курю, - срывающимся голосом ответил Платонов.

Так на хрен ты живешь? - не понял парень и ткнул Владимира Павловича кулаком под ребра.

Перехватило дыхание, руки непроизвольно разжались, и сумка упала на землю. Пакет с сухарями от удара лопнул, и они изящным веером рассыпались по снегу.

Били его не долго и не зло. Палыч лежал, подтянув колени к животу, чтобы защитить живот, а руками закрывая голову. Так, он где-то читал, надо делать, чтобы спасти самые уязвимые части тела. Он только беспокоился, что попадут по позвоночнику, где и так уже давно болело, что для себя он называл «радикулитом».