– Здравствуй, Макси, – улыбнулся Стив. – Рад видеть тебя живой и здоровой.

– Ты прав, дорогуша, – согласилась Макси, – мертвой и больной я смотрюсь хуже.

Потом она повернулась к Надежде.

– Милочка, вы жена короля Мубамбии?

– Нет, – неожиданно засмеялась Надежда, – почему вы так решили?

– Ваш лук, – объяснила Макси. – Он в стиле бедного пейзана до открытия расчески. А такая мода нынче только в Мубамбии. Стиви, ты хотел увести милое создание в недра показа, а оно пришло с дамой, которая всего опасается?

– Макси, ты, как всегда, зришь в корень, – улыбнулся агент Мэри.

– Будь на твоем месте Светлана, она не пустила бы очаровательное дитя с тобой, – объявила Макси. – Но ты абсолютно безопасен для девочки. Впрочем, для мальчика тоже. – Она повернулась ко мне. – Стив никогда не хамит, он истинный джентльмен нормальной сексуальной ориентации, что нынче в нашем болоте редкость. Ступай, детонька, дядя тебя точно не обидит. У парня есть невеста. Он влюблен, другие ему без надобности. Я гарантирую. Имей в виду, у Стива талант! Тебе повезло! Паренек смотрит на чучело, а видит будущую фэшн-икону.

– Вряд ли она из меня получится, – засмеялась я.

– Почему? – удивилась собеседница. – Даже из твоей бабушки легко сделать лакомый кусочек для глянца. Для начала ей следует сменить балахон любимой жены людоеда Мубамбии и накинуть нечто миленькое! Без экстремальности!

Надежда отвернулась и начала тереть глаза кулаками.

– Душенька, я вам опротивела? – поинтересовалась Макси.

– Нет, нет, – быстро ответила Надежда. – Простите, у вас костюм… он… яркий. В глазах рябит, аж голова завертелась.

– Милая, – засмеялась собеседница. – Данный наряд – мой способ борьбы с гиенами, коих тут несчитано! Они хотят сделать фото, а не получается – у них, как и у вас, в глазах рябит и голова вертится. Так им, ворогам, и надо.

Тетя Мура схватила сумку, которую ранее поставила на пол, и прижала ее к себе.

– Дорогуша, какой винтаж! – восхитилась Макси. – У меня есть портрет прабабушки, графини Монпансье. Он был написан в семнадцатом веке и на нем ваш ридикюль!

– Мой? – удивилась наша гостья. – Я сшила торбочку в тысяча девятьсот восьмидесятом, когда по случаю купила настоящую кожу.

– Брр, – передернулась Макси. – Словосочетание «настоящая кожа» звучит по-каннибальски.

– По-каковски? – не поняла Надежда.

К Стиву подбежала тощая девушка в простых джинсах и черном свитере. Волосы незнакомка стянула в хвост, на лице не было косметики.

– Ты нашел? – трагическим шепотом осведомилась она. – Ральфи в инфаркте, Молли в истерике.

– Энни, спокойно, – велел Стив.

– Эко удивление, – снова вмешалась в разговор Макси. – Молли истерит, даже когда писает в одиночестве в сортире, который стоит на полу, и в радиусе километра никого нет.

– Ой, здрассти, – заморгала худышка. – Простите! Голова кругом – невеста с катушек съехала.

– Перебрала? – усмехнулась Макси. – Килли пригласили?

– Как вы догадались? – изумилась девушка.

– Звезда Мэри, бюджет показа ограничен, – пропела «шахматная дама». – Мур бесплатно только с больными детьми работает, остальным следует платить. Лимит исчерпан. Значит, денег на оплату других этуалей нет. А остальные модельки за пиар готовы даром бегать по «языку», словно заячьи какашки.

– Заячьи какашки? – переспросила девушка.

– Ты их никогда не видела, – догадалась Макси.

– Живу в Москве, – объяснила Энни, – по улицам у нас зайцы не носятся.

– Нашла чем хвастаться, – засмеялась дама. – Столица нынче заполнена не москвичами. Мы-то умные, давно перебрались в район Новорижского шоссе. Если нужна невеста, то у вас два варианта: я или она!

Дама вытянула руку и указала на меня. На каждом пальце сверкало по кольцу с камнем, на запястье болтались браслеты.

– Дорогая, ваш выход порвет наш бюджет на пару лет, – засмеялся Стив. – Госпожа Уитни не изменит свою ставку за выход, даже если я соберусь застрелиться.

Дама щелкнула языком.

– Котик, трудно себя переделать. И денег уже девать некуда, и вроде они лишние, а не могу бесплатно ходить. Бери малышку, ей в новинку. Форс-мажор у вас, а она, вроде, понятливая.

Энни умоляюще сложила руки и посмотрела на меня.

– Плиз! Вы же нам поможете?

– Пойдемте, – попросил Стив. – У вас есть шанс стать принцессой.

– Хреновая перспектива, малышка, – засмеялась Макси. – У отпрысков королевских семей гадкая жизнь. Сплошные запреты – это нельзя, то не разрешено, се не надевай, туда не ходи, здесь не сиди. Бедная принцесса должна улыбаться под дождем толпе народа, махать подданным ручонкой и изображать восторг вперемежку с неземной любовью к людям. Никогда не гонись за титулом. Еду подают холодной – кухня в восточном крыле дворца, столовая – в южном. Пока принесут суп, он заледенеет. И во дворцах всегда полно мышей! Уж поверь, знаю, о чем говорю – у моей седьмой свекрови замок на Луаре. Только прилечу отдохнуть, как грызуны начинают бегать.

Макси замолчала, чтобы перевести дух.

Стив и Энни воспользовались паузой, схватили меня под руки, буквально унесли за кулисы и поставили в помещении, где тесно натыканы столики с зеркалами, стулья и ряды рейлов с вешалками. Энни затараторила, и я наконец-то поняла, что произошло.

Сегодня предстоит тематический показ свадебных платьев. А они делаются самых разных фасонов и даже цветов. Модельер захотел, чтобы сначала прошли девушки в коротких вариантах, потом в миди. Затем появится Килли – она не самая популярная манекенщица, но все же и не фигура из толпы. Ей платят немного, но девица мечтает выбиться в звезды, поэтому соглашается на любой выход, хочет заработать, а главное – понравиться какому-то агенту, имеющему вес в фэшн-мире. Понятное дело, услыхав о присутствии на мероприятии Стива, Килли сделала все, дабы попасть в музей.

Замыкать показ предстоит Мэри. Она выйдет в роскошном платье с юбкой в пол. Сопровождать звезду мировых подиумов должна девочка-подросток в нарядной, но простой одежде. Ничто не должно отвлекать внимание от Мэри. В задачу подростка входит нести шлейф. Это нетрудно, следует просто держать кусок кружевной материи и шагать за этуалью, следя, чтобы полоса материала не падала на пол, но и не натягивалась. Автор коллекции, Эдуард Рыков, не захотел, чтобы эта роль досталась кому-то из начинающих моделей, которые появляются впервые перед публикой лет эдак в четырнадцать. Почему мужчина отверг юных манекенщиц? Они похожи друг на друга, одинаково двигаются с каменным выражением лица и перетянут на себя часть внимания. Хоть сто раз объясни девице при шлейфе, что это не ее выход, она просто сопровождает Мэри, но подросток захочет проявить себя. Посмотреть на Мур сбежится разный люд, а тинейджер определенно знает не одну историю, как скауты находили будущих звезд подиума среди зрителей, уборщиц, стилистов или простых прохожих на улице. И юная «вешалка» начнет выпендриваться.