Столь весомому аргументу оказалось сложно что-либо возразить.

– Ну как хочешь, можешь не брать.

– Положи в карман для артефактов, потом отнесешь в исследовательский сектор, проверишь, – рассудительно произнес Томас.

На том и порешили. Затем отдышались, отчистились от пыли, насколько возможно, свернули охранный периметр и отправились дальше.

* * *

– Если судить по карте, то вход в лабораторию должен находиться метрах в ста впереди, – сообщил капитан. – Сам комплекс дальше на полкилометра.

– Это же надо было такую «кишку» под землей тянуть? – качнул головой Лис.

– Для прогулок под луной долгими осенними вечерами самое то, – саркастически произнес Мартыненко.

– Не-е, командир, лучше не пытайтесь шутить, у вас не получается.

– Зато у меня получается наказывать всяких дерзких наглецов, не соблюдающих субординацию.

Лис согласно кивнул и произнес с самым серьезным видом:

– Вот! Я тоже считаю, что Томасу давно пора научиться уважению к старшим по званию!

Капитан, как ни пытался, не сумел сохранить строгий вид. Слушавшие их бойцы тихо рассмеялись. Это немного помогло снять нервное напряжение, позволило расслабиться на короткие, но столь необходимые секунды.

– Ладно, птица Говорун, по возвращении обсудим и субординацию, и кого чему учить надо. Думаю, ты все же сумеешь оценить мое чувство юмора, – со зловещим видом пообещал Мартыненко.

Томас прошел мимо Лиса, ободряюще хлопнул по плечу и несколько раз смешно вскинул брови, изображая иронию.

До точки входа добрались без происшествий. Поросшая мхом бетонная коробка с ведущими вниз ступенями расположилась между двумя высоченными соснами. Полутораметровой ширины лестница позволяла спускаться по двое. Четверо спецназовцев пошли вниз, а Гныш и Люм остались наверху – прикрывать.

Покрытая белесым налетом дверь походила на те, что устанавливают в банковские хранилища.

– Надеюсь, питание еще осталось, – сказал Мартыненко, смахивая пыль, землю и сухие иголки с коробки запирающего устройства, выступающей из бетона рядом с дверью.

– Ну да, лучше бы осталось, а то взрывать такую махину – сомнительное удовольствие, – согласился Томас, которому в случае отсутствия питания на замке предстояло организовывать проход с помощью взрывчатки.

Капитан поднял защитный колпак на запирающем устройстве и всунул ключ-карту в щель. Тот тихо пискнул и замигал зеленым огоньком, сообщая о готовности.

– Отлично!

Достав маленький, но толстый металлический ключ, Мартыненко воткнул его в прорезь рядом со щелью для карты. Щелкнув, отошла в сторону крышка, открывая доступ к клавишам цифровой части замка. После введения кода за дверью раздался едва слышный металлический стук – заработал пневматический привод.

– Сезам, откройся, – пробормотал Лис, направив на вход ствол автомата.

Дверь дрогнула, клубами взвилась пыль. Из появившейся щели подул теплый воздух, принеся с собой запах затхлости. Спецназовцы приготовились встретить дружным залпом любую тварь, которая могла появиться. Точные сведения о том, что произошло в лаборатории, отсутствовали. Предполагалось массированное нападение мутантов с прорывом во внутренние помещения. Но поскольку выживших не осталось, то и подтвердить верность этой догадки или опровергнуть ее никто не мог. Поэтому ожидать можно было что угодно или кого угодно.

Проем распахнулся черным зевом.

– Томас, возьми с собой Люма или Лиса, выставьте защитный периметр, чтобы по выходу не нарваться на сюрпризы, – приказал капитан, – потом возвращайтесь вместе с Даней и Гнышем.

– Есть выставить периметр и вернуться, – кивнул подрывник. – Пошли, Люм, поможешь.

Они удалились и вскоре вернулись уже вчетвером.

– Надеваем ПНВ. – Мартыненко первым нацепил устройство на голову и включил на автомате лазерный целеуказатель с зеленым лучом.

Лис двинулся вслед за командиром в темноту коридора. Как ни старались спецназовцы ступать тихо, звук шагов все равно разносился эхом в черной пустоте. Двигались молча, и чем дальше заходили, тем плотнее обволакивала давящая мгла пустого коридора.

Пятьсот метров, отделяющие от входа в основной комплекс, показались невероятно длинными. Стены, пол, потолок и через равные промежутки – плафоны неработающих ламп. Когда светлое пятно входа за спиной исчезло, то появилась иллюзия, что идут по кольцу: ни конца, ни края, а только бесконечная темнота, разрезаемая зелеными лучами лазеров.

Внезапно у Лиса, шагающего чуть впереди, завибрировал на запястье АА-счетчик.

– Внимание! – Он остановился. – Впереди аномалия.

Приблизился капитан, его счетчик тоже сработал.

– Три метра… Только я ничего не вижу.

Лис тоже, как ни всматривался, не смог заметить аномалию.

– Давай фальшфейер, – приказал Мартыненко.

– Вообще-то фальшфо́йер, если правильно говорить. У меня по немецкому всегда «отлично» было. До сих пор не понимаю, почему коверкают.

Он достал сигнальную шашку.

– Зажигаю. Готовы? – предупредительно спросил он, чтобы не ослепить товарищей в ПНВ. Сам тоже поднял устройство и уже почти дернул за шнур, как вдруг замер. – Капитан, я вижу ее!

– Что?

– Вижу аномалию. Вот она, прямо посередине коридора. Без ПНВ вполне различима.

От пола вверх, закручиваясь двухметровой мотающейся из стороны в сторону спиралью, вились едва заметные флюоресцирующие нити. Казалось, что и тьма не такая уж непроницаемая.

– Вдоль стеночки можно пройти, – сказал Лис и сразу попробовал осуществить то, что предложил. Но едва он приблизился к аномалии, как та выгнулась в его сторону и загудела. – Твою мать! – отпрянул Лис.

– Вот что в тебе такого бабы находят? – хмыкнул Томас. – Даже аномалия, и та тянется.

– Если хочешь, эту могу уступить тебе…

Мартыненко включил фонарик и направил на спираль, часть которой под светом сразу стала невидимой, луч словно проделал в аномалии дыру.

– Ясно. Темнота – друг молодежи, – вздохнул Лис. – Что предпримем?

– Проверим – она так только на тебя реагирует или в принципе на людей и движение, – ответил командир. – По моей команде идем параллельно вдоль разных стен.

Лис прижался к стене и расставил в стороны руки для лучшей балансировки.

– Готов? – спросил капитан.

– Да!

– Вперед!

Шаг, другой… Аномалия загудела. Но приказа останавливаться не прозвучало, поэтому нужно идти. Командира у противоположной стены различить не удавалось, зато по дерганым колыханиям спирали, почти не отклонявшейся от вертикальной оси, стало понятно, что план капитана сработал. Из-за того, что выбрать жертву не удавалось, призрачные нити тянулись то к одному человеку, то к другому и в итоге оставались в центре коридора, не заполучив ни одного.