Поднявшись на второй этаж, он перевел дыхание и снова прислушался. Кричал явно не один человек. Причем кричавшие звали его по фамилии. Точно, что-то не так.

Он осторожно подошел и постучал в дверь.

– Эй, мы здесь, ломайте дверь! – радостно заорали с другой стороны.

– Гудков, что у вас там? – изумленно спросил Стариков.

– Витя, это ты? Вышибайте дверь! Мы связаны.

– Ну ни хрена себе, – пробормотал Стариков и заорал в коридор: – Эй, все сюда, быстрее.

Дверь вышибли совместными усилиями. Внутри кабинета старшего оперуполномоченного все было вверх дном. Сам хозяин кабинета и его подчиненные валялись на полу, крепко связанные скотчем.

– Он бежал и теперь попытается вырваться из города! – надрывно захрипел Гудков, увидев Старикова. – У него оружие, и он очень опасен! Надо немедленно сообщить всем постам. И развяжите меня, чего стоите истуканами!

* * *

Степан, как и планировал, отогнал машину в соседний двор. Закончив с этим, забрался на крышу дома и порезал телевизионные кабели, подходящие к антеннам. Он не хотел, чтобы жители, посмотрев утренние новости, узнали о бежавшем опасном преступнике, а затем вышли во двор и узрели этого преступника воочию. Так у него будет небольшая передышка в один день. За это время он изменит внешность и промоет бабке мозги. Оставшееся до рассвета время Степан просто сидел на лавочке у подъезда, вслушиваясь в звуки ночного города. Где-то за ДК просигналила машина, в соседнем дворе лаяли бродячие собаки, занимаясь переделом территории. Шумела листва. Скверные предчувствия переполняли душу. По всему городу уже, должно быть, на него идет охота, а он тут сидит и на небо пялится.

Потом горизонт на востоке посветлел. Ночь незаметно отступала. Свет, сначала тусклый и холодный, затем все более живой и яркий, теснил тьму. В ветвях деревьев запели птицы. Наконец на горизонте показался краешек солнца. Степан вздрогнул, когда дверь подъезда внезапно открылась и на крыльцо вышла тощая седая старуха в синем фланелевом халате, с какой-то миской в руках.

– Кис-кис-кис, – позвала она, озираясь, потом заметила Степана и насторожилась.

– Клавдия Петровна, вы меня не узнаете? – поднялся с лавки Степан ей навстречу.

Старуха пригляделась, прикладывая руку козырьком и закрывая глаза от солнечных лучей, бивших сбоку, охнула и воскликнула:

– А, Степа! Тьфу, зараза, напугал до смерти! А я думала, что ты уехал!

– Я тоже так думал, – улыбнулся Степан в ответ.

– Ох, Степа, вот после тебя у меня не было нормальных жильцов, – тяжело вздохнула Клавдия Петровна, ставя миску с едой на асфальт у крыльца. – То зальют соседей снизу, то шумят, то не платят, то идиоты какие-то! А ты – тихо пришел, тихо ушел, и в квартире всегда идеальный порядок, и платишь аккуратно…

– А у вас сейчас кто-нибудь живет? – перебил ее Степан, потому как воспоминания могли затянуться надолго. – Я это к тому, что мог бы опять поселиться.

– Да живут одни, – махнула рукой старуха, – а то б я тебе, сынок, сразу сдала дочкину квартиру. Но как я их выгоню?

– Жаль, – грустно заметил Степан, прикидывая, куда ему еще податься.

Хороших идей не наблюдалось. Везде было опасно. Если только найти какой-нибудь разрушенный дом или забраться на территорию закрытого завода в промзоне, поселиться на свалке с бомжами… Тут он вспомнил о схроне в лесополосе. Денек отсидеться и там можно.

– Ой, как жалко, что я не могу тебя пустить, – убивалась Клавдия Петровна. – А эти-то квартиранты мне уже за два месяца задолжали. Рашид все говорит, что отдаст, а сам не отдает. И ладно бы денег не было. Они ведь на рынке торгуют фруктами. У них там с братом точка. Боюсь, обманут они меня, не заплатят. Вчера всю ночь пили, а под утро уехали с шалавами по городу кататься.

– А у вас ключи от квартиры есть? – спросил Степан, у которого появилась идея, как освободить жилплощадь.

– А как же, – кивнула Клавдия Петровна, – но я к ним не захожу в их отсутствие.

– А вы не боитесь, что они могут оказаться террористами, бандитами или маньяками? – спросил Степан. – Давайте вместе пройдем, посмотрим. Уж больно они подозрительные.

– И то верно, – задумчиво ответила старуха. – Я им участковым пригрозила, а они посмеялись и сказали, что он у них в кармане, и велели, чтоб я не дергалась. Так и сказали – не дергайся, бабка, а то беды наживешь. Точно, бандиты какие-то. Так, возьму сейчас очки и ключи…

План Степана был прост, как все гениальное. Он подбросит в квартиру веселым братьям патроны, покажет бабке, а та стукнет в милицию. Милиция приедет, братьев заберут, и жилплощадь освободится. Но самое замечательное, что менты второй раз квартиру проверять не будут ближайшие несколько дней – это точно.

Увиденное в квартире повергло бабку в шок. Судя по всему, вечер братьям удался. На полу валялись остатки еды, битая посуда. Рядом со столом лежал стул со сломанной ножкой. Дверь шкафа болталась на одной петле. Клавдия Петровна подслеповато щурилась, силясь разглядеть, что творится в квартире, потом вспомнила об очках, достала их из кармана, водрузила на нос и замерла, пораженная до глубины души.

– Бандиты, – простонала Клавдия Петровна, хватаясь за сердце.

– Ну, что, вызывайте милицию, – вздохнул Степан, – и скажите, что квартиранты собираются взорвать что-то. Что вы, мол, случайно услышали разговор. Так менты быстрее приедут. Про меня, естественно, не говорите. Я потом приеду, когда все утрясется, и сниму квартиру на полгода. Плата вперед. Главное – не проговоритесь обо мне, а то еще приплетут к этому делу, и придется вам искать новых квартирантов.

– Нет, новых не надо. С меня и этих хватило, – сокрушенно покачала головой старуха. – И за квартиру уже сколько не платят, да еще все попортили…

Пока она отвлеклась, подсчитывая ущерб, Степан незаметно подбросил обойму с патронами в щель между диванными подушками. Взгляд его упал на карту города, которую квартиранты постелили на стол вместо скатерти. Рядом на трюмо валялся зеленый маркер, и Степан улыбнулся появившейся внезапно идее. Взяв маркер, он быстро соорудил на карте что-то похожее на план «Барбаросса» – обвел в кружки основные объекты: администрацию города, Думу, вокзал, главпочтамт, аэропорт, гидроэлектростанцию, здание ФСБ и ГУВД. Соединил кружки стрелочками и подписал цифрами и буквами – пусть думают, что это шифр. Клавдия Петровна в этот момент обнаружила, что телефон в прихожей отключен.

– Еще и телефон испортили!

– Вы лучше из своей квартиры позвоните на телефонную станцию и спросите, не из-за долгов ли его отключили, – посоветовал Степан, заканчивая свое черное дело.

– Каких долгов? – удивилась старуха. – Я всегда аккуратно плачу на месяц вперед. Долгов быть не может.

– А вы все-таки проверьте, – улыбнулся Степан. – Может, в этом месяце они в Гватемалу звонили…