многое, зам даже почти потерял жену, поставив долг превыше всего; но они доверились не тому другу, и всё полетело в тартарары.

Этот самый недодруг дослужился до генерала и метил ещё выше, а Лэна и Шмина только за былые заслуги не сослали на работу конвойными при галактических тюрьмах. Их оставили в составе флота, понизив в званиях, и отправили на «Малышку» (которая тогда была лишь боевой единицей №78564) выполнять небольшие задания.

Потом к ним примкнул никому больше не нужный Станаквер – такой же изгнанник и одиночка – и они более-менее смирились с участью и работой. Вошли во вкус, вновь уверовали в миссию, потеряли счёт выполненным поручениям.

– Допустим, уйдём мы с тобой на пенсию, вернёмся на Плутон и начнём выращивать ту самую капустку вместо Мишани, – после паузы заговорил капитан. – Но с Механиком что? Ему куда деваться? Он домой не вернётся, это знает каждый во вселенной. Неужели мы от него тоже отречёмся?

– На Плутон он не полетит, да, – согласился Шмин и засмеялся. – Может, на Земле его оставим?

Дверь кухни внезапно открылась, и в проёме показался Станаквер.

– Аминь, если ты оставишь меня здесь, клянусь, я соберу космолёт из говна и палок и найду тебя в любой точке вселенной! – выпалил он. – Потом я засуну тебя во временную петлю, где ты будешь бухать бальзам, а на следующий день помирать с похмелья. И это будет продолжаться бес-ко-неч-но.

– Ваааа, ваше высочество! Ты поистине страшный человек! – зам открыл рот от удивления. – Пожалуйста, прости и сжалься надо мной! Я же пошутил! Полетели с нами на Плутон жевать капустку?

– Стасян, скажи лучше, как давно ты подслушиваешь наш разговор? – уточнил кэп.

– Эммм… ну… примерно с того места, где ты не вывозишь, – замялся тот. – Начальник, сорян, я лишь хотел поддержать тебя и замолвить словечко, мол, всё норм, но потом вы начали о таких вещах базарить, что я… Блин, сорян, это не моё дело, ты прав.

– Да ладно, ты всё об этих вещах знаешь, – махнул рукой Лэн. – Всё равно твоё мнение о дальнейшей судьбе экипажа тоже должно учитываться: ты же часть семьи.

– Спасибо, Лэн.

– Ты вольный человек, несмотря ни на что, – ответил на это кэп. – Тебе не надо откупаться перед флотом, но ты тоже должен подумать, чем заниматься дальше…

– Нууу… сложно так сразу сказать, – снова замялся Механик. – Знаю только одно: я ни за что не пойду сегодня к Мишане, хоть пристрели!

Они дружно засмеялись.

– С самого начала в этом задании всё идёт не так, – устало вздохнул синеволосый. – Я просто не помню, чтобы нам настолько не везло! Мы ещё не разобрались, что там в моторном отсеке колотило, так ещё и буквально попали во власть алкоголика! Мне жаль, но мы не можем ему отказывать.

– Мы не откажем, а перенесём этот званый ужин на завтра, – предложил Шмин. – Мы не понравимся его маман в таком перегаре! Она нас потом не пустит в новогоднюю ночь, и всё пойдёт прахом. Придётся начинать с самого начала и налаживать дружбу с Мишаней через пьянку…

– Это будет та самая временная петля, да? – усмехнулся Лэн. – Надо написать ему, что завтра починим машину его бати и заглянем к матушке на поклон.

– Кажись, меня даже слегка отпустило! – выдохнул Механик. – Кстати, насчет моторного отсека… может, завтра домчим до «Малышки»? Химик хотел по трассе погонять, можно как-то незаметно зарулить туда к лесу?

– Попробуем, – согласились его коллеги.

– Зашибись, я гляну, чё там в итоге, а то прям сердце не на месте…

– Главное, чтобы космолёт был на месте! – заявил Шмин.

– Пока ключ управления при мне, его никто не уведёт, – успокоил Лэн.

– Что значит «пока»? – зам округлил глаза. – Кэп, прикуси язык!

11.

На следующий день, проспав до обеда и приведя себя в порядок, ребята все вместе вновь собрались на кухне. Готовила в этот раз Тэра: напекла блинчиков, сварила кофе, нарезала фруктов.

– Друзья, я тут, знаете, чего подумал? – заявил громко Шмин, отпив обжигающий американо с молоком. – Говорят, бог создал Землю за семь дней, а у нас есть семь дней, чтобы эту самую Землю спасти…

– Только два из них мы благополучно профукали, – хмыкнул в кружку Лэн.

– Можем считать эти дни ознакомительными. И вообще! Нам удалось втереться в доверие к Михал Иванычу в первый же вечер! Вот вчера, конечно, мы… – задумался зам. – Но я не об этом! А о том, что такая аналогия с семидневкой мне очень нравится. Сразу кажется, что важное дело делаем! Что обязательно у нас получится!

Стасян заржал:

– Да раз плюнуть! Ща отвезём Мишаню в лес и запытаем до полусмерти, чтобы не мечтал спасти человечество. Считай, управимся на третий день!

– Станаквер! – возмутилась Гира.

– Он шутит, – поспешил успокоить её кэп. – Шутишь же? Ну вот. Но в лес всё равно поедем. Девчонки, вам надо будет за избранным приглядеть, пока мы до «Малышки» сходим.

– Прошу просветить нас, каков план действий, – ответила старшая.

– Надо глянуть, что там в моторном отсеке всё-таки, —заявил Механик. – Только Мишаня не должен ничего знать. Как-то бы его отвлечь… Может, вырубить?

– Станаквер, ну завязывай, – цыкнул Лэн. – Сделаем так, что он сам идти за нами не захочет, а девочки с ним в машине посидят.

– I know! I know! – вдруг защебетала Тэра. – Давайте делать пикник! Вы будете собирать хворост, а мы готовить еду.

– Какой пикник в сугробах? – скривил лицо Шмин. – Давайте импровизировать на месте, что нам остаётся.

// // //

Через пару часов они все стояли у гаража с «Москвичом», который находился у въезда во двор их панелек. Ребята уставились на семейную реликвию в недоумении, та безразлично пялилась в ответ потухшими фарами. Станаквер потер затылок:

– Ну и что с этой красоткой не так?

– Понятия не имею, – простодушно ответил Мишаня. – Вроде, не заводится, батя давно её не трогал, а мне особо и не доверяет.

– Почему же? – с интересом уточнил Шмин.

– Потому что в технике я ноль, – признался тот. – Ну и однажды я на этой машине съехал в озеро, перепутав газ и тормоз… нас доставали потом с грузовиком.

– И с тех пор машина в коме? – вклинился кэп.

– Ну примерно… Просто у бати давно другая тачка, а эта так – наследие.

– Сколько лет раритету?

– Старше отца точно! Года так 70-го… Она до него у гонщиков каких-то была, в ралли катала, прикиньте!

– Ну а после утопления вы двигатель перебирали? – уточнил Механик.

– Отец ковырялся с ним долго, говорил, что воскресил, но больше мы на тачке не