— Её отцу до умного, как мне пешком до Кессании, — я фыркнула. — Мика такая умная в меня, в свою Наставницу.

— Правильно говорит матушка, тебе от скромности не помереть, — Лиаза усмехнулась и кивнула в сторону аллеи. Я улыбнулась и пошла вдоль одинаковых деревьев. — Твоё письмо пришлось очень кстати. Родственники профессора сделали все возможное, чтобы мы с матушкой не получили работу. Представляешь? У нас, конечно, есть сбережения. Но я хотела открыть вклад под процент, чтобы у Микочки было хорошее приданое. А теперь нам приходится жить на эти деньги.

— До столицы родственники профессора не дотянутся, а если попробуют, то попрошу отца излишне длинные руки укоротить, — я улыбнулась, представляя лицо ласковым лучикам солнца. — А теперь о деле.

О деле мы говорили почти час, пока шли в сторону домика, который выкупил Алекс. Он вообще действовал максимально быстро, эффективно и, кажется, вообще не уставал. Выглядел бодро. При знакомстве с моей подругой был галантным и безукоризненно вежливым. После привёз Мику и её не родную, но очень любящую бабушку, рассказал о наших планах. Пока я игралась со своей маленькой подопечной, друг решил вопросы с документами, передал их Лиазе и сказал, что дальнейшая судьба благотворительного фонда находится в её руках. То же самое он проделал с документами на лавку редкостей, которую, не сильно задумываясь, назвали Лавкой редкостей и странностей.

— Я заехал по пути в работный дом, посмотрел местных девушек, которые могли бы помогать с уборкой и готовкой. Подобрал трех кандидаток, они придут к вам на собеседование сегодня вечером. Так, временные охранные чары я поставил, более крепкие установим на следующей неделе, я договорился с боевиками нашего курса. Как ни странно, Мечники не против помочь своей будущей Королеве, — Алекс подмигнул мне и повернулся к Лиазе. — Что касается фонда, нужно будет открыть несколько счетов, прописать программу, кому мы станем помогать, зачем и почему наше учреждение самое важное.

— На втором этаже четыре спальни, — я полистала план дома, который на мои деньги и на моё имя приобрёл Алекс по доверенности. — Вы можете занять три из них. Вернее пока две, а из третьей сделаем детскую Мике. Четвертую комнату займёт наш артефактор. На первом предлагаю сделать небольшой кабинет для тебя, Лиаза, потому что отдельное здание для фонда мы пока себе позволить не можем. Выдели нам с Алексом там по столу. В подвале улучшим вентиляцию, сделаем ремонт, поставим защиту и оборудуем мастерскую для Линеры. Я что-то забыла?

— Деньги, Мика, — тяжело вздохнул Алекс. — У нас нет бесконечного счета.

— У нас нет, а у моего отца есть. Мне нужно, чтобы ты вёл подробные записи того, сколько денег мы у него взяли, потому что я собираюсь вернуть все до копейки, когда лавка начнёт приносить хороший доход.

— Он дал доступ к своим счетам?

— Он переводит большие суммы на моё содержание, переводил их и раньше, накопления есть. Но тратить их нужно с умом. Неизвестно, что будет завтра.

Линера покачала головой, как обычно, обсуждая мои отношения с отцом. Я только вяло отмахнулась, радуясь, что подруга не решила устроить мне лекцию о ценности семейных связей. После них мы ссорились. А у меня на носу соревнования с Рейнолом, защита браслетов Линеры и продвижение благотворительного фонда. И все нужно успеть, все нужно организовать. Что бы я делала без Алекса?

С этими мыслями я прощалась с подругой и её семьёй, шла до академии и делала реферат к понедельнику. В комнате все ещё сидела артефактор, периодически залетал мой незаменимый помощник, забирая новые порции браслетов, оставил небольшой слиток, купленный уже на его средства. А я все думала, думала, думала.

— Ты сегодня обедала? — Наконец, спросил Алекс, когда пришёл в третий раз. О Линере он уже позаботился, рядом с девушкой стоял целый поднос еды, которую та с настоящим наслаждением уничтожала. Получалось у неё быстро, но аккуратно. — Если закончила с рефератом, пошли есть. Иначе Рейнол будет всем говорить, что ты боишься показаться перед первым конкурсом.

Шатен пытался взять меня "на слабо", я хмыкнула, но поставила в своей работе точку, убрала исписанные мелким почерком листы в специальную папочку, спрятала её в стол, чтобы не испортить, не потерять и не порвать (бывали со мной случаи неконтролируемой злости). И пошла за другом.

В столовую мы шли молча, Алекс лишь поделился успехами во внедрении наших игровых браслетов, а потом замолчал. Он болтал весь день, и, видимо, безумно устал.

В коридоре перед столовой пришлось потолкаться, студенты народ голодный, даром что дети богатеньких родителей в основной массе.

Когда браслет подал сигнал о “лаве” под ногами, я стояла в самой гуще. Ни стен, ни стульев, ни столов поблизости не наблюдалось, потому я приняла единственно верное решение в данной ситуации. Резко повернулась к Алексу и запрыгнула на руки друга с громким воплем “Лови Королеву!”

Сильные руки поймали и прижали к себе, я обняла приятеля за шею, положила голову ему на плечо и повернулась к притихшим студентам.

— Кхм, — привлек мое внимание стоящий в двух шагах от меня… Алекс. Глаза его в этот момент напоминали две крупные монетки. — Ты действительно чемпион в этой игре…

Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть, на кого имела честь запрыгнуть. Когда встретилась взглядом с глазами Рейнола, уже знала, что это он. Слишком говорящее молчание было вокруг, да и взгляд у моего приятеля больно красноречивый.

— Так на меня девушки еще не вешались, — нагло усмехнулся Гернод, подозрительно близко наклоняясь к моему лицу. Будто собирался поцеловать.

Я сглотнула, через силу улыбнулась и нагло ответила.

— Королева может позволить себе многое, — оглядела толпу, довольно щурясь, будто все происходящее — мой гениальный план. — А слуги обязаны выполнять приказы. Молодец, доказал, что можешь хорошо служить.

— Эверти!

— Пол — это лава, Гернод, — просто сказала я, будто это все объясняло. Потом после короткого молчания решила все-таки продолжить. — Это единственная причина, по которой я оказалась так близко к тебе. Спасибо за помощь, возможно, как-нибудь в будущем найму тебя для охраны.

Я слезла с рук нынешнего Короля Академии, обвела еще одним взглядом победительницы собравшихся студентов и грациозной походкой потопала есть. Руки подрагивали, во рту пересохло, а между лопаток жгло от злого взгляда Рейнола Гернода. Алекс оказался рядом, прикрывая от лишнего внимание, благодаря чему я сумела перевести дыхание.

— Он тебя убьет, Микаэлла. Просто убьет. Своим огромным мечом разрубит на много маленьких Микаэлл.

— Ничего он не сделает. Зато мы выполнили одну из важных текущих задач — обеспечили Линере популярность Игры. Как думаешь, есть что-то, что могло бы дать большую реакцию, чем это маленькое представление?

— Маленькое представление? — Спросил Алекс, когда мы подошли на раздачу. — Ты в курсе, что тотализатор получил новый вариант развития ваших с Гернодом отношений? Теперь кто-то ставит на время, когда Рейнол в тебя влюбится и “поплывет” окончательно!