Ро затормозил так резко, что я по инерции оторвался от него на пару метров.

– Сегодня моя ночь, – сжались его кулаки, а вся уверенность улетучилась.

– Я помню, помню, – заулыбался я, – но ведь Бина не обещала, что вы будете только вдвоем.

Даже под слоем белой пудры стало заметно, что Ро побледнел. М-да. Зря я это затеял.

– Считаешь это забавным? – прохрипел фейри.

Ему явно не хватало дыхания.

– Ты можешь получить Бину когда пожелаешь, а я вынужден месяцами ждать, когда ей что-нибудь от меня понадобится. Она бесплатно спит со всеми, кроме меня, а я плачу немыслимую цену за каждую ночь с ней!

Ро – король мелодрамы. Вот это дрожание голоса, лихорадочный блеск глаз, надрыв чувств – его родное амплуа. Но сейчас он, блин, не играл. И почему я должен объяснять опытному и неглупому фейри, что он уже десять лет состоит в нездоровых отношениях с жестоким абьюзером и единственный выход для него – порвать с Биной и перестать превращать свою жизнь в ад? Тем более что я уже раз сто об этом говорил. Ро понял мое молчание неверно. Когда он в таком состоянии, мозги у него напрочь отключаются.

– Хорошо, – выдохнул он, – как ты хочешь, чтобы я тебя просил?

– Это была шутка, Ро! Дурацкая, злая и несмешная шутка, – встряхнул я Ро за плечи, – ты же знаешь, я всегда кусаюсь от бессилия.

Мы помолчали, глядя в разные стороны. Ненавижу такую муть. Ро достал свою коробочку с ягодами, закинул в рот пару штук. Ха-ха-ха. Кто бы мог подумать, что у нашего с виду удачливого грустного клоуна тоже есть такая коробочка.

Надо дать Ро время прийти в себя. И попытаться хоть немного поспать.

– Как Бина тебя прогонит, заходи. Выпьем… – предложил я, направившись к дому.

Их с Биной «свидания» никогда не длятся дольше получаса. Про «ночь» – это несбыточные мечты Ро.

– Зайду, – донеслось мне в спину.

– Тогда прихвати коньяк, а то у меня нет ничего, – крикнул я, не оборачиваясь.

Слушать нытье Ро на трезвую голову нет никаких сил.

Я свалился на кровать прямо в одежде, но поспать не получилось. Как я и предполагал, Ро явился меньше чем через час. Я тактично промолчал. Ну ладно, промолчал я, потому что горло болело.

Причитания Ро были душераздирающими, но коньяк хорошим. Я методично опрокидывал рюмку за рюмкой, подбадривая себя тем, что это для горла полезно.

Так что следующий день встретил меня жутким похмельем, но ничего страшного. У меня было еще полно времени. Думаю, основные события начнут разворачиваться не раньше вторника. Так что я поменялся с Болой сменами – после выходных буду несколько дней подряд раздавать пригласительные флаера у искажения. А пока я занимался украшением Тупика. Протрезвев, Ро ощутил приступ стыда за свое пьяное нытье и выпросил у Квази денег на новогоднее настроение.

В целом я хорошо проводил время. И даже почти добровольно сгреб снег с нашего крыльца. Скандал, устроенный по этому поводу Биной и Болой, повлиял лишь отчасти, я взрослый и зрелый зимний мужчина, и сам принимаю решения. Ну ладно, дверь перестала полностью открываться, и протиснуться на улицу уже можно было только втянув живот и задержав дыхание на выдохе. Но неужели это повод так орать? Мне вот живот втягивать не нужно, я и так спокойно пролезаю. Прекрасный повод поддерживать форму.

Именно это я и сказал нашим девочкам! Да, я люблю риск! Зато еще раз дал себе зарок, что никогда не женюсь на зимней фейри. Все они ведьмы и фурии.

Так вот, я как раз закончил чистить крыльцо и отправился откапывать ненавистный фонарь, когда наш Тупик осчастливил своим визитом магистр Черного Круга. Интересно, чего ему тут нужно в четыре часа дня? Время для нас совершенно нерабочее. Все, кроме меня, изображающего страдания от незатянувшихся ран, торчали на репетиции. На самом деле я страдал исключительно от ран душевных, обычные Клык залечил на совесть, но это мелочи.

Так что импозантный фейри в длинном черном камзоле, подбитом мехом, прибыл в Тупик практически незамеченным.

Он обвел наш мирок скучающим взглядом и хищно улыбнулся, заметив мою персону. Я прям услышал, как зазвенели от удовольствия разноцветные бусины в волосах гостя. В отличие от большинства зимних, этот магистр всегда носил волосы длиной до подбородка, заплетая их в десятки тонких косичек с бусинками.

Поверить не могу. Магистр пришел ко мне? Я почти год бродил от фонаря до фонаря, моля всех богов послать мне хоть какой-нибудь шанс, и что? Они все решили ответить на мои мольбы именно на этой неделе?

Фейк лениво направился в мою сторону, когда ему наперерез метнулся господин Квази, хотя обычно в такое время наш любимый директор еще спит. Он и сейчас выглядел заспанным, но не отреагировать на такого гостя просто не мог. Квази даже не успел как следует натянуть парик, и его блондинистое каре топорщилось на макушке.

Я отбросил лопату и оперся о фонарный столб, чтобы с комфортом понаблюдать за сценой, которая сейчас развернется в нескольких шагах от меня.

Квази, несмотря на свой почтенный возраст, магистром никогда не был и не будет, способности не те. Директор Тупика по части магической одаренности примерно моего масштаба. То есть никакого.

– Арли, марш работать! – грозно бросил он, пробегая мимо меня, видимо, желая избавиться от нежелательного свидетеля.

– Так я работаю, мой господин, – елейным голосом сообщил я, – вот фонарь, вот я под ним.

– Как удачно, – протянул магистр, не дав Квази вставить ни слова, – я покупаю эту маску на восемнадцать часов.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от радости. Это заказ. И магистр точно пришел сюда именно за мной.

– Я к вашим услугам, господин, – успел вставить я, спеша скрепить сделку, но Квази все-таки вмешался.

– Зачем он тебе, Паби? – проскрипел он, каким-то непостижимым образом оказавшись между мной и магистром.

Я с трудом сдержался, чтобы не стянуть с него парик и не ударить лопатой по лысине.

– Ты правда это спросил? Ушам своим не верю! – Господин Паби расхохотался в голос. – Мне казалось, мои предпочтения никого не касаются! Или я должен учить тебя вести дела?

О, Квази, ну с кем ты тягаешься? Директор пошел красным пятнами.

– Только между маской и господином, – заверил я и низко поклонился магистру – исключительно чтобы подразнить Квази, – никто никогда не узнает деталей заказа. И предпочтений моего господина.

Но Квази уже взял себя в руки.

– Только между маской и господином, – подтвердил он с мерзкой улыбочкой, – но если я буду хоть в общих чертах знать суть услуги, то смогу порекомендовать более подходящую маску. Арли не оказывает особых услуг. Только развлечения.

Как я ненавижу этого лысого урода! Но он, видимо, сильнее меня, раз уж даже перспектива заработать на заказе Паби не перевесила жажду мести.