– Я так думаю, командир, что ты туда не торговать едешь. Значит, я могу остаться, заодно буду делать руками… то, что надо. Дальше, нужен кто-то, кто лечить может. Значит, либо Ирина, либо Моана.

Тут он прервался, но нить рассуждений перехватил офицер:

– Обязательно нужен еще мужчина. Один мужчина с женщиной – их могут принять за добычу…

– Меня??? – оскалилась Моана.

– Если поедет Ирина, – не сдавался Тарек. – А вам, Моана, я бы вообще не советовал ехать.

– Соображения? – Мне показалось, что Моана уже догадалась о них.

– Вы и командир – главные в поместье. Нельзя, чтобы уехали оба одновременно. А что до Сарата – он будет боевым магом.

– Весьма похвально, – преподавательским тоном сказала Моана. – Но почему вы считаете, что в этой поездке маг вообще не нужен?

– Маг желателен, конечно, но в поместье маги будут нужнее.

– А зачем вообще нужно ехать к морю? – вдруг задала вопрос Ирина.

Наступило мертвое молчание. Все головы повернулись ко мне.

– Все дело в том, – медленно заговорил я, – что я с моими знаниями представляю собой угрозу здешнему обществу. По крайней мере, именно так обо мне могут подумать Верховные маги. Хуже того: любой из вас при этом будет без колебаний уничтожен только лишь за то, что говорил со мной и мог набраться тех самых знаний. Вы – моя команда. Тот, кто посмеет начать враждебные действия против любого из вас, будет иметь дело со мной. Но я не могу воевать со всем магическим сообществом. Однако могу создать некое убежище, где они нас не достанут. И там мы будем копить силы до тех пор, пока станем чем-то таким, что Верховные маги побоятся тронуть. Это убежище можно создать за морем. Там есть земли, я это знаю достоверно. Туда можно добраться лишь на больших кораблях. Мы можем такие сделать. Нам понадобятся люди, много людей – мы можем найти их. Нам понадобятся маги, даже много магов, которые будут на нашей стороне. Их мы тоже можем найти. Вот такая стратегия. Но для того, чтобы продумать, КАК именно надо действовать, нужна информация. Ее я и поеду раздобывать.

Лукавил я. Не было данных, сколько может проработать магический движитель. Но я рассчитывал на убежище в Черных землях как на запасной вариант. Уж до них-то добраться даже на неполированных кристаллах можно. Но оптимистический настрой команды мне был нужен позарез.

– А по воздуху туда долететь можно?

Я поколебался в ответе. К счастью, этого никто не заметил.

– Точно не скажу. Я могу создать такой аппарат, который летает и на котором может полететь… скажем, от одного до четырех человек и небольшой груз. Вопрос в том, сколько он может продержаться в воздухе. Нужны опыты.

К счастью, мне удалось сохранить «возвышенное построение» лица. Но про себя я ругал свою особу предпоследними словами. Для авиации нужны материалы. Алюминий, разумеется, не в счет, но ведь даже простой фанеры нет. Перкаль – под большим вопросом. А уж о летчиках-испытателях, равно летчиках-инструкторах вообще молчу.

Опять меня занесло далеко вперед. Тормозить, тормозить надо!

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Так о чем шла речь за ужином?

Моана добросовестно пересказала.

Сарат переваривал сказанное секунд пятнадцать, потом сделал свой вывод:

– Тогда выходит, что без кристаллов-движителей все затеи могут полететь носом в землю?

– В общем, да.

– Знаешь, а ведь я уже проверил тот кристалл, что ты мне днем принесла. Интересный он. Я даже стал считать в уме, сколько он может двигать, но сбился…

– И даже не думай! Никаких расчетов на бумаге. Тебе вообще двигать руками нельзя… ну, почти нельзя.

– Ну ладно, ладно. Я хороший, тихий и неподвижный. Но только думать все равно могу. Так вот, вопрос даже не в том, какое усилие развивается. Я прикинул – очень приблизительно, конечно, – выйдет около трехсот фунтов тяги на три дня. А если сто фунтов – так на восемь с половиной, с учетом потерь на рассеяние. Но не это самое главное. Сколько такой кристалл протянет до взрыва – вот вопрос. Ладно, пусть даже он сразу и взорвется. Все равно, ты только представь: десять таких кристаллов выходит на восемьдесят пять дней – это… наверное, пересечь Великий океан хватит! Ну и столько же на обратную дорогу. А ведь такие кристаллы считаются бросовыми. Да и размер его дюйм. Честная цена такому – семь-восемь медяков.

– Да, но прибавь затраты на полировку, в том числе затраты времени – сколько выйдет?

Изумленное молчание.

– Так ты, выходит, знаешь, как такие получать?

– Всех тонкостей, конечно, не знаю. Но до принципов додуматься было не очень и трудно.

Пауза.

– Да ты не расстраивайся так. Я уверена, командир тоже знает, что я кое о чем догадалась. И что с того? Однажды он при мне сказал фразу на родном языке, потом перевел: Темный прячется в деталях. Очень точно подмечено. А вот деталей-то я и не знаю. И не стремлюсь знать, между прочим. Но зато ты, дай Пресветлые, будешь лучшим знатоком этой технологии, да сверх того – первым магистром-универсалом. Здесь, похоже, мне до тебя не дорасти, как бы я ни старалась. Узкая специализация, сам понимаешь.

Сарат ухитрился не заметить лести и порозовел.

– Меня еще волнует вот что. Магистр – это ведь не только диссертация, но и курсы лекций. А с этим как?

Моана старательно делает беззаботное лицо.

– Что-то придумать можно. По магии жизни я тебе устрою самый лучший учебный курс. По магии разума – тоже, как-никак моя вторая специальность. В магии воздуха – может быть; я была в ней сильна. Меня чуть было на эту специализацию не направили. А вот если магию смерти – тут я на уровне среднего бакалавра, а то и ниже. Но можно взять отдельные курсы в университете, это станет чуть дороже, но вполне по деньгам.

Пауза.

– Знаешь, иногда мне приходят в голову совершенно неподобающие мысли. Отпихнуть ногой магистерский ранг и поехать вместе с Професом – земли новые открывать. Ну и с тобой, конечно.

Молчание. Моана мрачнеет. Наконец она решается:

– Со мной как раз и не выйдет.

– Ты боишься?

– Нет, просто знаю, что я беременна. Так что, милый, на ближайшие пяток лет путешествия для меня невозможны.

Сарат открывает рот, явно намереваясь что-то сказать, потом закрывает, потом думает. Лицо его твердеет.

– Раз так – я останусь с тобой. Без вариантов. Заодно и диссертацию сделаю, – он замолкает на секунду, но все же не выдерживает: – Это с того раза, когда…

– Вот именно. Я маг жизни, ошибиться в таком вопросе не могу.

Указывая на живот:

– Ну тогда скажи, кто там?

Деловитым голосом: