Мы прошли в мою комнату.

– Моана, вы хотели что-то сказать.

– Есть хорошая новость.

Я чуть не подскочил на стуле. Вся усталость исчезла.

– Выздоровление Сарата идет куда быстрее, чем я предполагала.

– Причины? Я полагаю, те самые кристаллы?

Моана залилась румянцем.

– В общем… я не рассчитала, хотя должна была. Понимаете, я привыкла к своему кристаллу, все действия идут (непонятное слово)… хочу сказать, я не задумываюсь над ними. Ну бывает так: руки у человека делают дело, а сам он в это время думает о другом…

Запишем в словарь слово «машинально».

– …так и я: машинально налагала заклинание ускорения роста и не рассчитывала его силы, уже очень давно над этим не задумываюсь…

– Так это и хорошо! Сколько же мы сэкономим?

– Я оцениваю полное выздоровление в десять дней примерно. Но прошу вас, никому об этом не говорите!

– ???

Лицо Моаны снова приобретает самурайский вид.

– Это позор, когда маг жизни с моим опытом дает неправильный прогноз. Даже если отклонение в лучшую сторону.

– Я-то буду молчать. Но команда все равно узнает, когда Сарат выйдет из комнаты.

– Не догадаются. Даже Ирина подумает, что кости срослись лишь на часть поперечного сечения – ходить при этом можно, а вот прыгать нельзя.

– Будь по-вашему. Вот еще кристалл для Сарата – пусть подумает, что из него можно получить. Кстати, вы помните, в нашем последнем разговоре мы не коснулись истории? У вас найдется время рассказать об этом?

– Да, но оговариваюсь сразу, очень многое мне известно только со слов Хадор-ала. Сами знаете, такую информацию надо проверять по независимым источникам. Итак…

Магия была известна с древнейших времен. Ее происхождение так и не удалось определить. Поначалу технология и магия развивались параллельно. Постепенно сформировались Царства. Их обитателей называют Древними. Считается, что именно в это время немагические технологии достигли своего пика.

Между Царствами случались войны, но маги принимали в них небольшое участие (вам это покажется странным, но я это знаю и по другим источникам). Постепенно владыка одного из Царств стал прибирать соседские земли к рукам и оказался настолько удачлив, что через каких-то пятнадцать лет Царств не осталось – только провинции Старой Империи.

Первый Император оставил после себя свод правил, которыми должны были руководствоваться, и одно из них: поддерживать унитарное государство. Сам он насаждал всеми мерами – большей частью экономическими – единый язык, который сейчас называют староимперским (его по сей день преподают в университетах как обязательный) и который стал языком магов. Кстати, именно их усилиями староимперский стал истинно всеобщим языком, хотя, разумеется, с тех пор претерпел значительные изменения. Связь также обеспечивали маги.

Старая Империя существовала довольно долго – примерно тысячу двести лет. Именно в это время были открыты основные принципы работы с кристаллами – до тех пор маги обходились собственными силами. Очень скоро стал расти спрос на кристаллы, и на первых порах хватало на всех (поначалу некоторые маги вообще не хотели пользоваться кристаллами – им, дескать, и не нужно). По иронии судьбы, смерть Старой Империи наступила вследствие прогресса в магии жизни. Маги научились продлять себе жизнь и отнюдь не стремились давать такую возможность кому попало. Кстати, долгая жизнь способствовала оттачиванию магических умений – теперь на это было много времени. Одновременно были открыты основные принципы магического лечения. В результате заговора власть перешла к Магической Звезде (это была группа верховных магов, очень сильных по тогдашним меркам), и почти сразу же обозначились центростремительные тенденции.

И вот тогда начались истинно опустошительные войны, потому что в них маги принимали весьма активное участие. Развитие общества не только затормозилось – оно пошло вспять. Правда, на некоторое время (очень ненадолго – всего на сто восемьдесят лет) Империю – теперь ее стали называть Новая Империя – удалось восстановить, но потом снова все пошло вразнос.

Никто не знает толком, с чего началось то, что потом назвали Маэрой. Есть версия, что первопричиной всему был найденный где-то в пещерах на юге гигантский кристалл. Он дал возможность сделать то, что Академия сделала. Шли разговоры, что все теоретические наработки получены заранее, а без того кристалла и вовсе можно было обойтись. Я в это не верю, очень уж мощным оказался магический удар… Как бы то ни было, энергичная и весьма могущественная группа магов поставила себе цель: достичь полной стабильности общества. И спланировано было четко. Результатом стало почти полное уничтожение жизни за пределами Маэры. Но не это было главным, а то, что последовательно стала осуществляться обширная программа реформ. Всемерно поощрялись гильдии, поскольку они активно тормозили прогресс. Очень много было сделано в производстве продуктов питания – практически все сорта зерна, породы домашних животных остались еще с тех времен. Меры по сдерживанию роста населения…

– Стоп, а с этого момента подробнее.

Почему-то мне не поверилось в массовое производство противозачаточных средств.

– Всех детей обязательно проверяют на магические способности, это общеизвестно. А вот о чем не кричат на перекрестках: при этом девочкам вживляют магический конструкт. Он питается от организма хозяйки, но потребляет крайне немного. Через сравнительно небольшое время он становится уже частью организма. В результате сильно замедляется цикл работы репродуктивных органов у женщины. Примерно говоря, она может зачать ребенка три дня в году, не чаще. И в придачу развитая система медицинской помощи, это уменьшает детскую смертность. Напомню вам: единственная немагическая специальность в университетах – целитель. Последний раз (незнакомое слово) у нас случалась четыре тысячи лет тому назад.

– Что случалось?

– Массовое заразное заболевание. Вот тогда численность населения уменьшилась на одну десятую, но потом восстановилась, и с тех пор держится на одном уровне.

Вот картинка и начала складываться. Кстати, добавляю в словарь слово «эпидемия».

– И что, реформы не встречали противодействия?

– Еще какое! Четверо из десяти академиков погибли. Пожалуй, единственные, кто не потерял людей, – маги жизни. Их старались не задевать все воюющие стороны.

Моана много чего еще порассказала. И о том, что прогресс в магических науках крайне замедлился, а в технике остановился вовсе. И о том, что высшие маги стали, по сути дела, отдельной кастой, пробиться в которую стало почти невозможно, что, впрочем, отнюдь не мирит враждующие группировки внутри этой касты. И о самих этих группировках. И о развитии магии.

– Сложилась ситуация (я свидетель ее становления), когда маги стали чураться всяких немагических исследований. Любая работа руками стала… я бы сказала, постыдной. А вот разработке новых заклинаний и модификации старых, наоборот, уделялось пристальное внимание. Причину понять можно: принципиально новые заклинания давали куда большее преимущество, чем кристаллы, даже хорошие. Думаю, вы обратили внимание, что в старых классификаторах хотя и меньше содержится описаний отдельных видов кристаллов, но значимо больше написано об их свойствах.