— Не играй со мной. Не стоит, — на этих словах Иван подошел вплотную. Навис над ней мрачной тучей, на голову выше ее. Черные глаза его метали молнии, желваки ходили ходуном, дыхание участилось. Она кожей ощущала накал ситуации, но остановиться уже не могла:

— Мы, девушки, так переменчивы… Может, к завтрашнему дню цена поднимется до миллиона, кто знает…

Лера небрежно пожала плечами, и в тот же миг оказалась вжата в кровать тяжелым телом. Стальное предплечье давило чуть выше ключиц и чуть ниже уязвимого места на горле, позволяя дышать, но полностью обездвиживая. Наиболее унизительным сейчас казалось даже не торжество грубой силы, не ее дурацкая, парализующая беспомощность, а жгучее, презрительное выражение его глаз.

Черт побери! Сам ее заставил! Прицепился, надавил, вывел из себя, вынудил на отчаянные меры! Она рванулась из-под его рук, но он только крепче припечатал ее к кровати и прорычал в самое ухо:

— Ты не понимаешь границ, девочка. Кто-то должен тебя осадить.

— Уж точно не ты, — усмехнулась в ответ Лера и с каким-то необъяснимым удовольствием ощутила, как в его черных, обсидиановых глазах зарождается неистовое желание ею обладать, подчинить всю, от и до.

Он жадно взглянул на ее губы. Казалось, еще секунда — и он вопьется в них своими. Кипучая, внезапная страсть нахлынула на него с такой силой, что ядовитые брызги расплескались и на Леру. Долгий, бесконечный миг ей хотелось обжечься об его губы, забыться, растаять в его поцелуе…

Но в ту самую секунду ничего не случилось. Как и в последующую тоже. Неожиданной болью отозвалось в теле его бездействие. Пульс колотился бешено, вскачь, дыхание сбилось, а он… Всего лишь неотрывно прожигал ее взглядом. Затем медленно отстранился и тем самым окончательно разорвал их безумную круговерть.

Подошел к окну, отодвинул занавеску и, засунув руки в карманы, уставился на лесную опушку. Примерно с минуту его плечи бурно вздымались, а потом он почти спокойно спросил:

— Зачем меня провоцировала? Любишь по-жесткому? Или надеялась получить компромат? Небось и телефончик настроила на запись?

Лера промолчала, все еще пытаясь отдышаться. Никакого телефончика не было. Она всего лишь пыталась увильнуть от ответов. Сначала набивала цену, а когда увидела, что это не срабатывает, что он готов платить, отчаянное желание ему противодействовать занесло ее не в ту степь…

Не известно, чем бы закончилось их столкновение, если бы самоконтроль Ивана оказался чуть хуже.

В его присутствии сила воли у девушки отчаянно барахлила, заглушая первоначальные, благоразумные намерения.

После недолгой, давящей тишины Иван снова заговорил:

— Мы с Иркой были ровесниками. Я на год старше.

Лера сосредоточилась на его голосе, уставилась ему в широкую спину. Из последних сил стараясь не утонуть в потоке противоречивых ощущений: разочарования, облегчения, злости и испуга…

— Она с детства красавицей была. Ухажеров тьма. Я со всеми пацанами во дворе перецапался, чтобы не смели к ней подкатывать. Хотел ее защитить. А она отмахнулась: нафига мне твоя забота, если с твоей гиперопекой я останусь одна? Я тогда очень на нее разозлился и обиделся, как мальчишка. Отвергнуть брата ради сомнительных любовных историй! Каково! — он с досадой мотнул головой. — После этого я погрузился в службу, а Ира окунулась в любовь. У нее было много историй — она, как с цепи сорвалась, когда от меня отдалилась. Вышла замуж, развелась. Потом нашла себе влиятельного, богатого мужчину. Вскоре влюбилась в личного тренера. Забеременела. Решила уйти от Ваграма к своему качку.

А потом звонок от мамы, как гром среди ясного неба. Ира пропала. Они собирались вместе к гинекологу пойти, на первое УЗИ, но она не пришла. Телефон отключила. Из своей квартиры исчезла. Паспорта тоже не нашли, как и сумочку. В полиции приняли наше заявление, но искать не спешили из-за пропавшего паспорта. Им только повод дай не работать! Но я не собираюсь плыть по течению. Докопаюсь по-любому до ответов: кто и почему ее убил?

— Подозрительно все это, — протянула Лера.

— Не подозрительно, а очевидно. Мою сестру убили. С какого края подойти к поиску убийцы я не знал, пока Алисе не пришло от тебя сообщение. Бегать за тобой оказалось забавно, но чересчур энергозатратно. Так что будь добра, избавь меня от дальнейшего балагана.

Девушка уселась на розовом кроватном покрывале в позе лотоса и призадумалась.

Неожиданное откровение Ивана разбередило новые чувства. Как ни крути, после его рассказа гибель незнакомой девушки перестала носить обезличенный характер. У жертвы проступили темперамент, цели, обстоятельства, а самое главное появились скорбящие родственники. История поневоле становилась слишком личной. Совесть грызла заживо, подталкивая рискнуть собой и в который раз жалобила: «А если бы кто-то убил Богдану, разве не хотелось бы тебе узнать правду?» В конце концов, кляня себя на чем свет стоит, Лера пошла на попятный:

— Я расскажу тебе, но при одном условии.

На этих словах Альфаиров развернулся к ней и ободряюще кивнул — мол, слушаю, продолжай!

- Ты узнаешь, как умерла твоя сестра, но не будешь мстить виновникам ее гибели.

— Почему?

— Ире не поможет ничья месть, а твоя мать сойдет с ума от горя, если с тобой что-нибудь случится. Я не хочу этого.

— Ты за мать переживаешь или за себя? — его вопрос разрезал надвое, как обычно. Отделил четко правду от кривды, и Лера поспешила поправиться:

— За обоих. Мне тоже есть чего бояться. Надеюсь, ты учтешь мою ситуацию и не подставишь меня под удар!

— Сделаю все возможное, чтобы тебя оградить. Большего обещать не могу.

Лера всплеснула руками. Ну уж нет! ТАК рисковать она не согласна! Девушка поднялась с кровати, собираясь уйти любой ценой, схватила сумочку, валявшуюся на полу и… замерла, только сейчас сообразив, что кисет слишком легкий. Спросонья, на выходе из машины она не поняла, но сейчас это стало очевидно.

Там ведь лежали не только нож, но еще и документы, пара денежных знаков, банковская карточка, флешка с компроматом на Ваграма и всякая женская мелочевка. С замиранием сердца она растянула шнуровку и ужаснулась. Половина, — причем, самая важная половина! — ее вещей отсутствовала. Теперь ее шансы исчезнуть или просто-напросто выжить во внешнем мире скатились к нулю.

— Верни мои вещи! — ахнула она.

— Сначала расскажи про Иру.

— Нет!

— Значит, уйдешь без своих вещей… Или останешься. Расскажешь правду и помимо своей собственности, получишь от меня денежное вознаграждение.

Лера всплеснула руками и застонала от безысходности. Нет, он серьезно? Подлый, коварный, лживый! Она сверлила его глазами, и еле удерживалась от того, чтобы не закричать.

Отвернулась, ругая теперь саму себя. Глупая, наивная девчонка! Надо было перепрятать самое ценное в лифчик или в трусики! Уж там бы он не осмелился обыскивать! Хотя кто его знает, этого пройдоху! Шмякнула с размаху свою опустевшую сумочку об кровать. А затем сама упала рядом, как подкошенная. Буркнула сердито: