Лера, вконец замерзнув, поднялась и решила направиться в сторону шоссе. А куда еще ей оставалось? В деревню нельзя — там поджидают Кривошеевы. На вокзал тоже — там, скорее всего, рыщет Мажор. Если и не осмелится на автостоп, то по крайней мере в движении согреется. Она даже успела сделать первый шаг, как вдруг услышала за спиной знакомый, насмешливый голос:

— Как пробежка? После сотясения, наверно, особенно бодрит? За побег с тебя кстати бонус.

Мажор ее нашел!

И мысли слиплись от ужаса в густой, тягучий комок. Кожу покрыла холодная, липкая испарина. Нашел ее… Как?

Это невозможно ведь!

Даже если бы он, подражая Следопыту из книг про индейцев, по сдвинутому сучку определял, кто к нему прикасался и в каком направлении следовал, все равно не смог бы в кромешной тьме разыскать Леру под разлапистой елью. Есть же законы биологии, в конце концов! Он же не филин с ночным зрением, так ведь? И не нюхач из сериала! Но тут же на смену фантастическим версиям нахлынули мистические.

А вдруг это судьба? Вдруг между ними ниточка завязалась невидимая, легкая и неразрывная? Куда теперь не броситься, куда не забиться, он ее повсюду разыщет? По запаху? Интуитивно? Как Хатико?

Бред! Бред, порожденный ее замерзшим, напуганным мозгом!

Мажор тем временем подошел к ней совсем близко, вплотную. Между ними теперь не влез бы и глянцевый Кристинкин журнал в двадцать листов. Нереально все… Луна, воспылав внезапным интересом к происходящему, выглянула из-за туч и с любопытством осветила их лица. Мужчина пристально всмотрелся в Леру, как будто ощупал каждую ее черточку своим взглядом, и с досадой прищелкнул языком:

— Да ты совсем заиндевела! Если сбегаешь в лес по ночам, то хотя бы одеждой запасайся!

Он обнял ее, тростинку, дрожащую на ветру, окончательно оглушенную происходящим. Лера пребывала в таком потерянном состоянии, что ее ничуть не смутила эта внезапная близость. Как будто все ориентиры моральные и логические, куда-то смыло недавними переживаниями.

Где-то, на подворках сознания резанула легонько мысль, что бабушка ее убила бы, будь она жива и узнай о происходящем… У цыган до свадьбы ни-ни, так и ее воспитывали. Но Богдана умерла. Убивать ее некому, кроме… Впрочем, додумывать мысль не хотелось совершенно!

Лера доверчиво подалась Мажору навстречу и прильнула к твердой груди. Его жар потихоньку окутывал тело приятной волной, согревая и помогая прийти в себя. Горячие, шершавые ладони быстро скользили по ее плечам, шее, спине, втирая в них тепло.

Она уткнулась лицом к нему в грудь, жадно вдыхая знакомый аромат, пытаясь насытиться им досыта, и впервые за день ощутила себя в безопасности. Где-то на глубинных уровнях подсознания взметнулись робкие всполохи доверия. Она подняла лицо ему навстречу и выдохнула из себя мучивший давно вопрос:

— Ккак ттебя зовут?

— Иван Альфаиров.

— Так вот почему Альфа… Пприятно…

— Не подлизывайся. Про сестру все равно расскажешь, как только отогреешься, — на этих словах, не отпуская от себя, потянул ее в сторону вокзала. Лера послушно последовала за ним, и не думая сопротивляться. Со стороны они смотрелись типичной влюбленной парочкой. Правой рукой он обнимал ее за плечи, девушка прижималась к нему, обхватив за торс. Неторопливо, размеренно брели по лунной поляне к освещаемому фонарями вокзалу.

«Что он имел в виду, говоря про бонус?» — вдруг спохватилась девушка. Фантазия подсовывала всякие непристойности, но мысли эти сейчас ни капли от себя не отвращали. Напротив манили к себе запретным, сладким кусочком торта после долгой диеты. Она закусила губу.

«Чтобы подчинить себе чужой разум, сначала подчини себе свой», — учила ее Богдана. Долгие годы самоконтроля, похоже, летели в тартарары, стоило ей встретить его.

— Ккак ты меня ннашел?

— Слушай, даже неловко такие примитивные вещи объяснять… Про маячок в сумочке могла бы и сама догадаться.

Лера возмущенно уставилась на Ивана. Он серьезно? По дрожащим уголкам губ поняла: смеется над ней, как всегда. Играет с ней, как кот с мышкой. Размахнулась и шлепнула сумочкой ему по груди. Со всей силы.

— Удар мы тебе поставим, не волнуйся! — засмеялся Иван, уже в открытую. Белозубой, хищной немного ухмылкой. — Наш человек. Не сдаешься без боя.

Довел Леру до габаритной, черной машины, припаркованной на автовокзале, усадил на переднее сиденье и включил обогрев. Пристегнул ее ремнем, — не обязательно ведь самому, мог бы просто напомнить… Нет же, лишний раз заставил ее почувствовать себя беспомощной в его крышесносящей близости! Наконец они тронулись с места и Лера запоздало встревожилась:

— Куда мы?

— В первую попавшуюся гостиницу.

— А почему не к Кристине?

Ей было понятно, конечно, что к старой хозяйке нельзя, что из этой деревни, превратившейся вмиг в шипящий серпентарий, надо бежать без оглядки, но ведь Иван этого не знать не мог. К тому же, Кристина похвасталась перед уходом на работу, что постоялец заплатил за неделю вперед огромную сумму! Почему же он хочет уехать отсюда так скоро?

— Оставаться в этом месте причин нет.

— Но ты же заплатил наперед!

— Фигня. Мне не понравилось, как та тетка готовит. Элементарная яйчница ей не по зубам.

Неожиданно он спросил:

— Почему спрашиваешь? Хочешь вернуться обратно?

— Нет, — Лера энергично помотала головой. — Ни за что!

— Так я и думал. Ну что… Ехать нам долго… Кстати про деньги за информацию я не шутил.

— Обнародую информацию — и я труп, — заявила девушка. — Зачем мне мертвой деньги?

— Ты обещала рассказать. Помнишь?

— Обычно я не вру без острой необходимости, но вчера ты загнал меня в угол. Помнишь? — огрызнулась Лера, не питая особой надежды на переговоры. Хотя какие там переговоры?

Понятно, что все козыри у него на руках. Страждущий мести брат может ее хоть сейчас отвезти господину Аванесяну. Поменять Лерин статус с «живой» на «мертвую», не подозревая, что тем самым помогает убийце своей сестры. Вот такой у них нарисовался взаимоисключающий интерес…

Однако Иван, видимо, оказался неплохим аналитиком. Сообразил, что давить на нее сейчас не стоит. Не воспользовался даже своими преимуществами, не прибегнул к откровенному шантажу.

— Все решаемо, — заявил он, нажимая на газ, — на свежую голову. И это тоже как-нибудь вырулим.

Лера рассеянно разглядывала проплывающие вдали огоньки. Мимо нее так же стремительно проносились угрюмые мысли. Как печально, что ее уютное, камерное местечко превратилось в замысловатую западню! Ей всего-то и требовалось, что затаиться неприметной мышкой, переждать, пока Ваграму надоест ее искать. Ведь когда-нибудь это должно было случиться? Но вместо «затаиться» она взяла и знатно так наследила. Грязными, мокрыми калошами прошлась по чистому паркету.