– Ты там еще живая? – бросил через плечо бывший прапорщик, вытирая рукавом вспотевший лоб.

– Что с нами будет? – выдавила из себя Настя, упираясь руками в низкий потолок машины.

– Ничего хорошего. – Князев вздохнул, видя, как плавится, пузырится от высокой температуры капот. – Погибнем с минуты на минуту. Вот и все. Так что и у тебя, и у меня еще есть время, чтобы попрощаться с жизнью, вспомнить все хорошее, что с нами было.

Казалось, что охваченный пламенем спорткар и впрямь несется на всех парах в самое пекло. В сущий ад, как метко подметил несколькими минутами ранее Алексей Павлович.

– Богдан!.. – вдруг обронила Настя.

– Да, – отозвался тот, вцепившийся в руль, завороженно наблюдая за ярко-оранжевыми языками пламени, которые лизали лобовое стекло машины.

– Я хотела тебе сказать, что еще со школы… – Но договорить Настя так и не успела.

Машина вдруг подпрыгнула, налетев на какое-то препятствие, то ли кочку, то ли насыпь. Секунду, которая показались Князеву и Бубликовой целой вечностью, она находилась в свободном полете, а затем вновь приземлилась на все четыре колеса. Однако ненадолго.

Спорткар вновь подбросило. Он перевернулся вверх тормашками, точнее, колесами, опустился на крышу и стремительно заскользил на ней неведомо куда.

Из открывшихся бардачков сыпалась всякая мелочь. Из пепельниц вылетали окурки. Богдана, Настю и Алексея Павловича прижало, приплюснуло к лобовому стеклу, раскаленному огнем. Первой вскрикнула женщина – ей прижгло щеку. Бывший прапорщик получил ожог шеи. Владельцу «Форпоста» припекло зад. Это и вернуло его в сознание.

– Боже, где это я? Куда мы падаем? – затараторил он абсолютно вменяемым голосом.

Видимо, удар Князева пошел ему на пользу, выбил из него дурь, вернул к нормальной жизни.

– В преисподнюю! – огрызнулся Богдан, чувствуя, как его кожа прикипает к стеклу, которое обжигал пылающий огонь.

Оно готово было вот-вот пойти трещинами и рассыпаться на мелкие кусочки. Что произошло бы в таком случае – не сложно было предугадать.

Тут приключилось то, чего никто уже не ожидал. Огонь, который снаружи охватил всю машину, неожиданно исчез. Потух. Испарился, будто его и не было.

Но радоваться не приходилось. На смену одной стихии пришла другая. Вода. За считаные секунды она буквально обволокла собою всю машину и стала стремительно просачиваться в салон. Теперь люди рисковали не сгореть заживо, а утонуть в затопленном меловом карьере, в который угодил спорткар, скатившийся с обрыва не без помощи горбоносого байкера. Сейчас он с чувством исполненного долга катил вместе со своими дружками по шоссе, ведущему в провинциальный город.

– Теперь понятно, в какую преисподнюю мы спешили. – Князев шумно выдохнул и попытался сбросить с себя Бубликова, но безрезультатно.

– Эй, поосторожней, я тебе не мешок с картошкой, – пробурчал тот.

Богдан хотел сказать пару ласковых, но промолчал, поднатужился и сбросил-таки с себя владельца «Форпоста».

Дверцы открыть было невозможно, их плотно прижало давлением. Машина медленно погружалась, вода уже доходила до пояса, настолько холодная, что пальцы ног Богдана свела судорога.

Спорткар едва ли не камнем шел на дно мелового карьера. Чем глубже он погружался, тем темнее становилось в салоне. Это можно было пережить, стерпеть, но воды уже набралось по горло. Да и кислород заканчивался.

– Я задыхаюсь, – умирающим голосом прошептала Настя.

– Значит, так! – решительно проговорил Князев. – Сейчас все набирают в легкие побольше воздуха, задерживают дыхание. Когда вода полностью затопит салон, я открою дверцу, и мы, один за другим, выплываем наружу. Первой идет Настя. За ней – я. Ну а ты последний, – сказал он, имея в виду Алексея Павловича.

Владелец «Форпоста» что-то забухтел в ответ, но встретился взглядом с Богданом и мигом смолк. Понял, что лучше не спорить. Себе дороже будет. Ведь он уже испытал на своей шкуре способности бывшего прапорщика.

Момент истины настал. Троица, едва успевшая хватить живительного воздуха, дружно ушла под воду. Князев дернул за ручку, открыл дверцу со стороны водителя и прижался спиной к панели приборов. Настя выплыла из салона, приняла вертикальное положение, активно заработала ногами и устремилась к спасительной поверхности.

Как и договаривались, Богдан выплыл следом. Через десять секунд он уже щурился на яркую луну и жадно хватал ртом свежий ночной воздух. То же самое делала и Настя, плавающая рядом с ним на спине.

– А где Алеша? – вдруг спохватилась она, осматриваясь по сторонам.

Огляделся и бывший прапорщик.

– Нету. – Он прикусил нижнюю губу и зачем-то добавил: – Значит, утонул!

– Утонул?! – переспросила Настя, закатывая глаза.

Казалось, что еще немного, и она потеряет сознание прямо в воде.

Бывшему прапорщику не хотелось возвращаться туда, откуда он только что выбрался. У него не было ни малейшего желания спасать владельца «Форпоста». В то же время Князев понимал, что должен довести начатое до конца. Иначе все то, что произошло с ним за последние часы, теряло всякий смысл.

– Спокойно! Все будет хорошо! – бросил Богдан подруге детства и ушел под воду.

Он не сразу разглядел автомобиль. Вода была прозрачной, но свет луны все равно едва доходил до дна. Глубина была большой. Резкими движениями Богдан заставлял себя продвигаться вниз. Вода стремилась вытолкнуть его, набравшего в легкие побольше воздуха. Ему даже пришлось немного выдохнуть.

«Черт, и угораздило же меня согласиться на предложение Насти! – некстати подумал Князев. – Сидел бы сейчас в баре, никого не трогал. Три тысячи долларов за вечер – это, конечно, хорошо. Но только в том случае, если в тебя не стреляют и тебе не приходится нырять в ледяную родниковую воду мелового карьера».

Теперь Богдан уже видел Бубликова, но не понимал, жив он или нет. Тело просто болталось возле машины. Мужчина шевелил руками, то ли их приводило в движение течение.

Наконец-то Князев достиг машины, подхватил под руки невесомое в воде, а на самом деле грузное тело владельца охранного агентства и потянул на себя. Но Алексея Павловича словно кто-то держал за ноги. Вытащить его не удалось.

Спорткары, конечно, машины престижные, но свободного места в них мало. Воздух уже кончался в легких, когда Князеву удалось протиснуться между дверной стойкой и застрявшим Бубликовым.

Оказалось, что Алексей Павлович просто зацепился ногой за ремень безопасности. Скорее всего, вместо того чтобы без суеты высвободиться из ловушки, он занервничал и стал энергично дергать ногой. Отчего ремень еще туже стянул его щиколотку, сошелся на ней мудреным узлом. Вот Бубликов и нахватался воды, висел теперь безжизненным мешком.

Пересиливая искушение всплыть, чтобы еще раз вдохнуть, Богдан стал искать выход. Мозг Алексея Павловича без кислорода мог продержаться еще несколько минут. Но как справиться с затянувшимся узлом? Пальцами не развязать – слишком туго. Один ноготь Богдан уже успел сломать. Зубами не дотянуться!