смогу за тобой приглядывать, пока ты сама не научишься постоять за себя.

– Хочешь, чтобы я стала убийцей, как ты?!

– А у тебя есть выбор? Хотя… Есть у меня пара подружек в Красном квартале. Могу пристроить тебя в лучший дом терпимости!

Стрикс сел рядом с Волчицей на кровать и на пару мгновений замолчал.

– В этой сфере ты, думаю, пока не сильна, но… я сумею обучить тебя кое-чему за пару дней, – продолжил он, ухмыльнувшись, и положил огромную ладонь на колено Агаты, – Конечно, если ты захочешь отправиться в Красный квартал. А что, девушка ты редкая, беленькая… будешь пользоваться большим успехом, можешь мне поверить!

– Убери свои грязные лапы! – закричала Агата.

– Другого я и не ожидал, – усмехнулся Портэр, – В любом случае, выбор у тебя невелик: или Замок Эр, или панель. Решать тебе.

Волчица уткнулась в плечо Стрикса и заплакала.

– Прекрати это мокрое дело сейчас же! Не терплю женских слез! – покривился Гай, а затем обнял Агату, – Ну, перестань! Хватит…

– Ты же теперь ежедневно будешь меня лупить! Кому это понравится?! – всхлипнула девушка.

– Ничего такого не будет, – пообещал Портэр, – А как, по-твоему, я должен был выяснить, на что ты способна? Пришлось слегка тебя тряхнуть. У меня все было гораздо хуже. И еще… с этого дня я буду говорить с тобой только на языке, принятом в Империи, иначе ты ничего не поймешь во время обучения.

Следующие пару дней Стрикс буквально катался со смеху. Агата злилась: она не понимала тонкостей произношения и коверкала слова. Портэр объяснял, что две трети времени Волчица говорит всякую чушь или ругается отборным матом. На третий день Гай ушел куда-то на ночь глядя, поручив Айрэн приготовить завтрак к его возвращению.

В комнате была маленькая электроплитка и огромный металлический чан. Очевидно, бедные слои населения на всех уровнях технологического развития цивилизации жили примерно одинаково. В холодильнике лежал кусок мяса весьма сомнительного происхождения, а также пакет с какой-то непонятной растительностью.

«Интересно, овощи это или фрукты?» – гадала девушка, – «А может и вообще грибы… как наши мухоморы. Стрикс их натрескается, а потом идет убивать кого-нибудь…»

Откровенно говоря, Агата не отличалась особыми кулинарными талантами. Около часа она снимала шкуру с мяса и еще столько же пилила его на части. Три раза проклятый кусок оказывался в кровати и два раза на полу. В конце концов, Айрэн справилась с задачей, закинула куски мяса в горячую воду и принялась за овощи. Против ожиданий Волчицы, эта работа оказалась не легче предыдущей. Маленькие разноцветные комочки висели на длинных зеленых ветках, как новогодняя гирлянда, причем оторвать их от стебельков не было никакой возможности. Окончательно запыхавшись и вконец остервенившись, Агата бросила все это в кипящее варево в первозданном виде. Соль девушка так и не нашла. Были, правда, какие-то подозрительные брикетики белого цвета, но когда Волчица бросила их в таз с водой, пена тут же взлетела аж до потолка. Пришлось вымыть пол…

Когда девушка закончила уборку и приготовление весьма сомнительной еды, на дворе уже была глубокая ночь.

«Интересно, где этот бандит шляется?» – подумала Агата, – «Его вроде бы до утра не будет. Сам так сказал. У меня есть время на одно дело! Устрою-ка я небольшой обыск…»

***

…Темная улица. Грязь под ногами. Девчонка, возвращающаяся домой после работы. Для него это настоящий подарок! Удачный выдался вечер! Девушка почувствовала чье-то присутствие и ускорила шаг. Интересно, как соплячка поняла, что за ней следят? Может быть, она – синтэтик? Они иногда выкидывают всякие пакости, но, как правило, серьезно навредить не способны. Ему нечего опасаться… Приятно будет разрезать ее на части! На миллион маленьких кусочков! А главное – его никогда никто не вычислит! Никогда! Ведь он – самый умный и талантливый из серийных маньяков этого городка! Он самодовольно усмехнулся. Девчонка обернулась, потом еще раз, и бросилась бежать. Убийца уже почти настиг свою жертву, как вдруг внезапное столкновение вывело его из состояния равновесия. Он мог поклясться, что мгновением раньше переулок был пуст! Никого не было! Никого! И тут – этот придурок! Мало того, что гад вырос из ниоткуда, так еще и уходить не собирается! Стоит как столб посреди дороги! Девчонка убежала. Удовольствие безнадежно испорчено! Сейчас этот идиот поплатится за то, что помешал планам кровожадного хищника!

В руке маньяка блеснул скальпель, и он нанес стремительный удар прямо в грудь незнакомцу, но лезвие лишь распороло воздух. Темная фигура оказалась слева от незадачливого «хищника». Разъяренный до предела убийца нанес второй удар. Результат оказался таким же, с тем лишь отличием, что незнакомец теперь был справа.

«Как он умудрился дважды увернуться?! Это невозможно!»

Неудачливый маньяк вытаращился от удивления и нанес третий удар… и тут же вскрикнул от боли: неизвестный схватил его за запястье и играючи сломал руку своему противнику.

– Что ты такое?! – успел воскликнуть горе-садист, прежде чем тот, кто помешал кровавым планам, схватил его за горло и почти перекрыл доступ в легкие воздуха.

– Ты мне должен кое-что отдать, – монотонным, будто неживым голосом произнес незнакомец, – Мне это очень нужно.

– Тебе нужны деньги? Дам сколько захочешь! Я богат! – прохрипел душегуб.

И тут, он заглянул в лицо неизвестного… От ужаса по телу пополз липкий холод. «Нет, это не наемник, не наркоман! Это настоящее чудовище в образе человека!!! Такому ничего не надо, кроме…»

– Отдай. Отдай, а то будет больно, – сказал монстр без всякого выражения.

Хищник сам стал добычей. Серийный убийца, которого уже год безуспешно пыталась поймать городская полиция, истек кровью и умер на глазах своего палача за считанные секунды. Неизвестный склонился над телом поверженного врага, а затем резко выпрямился и спокойным шагом направился прочь.

***

Агата решила как следует изучить содержимое сумок и чемоданов Портэра. Главное – не перепутать, что где лежит, иначе ей предстоят долгие и крайне неприятные объяснения. И вообще, Стрикс мог хорошенько всыпать Волчице за подобные проделки. Айрэн не знала наверняка, способен Гай поднять руку на женщину в обычных условиях, или нет. Выяснять это опытным путем как-то не хотелось…

К огромному удивлению девушки все вещи были аккуратно разложены по своим отделениям и сияли чистотой. Агата вспомнила вечный бедлам в родном доме. Братья умудрялись перевернуть все вверх дном за считанные секунды – скомканные вещи, техника, мебель с клубками пыли, объедки и прочее. Волчица невольно прониклась к Портэру уважением. Один из чемоданов был целиком и полностью занят оружием и боеприпасами, ему Агата уделила особенно много внимания. Больше всего ее впечатлила коллекция клинков из какого-то удивительного