за креслом, к которому до сих пор была прикована Волчица.

– Не думал, что белые девочки еще остались! – Зер расплылся в нехорошей улыбке, – Одолжи мне ее на часик, а? Плачу сколько спросишь!

У Агаты внутри все сжалось. Интересно, это здесь в порядке вещей, сдавать женщин в аренду?!

– Даже не мечтай! – фыркнул Стрикс, – Она – моя личная игрушка. Не продается!

Он освободил девушку от фиксаторов.

– Счастливо, ребята!

Портэр крепко взял Волчицу за локоть и быстро вывел на улицу к большому неудовольствию красного гиганта.

– Что, перепугалась до смерти? – усмехнулся Гай.

– Вот еще! Я просто… очень удивилась! – соврала она.

Агате вовсе не хотелось показывать, что она позорно перетрусила.

– Ты всегда так орешь от удивления, да? – захохотал Стрикс.

Они тем временем выбрались на окраину населенного пункта. Вокруг были только ветхие лачуги, донимала едкая пыль, которая поднималась от малейшего дуновения ветерка. Портэр остановился.

– Неплохо было бы перекусить. В следующий раз такая возможность нам представится лишь поздно вечером, а может, и на следующий день, – Гай втянул носом воздух, – Кажется, где-то рядом продают лепешки с мясной начинкой.

Через десять минут они уже сидели во дворе одного из убогих домишек и вовсю уплетали лепешки с мясом, о происхождении которого лучше было не думать. Стрикс молча жевал, думая о чем-то своем.

«Интересно, если ему сейчас поменять эту снедь на картон с клеем, он бы заметил?» – подумала Айрэн, – «Не ест, а топливом заправляется!»

Портэр нахмурился и взглянул на девушку. У Агаты снова возникло ощущение, что он читает ее мысли. Она зябко поежилась. Все-таки Стрикс какой-то странный. Даже слишком…

– Почему же ты не расскажешь мне про зеленых и красных людей? – ехидно осведомилась Агата.

– А я уж думал, что ты никогда об этом не спросишь…

Он вытер руки салфеткой и закурил.

– Я рассказывал тебе о синтезе. Так вот, зеленые люди называются тайкорами, от taj – зеленый, kore – человек. Видишь, как ты верно подметила. Их вывели для работы на полях для выращивания сельхозкультур на планете Тайго (это значит «Зеленая планета», как ты догадываешься). Там влажно и жарко, сплошные болота и дождевые леса. Я там бывал: у Замка Эр на Тайго тренировочный лагерь. Ты тоже туда поедешь следующим летом, если повезет. А красные, хайны, от haj – красный,en – кожа, были созданы для работы в шахтах и на рудниках сухой и жаркой планеты Хайго. Там располагается крупнейшая сырьевая база Империи. У хайнов очень красивые женщины, – Портэр улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, – Сама в этом убедишься, когда увидишь. Так, ты ешь или слушаешь меня? Лучше бы ты ела быстрее, потому что нам пора уезжать. До Замка Эр нам целых два дня пути. Мне еще Наставника придется долго уговаривать тебя принять, Волчица. Экзамен сдать – дело нелегкое. Потом – и того хуже.

– Спасибо, вот уж обнадежил! – фыркнула Агата.

– Разве я обещал, что будет легко? Зато у тебя всегда будет кусок хлеба, если выживешь и получишь звание Мастера. Ладно. Теперь в путь. Нам надо успеть добраться в Торэ до ночи.

– Что это такое «торэ»? – поинтересовалась Айрэн, вытираясь о какую-то тряпку, висящую на спинке соседнего стула.

– Торэ – это город. Не такой как этот, а современный. Думаю, ты такого еще не видела.

Однако когда пришел момент удивляться результатам научно-технических достижений Империи, Агата была не в состоянии этого сделать. Вечером ей стало плохо, и Портэру пришлось останавливать машину почти каждые пять минут на подъезде к городу. Волчице только запомнился полумрак гостиничного холла и то, как она болталась на руках у Стрикса как безжизненное тело.

– Что с вашей девушкой? Она не заразная? – забеспокоился работник гостиницы, когда Гай пытался взять сумки одной рукой, держа Агату за талию второй.

– Нет. Она… плохо перенесла поездку на машине. Ее укачало, – процедил Портэр сквозь зубы: ему не понравилось любопытство персонала.

– А может быть она в положении?

– Что?!

Стрикс нахмурился и уставился на парня за стойкой.

– Ну, беременна… Вы понимаете? Когда моя жена была в этом состоянии, ее в любом транспорте на изнанку выворачивало! – засмеялся портье.

– Не знаю, я у нее не спрашивал! – разозлился Портэр. – Где у вас тут лифт?

– По коридору направо. Ваш этаж – седьмой.

Стрикс втащил девушку и сумки в номер и запер дверь. Действительно, а вдруг эта девчонка ждет ребенка?! И что тогда? Искать врача, чтобы решить эту проблему как можно быстрее? Или бросить ее прямо здесь… Хотя, возможно она просто отравилась. Слабый желудок или непривычная для ее организма бактерия…

Он открыл окно и закурил. Почему надо было в это вляпаться?! Сидел бы сейчас в каком-нибудь баре, отдыхал! Хотя, кого он обманывает? Ему расслабляться не приходится. О нем никогда никто не позаботится кроме него самого.

«Боже мой, ну что такое? Почему я постоянно нахожу приключения на свою…» – он осекся.

Агата застонала и открыла глаза. Все вокруг плыло и двоилось. Из тумана появилось худое лицо. Белые волосы, темно-карие глаза, прямой нос, потухшая сигарета в зубах.

– Чего пялишься? Идти можешь? – спросил Гай, и, не дожидаясь ответа, взял ее на руки и отнес в ванную комнату, – Может тебя раздеть?

– Я сама. Без тебя обойдусь!

Тем временем Портэр разложил вещи, достал из сумки какие-то порошки и травы, растер их в чашке подручными средствами и залил кипятком. С этой девчонкой сплошные проблемы! Прямо ходячее несчастье: сбежала из дома и ее украли – раз, драться не умеет и языка не знает – два, поела в местной забегаловке и сразу отравилась – три… Он чувствовал себя нянькой. В ванной комнате раздался грохот. Теперь она упала, наверное, головой о ванну или раковину… Стрикс бросился туда. Девушка лежала на полу и держалась за голову, на лбу была здоровенная ссадина.

– Держись и постарайся пожалуйста не уделать все вокруг! – взмолился Стрикс.

«Этого я уже не вынесу…» – подумал он.

– Как же мне плохо… – прошептала Агата.

Гай принес из комнаты стакан и придал Волчице сидячее положение.

– Выпей это. Должно полегчать. Послезавтра ты должна быть в форме.

– Ты что, травник? Хорошо пахнет.

– Что-то вроде того. Я разбираюсь в лекарственных растениях, – объяснил он, глядя, как девушка пьет маленькими глотками, – Скажи, Айрэн, а ты случайно не беременная? А то, может, я чего не знаю…

– Случайно нет. А надо? – засмеялась она. – У меня чувствительный желудок. Все едят – и хоть бы что, а я травлюсь. Так всегда происходит.

– Ложись-ка спать, – посоветовал Стрикс, вздохнув с облегчением, – Тебе надо набраться сил.

Агата