уснула почти сразу. Портэр наконец-то смог привести себя в порядок. Наставник жутко разозлится, когда его подопечный явится назад с таким Учеником. Придется ставить его перед выбором – или Портэр остается в Замке Эр и обучает Айрэн, или уходит оттуда навсегда. Стрикс уже знал, что не бросит девушку, как бы ни хотел. У его народа было правило: спас женщину – отвечаешь за нее всю жизнь. Правда, от этой обязанности можно было освободиться, выдав Агату замуж. В этом случае заботиться о ней будет ее благоверный. Да и, честно говоря, вряд ли Наставник Кеназ сможет ему отказать. Он отлично знал: организация нуждается в его, Мастера Портэра, услугах, ведь ему доступно то, чего никогда не смогут другие Мастера.

Он лег на кровать рядом с Айрэн. Волчица… Между прочим, он не обязан возиться с ней даром. У него тоже никогда не было такой девочки. Она хорошенькая, светленькая, с синими глазами. Такое сочетание Стрикс видел только у себя на Родине, когда был ребенком. Интересно, она придет в себя в самый ответственный момент? Придет, конечно же. Очнется и начнет пищать, скулить и плакать. Ничего не напоминает?

«Черт возьми, я что, насильник?! Лучше воспользоваться услугами профессионала. Там все честно. Я плачу – она делает свою работу. Мне платят – я делаю свою. Людей убиваю, охраняю, ворую информацию. Я – наемник. У меня нет ничего своего. Так было всегда. Интересно, зачем я вообще живу? Многие там поумирали, а я еще жив. Может быть, для того, чтобы вытащить из скверной ситуации эту Волчицу? Как знать… Боже мой, ну что я прямо как баба! Совсем раскис. Решу я проблему с этой девчонкой! Переживу! Не в первый раз уже… Просто я спятил от усталости, вот меня и потянуло на философию. Весь день ведь за рулем!»

Наступило утро, но светлее не стало. Когда Агата проснулась, Портэра не было. Ощущалась слабость во всем теле и кружилась голова. Волчица подошла к окну и посмотрела вниз. Она испытала шок: в бездне внизу сновали тысячи огоньков, а на полосах, будто висящих в воздухе, были здания и ходили люди. Откуда-то сверху пробивался солнечный свет. Похоже, гостиница располагалась на нижнем уровне города.

Сзади звонко хлопнула дверь. На пороге стоял Гай.

– Одевайся и быстро уходим! Кажется, нами заинтересовались здешние Чистые. Оставаться тут опасно.

Портэр накинул на плечи Агате плащ, схватил сумки, и вытолкал ее из номера. Волчица и Стрикс проскочили пару этажей по черной лестнице и оказались на улице. Уже сидя в машине, Айрэн увидела выбегающих из гостиницы людей.

– Пригнись! – скомандовал Гай.

Совсем рядом раздался грохот выстрелов.

– Черта лысого! У меня бронированная машина! – захохотал Стрикс, круто развернулся и сбил четверых. – Держись, мы едем вверх! – рявкнул он девушке.

Волчица еле успела вцепиться в спинку кресла, когда ее мощным рывком отбросило назад, потом вбок, и чуть было не размазало по лобовому стеклу. Внезапно Айрэн ослепил яркий свет: очевидно, они выбрались на самый верхний уровень. Стрикс выровнял свой летательный аппарат и встроился в транспортный поток.

– Кто это был?! – воскликнула девушка.

– Люди это были. Видишь ли, в Торэ не жалуют синтэтиков вроде нас с тобой. Однако, я им не по зубам. Если бы не ты, я бы остался и славно развлекся, снеся пару-тройку голов!

– Куда теперь?

– В Корэ. Это совсем близко от Замка Эр. Хотя, сначала надо кое-что сделать.

Он притормозил около высокого здания. На одной из ярких вывесок красовались ножницы и расческа.

– Ты не должна ходить с этими торчащими в разные стороны космами. Их надо убрать, – заявил Гай тоном, не терпящим возражений.

Волчица чуть не плакала, глядя на себя в зеркало: от ее красивых волос остался едва ли сантиметр.

– Я теперь похожа на мальчишку! Зачем ты это сделал?! – разозлилась она.

– Во-первых, это сделал не я, а специалист по этому вопросу. Во-вторых, в твоем случае, к сожалению, не очень похожа, – вздохнул Портэр, – Так тебе было бы легче. Ты вызываешь у окружающих самцов нездоровый интерес. Айрэн, в Замке Эр сплошные самцы, и чем меньше в тебе от девчонки, тем легче тебе будет жить. Хотя, мне кажется, что это не твой случай…

– Я что, единственное существо женского пола в вашем веселом заведении?! – ужаснулась Волчица.

– Нет. Будешь жить в женской комнате. В Замке Эр тяжелое обучение, да и профессия опасная. Женщины идут туда неохотно, да и мало кого из девчонок берут, если честно. Но я чувствую – ты способна там выжить, если будешь слушать меня.

– Где находится этот твой Замок? На краю земли? – усмехнулась Агата.

Вышло слабо и неубедительно.

– Недалеко от Корэ, столицы Империи, между прочим. Огромный город, местами с двадцатью уровнями, расположенный прямо на океане, поэтому климат гадкий. Сейчас самая благоприятная погода, а вот в середине осени начнется дождь, а потом пурга.

– Ты вырос здесь? – решила воспользоваться моментом Агата.

– Нет. Я родился в другом месте.

– Далеко?

– Очень далеко. Почему тебя это интересует? – сердито спросил Стрикс, – Чего пристала?!

– Местные люди темноволосы и сложены по-другому. Ты не похож на них, ты – как я по типу. Просто интересно. Такие как мы тут скорее исключение, чем правило. Или я не права?

– Здесь живут абсолютно разные представители человеческой расы, все вместе на одной территории. Тут и не такое можно увидеть. Сорок миллионов человек все-таки, и это только те, кто официально зарегистрирован.

Гай замолчал и остановился у развилки. Что-то подсказывало ему, что стоит воспользоваться северной дорогой. В этом случае они потеряют один день, однако вероятность столкнуться с патрулем Чистых практически сходит на нет. Он повернулся к девушке.

– Ты хоть немного драться умеешь?

– Что такое? – забеспокоилась Агата и начала тревожно озираться.

– Возможно, Чистые сели нам на хвост… Хотя, может и нет. Я не исключаю этого варианта развития событий. Не хочу, чтобы ты попала им в лапы.

Стрикс вывел машину из основного потока к краю трассы и закурил.

– Почему мы остановились? – встревожилась девушка.

– Тихо! Не мешай мне думать…

Портэр выкурил две сигареты, неотрывно глядя на дорогу.

– Ладно. Поедем по северному пути. Один день вряд ли поможет тебе подготовиться к экзамену лучше.

– Расскажи мне об этом Замке. Раз уж мне придется учиться там, я должна знать, что меня ждет! Хотя мне эта идея совсем не по душе, – вздохнула Айрэн.

– Хорошо. Расскажу, заодно и время в дороге пройдет незаметно, – Портэр усмехнулся, – Замок Эр находится где-то в полутора-двух часах езды от Корэ, население около семисот тысяч