Что такое столбняк?

(Бел и нда Смит из Колумбуса, Огайо, США)

Столбняк – это острое и часто летальное инфекционное заболевание, вызываемое анаэробной спорообразующей палочковидной бактерией Clostridium tetani. Она довольно широко распространена по всему миру. Её можно найти в почве, пыли, экскрементах и даже на коже человека. Размножаться она может только при отсутствии кислорода, поэтому глубокая рана становится хорошей средой для её развития. Обычно бактерия проникает в организм через заражённую рану, которую могут нанести металлические гвозди, деревянные занозы и кусающиеся насекомые. Особенно опасны колотые и глубокие раны. Вместе с тем бактерия может проникнуть и через ожоги, обморожения, хирургические разрезы, кожные язвы и уколы. Роженица может заразиться столбняком после родов, когда бактерия проникает в матку. Отдельный вид столбняка – столбняк новорождённых (tetani neonatorium) – наблюдается у младенцев, которые заражаются через пуповину. Симптомы столбняка бывают довольно тяжёлыми. Как только бактерии проникает под кожу, они начинают выделять вредные токсины, воздействующие на центральную нервную систему. В результате развиваются спазмы и скованность мышц по всему телу. Часто спазмы мышц выглядят как неестественное растягивание, отсюда и название болезни – столбняк, когда пациент как бы застывает «столбом». Латинское название болезни, tetanus, происходит от греческого слова со значением «растягивание». Каждый год в США заболевают столбняком около 100 человек. Примерно 25 % из них умирают.

Правда ли, что при столбняке челюсть не разжимается?

(Белинда Смит из Колумбуса, Огайо, США)

Неконтролируемые спазмы мышц и их одеревенение – основные характерные симптомы столбняка, часто проявляющиеся на лице. Рот перестаёт открываться, и при этом кажется, будто челюсть человека сделана из камня или очень плотно закрыта.

Можно ли заразиться столбняком из-за ржавого гвоздя?

(Белинда Смит из Колумбуса, Огайо, США)

Любой острый предмет, ржавый или нет, может стать причиной заражения столбняком, если он нанесёт рану. Как пишет доктор Эндрю Ллойд[102], «если вы получили глубокую рану в грязной среде, то в рану могут попасть бактерии Clostridium tetani, находящиеся в этой грязи. Тот факт, что гвоздь был ржавым, не играет никакой роли в развитии болезни»[103].

Термином «тетания» обозначается состояние длительного сокращения мышц без периодов расслабления, вызванное повторяющейся стимуляцией центральной нервной системы. При этом нервные импульсы поступают к мышце с такой частотой, что все сокращения сливаются, и их уже не отделить одно от другого.

Тетания – это судорожные приступы, период «сверхвозбуждения» нервов и мышц. Причиной тетании служат различные факторы, в том числе и дефицит витамина D.

Из истории известно, что столбняк особенно часто поражал солдат во время военных кампаний. Как пишет доктор Дж. Д. Грабенштейн[104] с коллегами, противостолбнячная вакцинация была введена только в 1933 году. Во время Второй мировой войны было зарегистрировано всего лишь 12 случаев заражения столбняком среди 12 миллионов американских солдат[105][106].

Что такое «тимус»?

(Энн Картер из Вокегана, Иллинойс, США)

Если бы про тимус сняли второразрядный фильм ужасов, то его можно было бы озаглавить как «Невероятно сжимающийся орган». Тимус, или вилочковая железа, это лимфоидный орган, расположенный у основания шеи в верхней части грудной клетки. Он представляет собой желтовато-серый или розовато-серый комок ткани, который при максимальном увеличении имеет размер наручных часов. Как и головной мозг, он состоит из двух долей.

Название «тимус» происходит от греческого слова «тимос», что означает «бородавчатый выступ». Некоторые утверждают, что эта железа напоминает по форме пучок тимьяна. При рождении вес тимуса составляет 18–19 г. По мере роста ребёнка тимус также растёт и достигает веса 113–114 г в период полового созревания. Но после этого происходит весьма любопытное явление – этот орган начинает сжиматься. Сжатие его вызвано повышенным уровнем циркулирующих в крови половых гормонов. Вот почему после химической или физической кастрации он вновь начинает увеличиваться в размерах. К возрасту 50 лет он сжимается до такой степени, что весит 3,1 г. В этот момент он меньше, чем был при рождении человека. Его функция также атрофируется.

Не так давно тимус, или вилочковую железу, считали рудиментом, утратившим свои функции в процессе эволюции, но теперь учёные думают иначе. Роль тимуса в поддержании здоровья организма чрезвычайно велика. Начиная с поздней стадии беременности и до ранних стадий полового созревания он действует как главный защитный механизм против инфекций. Именно в этот период образуется большинство Т-клеток (сокращённое название клеток тимуса), которые сохраняются у человека на протяжении почти всей его жизни. Тимус вырабатывает лимфоциты и гормоны, регулирующие функцию селезёнки, лимфатической системы и других органов. В случае опасности инфекции, какой бы незначительной она ни была, вырабатываемые тимусом лимфоциты производят антитела, которые нападают на чужеродные тела и уничтожают их. Такими чужеродными телами могут быть бактерии, вирусы, грибки или инородные ткани. Существуют миллионы различных антител, специфических для каждой болезни, которые борются с этой болезнью. Примерно в возрасте 50 лет иммунная система затормаживается, тимус больше не производит лимфоциты, и механизмы защиты начинают давать сбой. Это объясняют сжатием и почти полным исчезновением тимуса – невероятно сжимающегося органа.

Что такое щитовидная железа?

(Энн Картер из Вокегана, Иллинойс, США)

Если бы второразрядный фильм ужасов сняли про щитовидную железу, то его можно было бы озаглавить как «Летучая мышь-вампир внутри нас». Это большая эндокринная железа, производящая гормоны, которые регулируют процесс роста и многие другие процессы в человеческом организме. По своей форме она похожа на маленькую летучую мышь, расправившую крылья, на большую бабочку или на небольшой галстук-бабочку. Расположена она в нижней части шеи, непосредственно под гортанью и над ключицами. Её ещё называют «адамовым яблоком». Как и головной мозг с тимусом, она состоит из двух долей, которые соединены перешейком, отсюда и сходство с бабочкой или галстуком.