Она держалась особняком и не входила ни в одну из компаний. В злых шутках в мою сторону замечена не была, хотя и бросала напряжённые взгляды время от времени.

- Леди бри Ланстар! – воскликнул библиотекарь за моей спиной. – Как же вы выросли.

- Здравствуйте, господин Хорос, - поздоровалась она, приближаясь к стойке. – Простите, что в обеденный перерыв, но я так и знала, что ты задержишься здесь, а после обеда сюда хлынет вся Академия.

- Да ничего, - отмахнулся он, забирая из её рук листок со списком. – Для вашего Факультета всё отложено.

И уже через мгновение на стойке возникла стопка книг.

- Помню, как вы приходили вместе с братом сюда ещё маленькой девочкой, - с умилением взирая на девушку, заполнявшую бланки, произнёс библиотекарь.

- Да, - улыбнулась она. – Правила Академии были не для нас. Я постоянно оставалась ночевать у Кристофера в комнате, пока меня не отправили в пансионат. Вы были очень добры, что разрешали мне читать здесь, пока он был на занятиях.

- Как же, - вздохнул господин Хорос, - не пожалеть сироток. Вы ведь остались с ним вдвоём.

На лицо девушки набежала тень, но в следующее мгновение она снова улыбнулась и, кивнув в мою сторону, спросила:

- Поможете и моей однокурснице?

- Конечно-конечно, - любезно отозвался господин Хорос, и через мгновение я тоже расписывалась в получении книг.

- Спасибо тебе огромное! – поблагодарила я девушку, когда мы покинули библиотеку. – Мне очень стыдно, но я не запомнила твоего имени. На общих лекциях нас было слишком много…

- Каролина, - улыбнувшись, ответила она.

- А я – Оливия.

- Я знаю, - кивнула девушка и дальше мы пошли молча по направлении к нашему общежитию.

Во внутреннем дворике Каролина с неожиданной злостью сказала:

- Вот где кипит настоящая жизнь!

Я с любопытством взглянула на однокурсницу и спросила:

- Что ты имеешь ввиду?

- Студенческое братство, друзья, веселье, настоящая учёба! Не то, что на Факультете предсказаний – ненависть и презрение в сторону невест, которые только и мечтают урвать жениха попрестижнее.

- Значит, ты не мечтаешь урвать жениха?

- Вот ещё! – фыркнула девушка. – Хотя если ты хочешь удачно выйти замуж – извини. На самом деле, в этом нет ничего плохо, просто меня бесит, что приходится тратить время на отбор невест.

- Можем взять и посидеть тут вместе, - неожиданно предложила я.

Каролина остановилась как вкопанная и настороженно уставилась на меня.

- Ты серьёзно?

- Конечно. Я с тобой согласна, здесь – просто чудесная атмосфера в отличие от нашего Факультета.

- Ты меня удивила, - пробормотала Каролина и тут же опустилась на землю прямо там, где стояла. Я тут же последовала её примеру.

- Почему же?

- Я думала, что ты приехала, чтобы поправить положение своей семьи. Вернуть их ко двору.

Внезапно вспомнились слова тёти Виолетты, что я просто обязана вытащить их из деревни.

- Не думаю, что моя мама хочет вернуться ко двору, зато дядя и тётя точно не отказались бы…

- А ты сама? – в серых глазах девушки светилось любопытство.

- Я бы очень хотела учиться в Академии!

- Я и не думала, что кто-то разделяет моё настроение, - засмеялась она. – Знаешь, тут прекрасно, но с голода умирать не хочется. Сиди здесь, сейчас принесу еды!

И она сорвалась с места прежде, чем я успела удивиться.

В ожидании Каролины начала осматриваться. Многие студенты стянули мантии и остались в брюках и рубашках. Даже девушки, не стесняясь, закатывали рукава и штанины. Солнце припекало. На дворе сентябрь, а здесь так тепло, даже сидеть на земле. У меня дома в это время уже задувают первые холодные ветра, а зелень стремительно теряет краски. Я невольно провела рукой по мягкому травянистому ковру, в котором прятались солнечные лучи. Как красиво…

- Держи! – Каролина ворвалась как ураган и сунула в руки пакет с пирожками и стакан с напитком. – Надеюсь, ты пьёшь чай.

- Где ты всё это взяла?

- Вон там, - она указала рукой в дальний уголок двора, где стояла небольшая постройка. – Чтобы разгрузить столовые в обед, пекут пирожки, наливают чай и кофе. Думаешь, такое количество студентов толпились бы здесь на голодный желудок?

- Я подумала, что они купили где-то в городе, - призналась я.

И мы принялись за пирожки. Сидеть на свежем воздухе, в приятной компании оказалось безумно приятно. И поскольку никто не знает моего имени, можно не ожидать водяных шаров на свою голову. Покосилась на Каролину. А вдруг это очередная подлянка? Может, хочет втереться в доверие, а потом напакостить? Верить в это не хотелось. Я устала от всеобщего осуждения, что нормальное отношение хотя бы со стороны одного человека – просто необходимо. Отогнав сомнения, задала вопрос:

- Как думаешь, в библиотеке мне выдадут книгу, которая не входит в список учебной литературы нашего Факультета.

- Почему бы и нет, - прожевав, ответила Каролина. – А что тебе конкретно нужно?

- Драконий для начинающих.

- Зачем?

- Я его совсем не знаю.

Девушка поперхнулась чаем и, округлив глаза, протянула:

- Дела-а-а. И ты собралась изучать основы драконьего языка по книгам?

- Да, а что?

- Да то, что там сплошная фонетика. - Она задумалась, а потом решительно добавила:

- Знаешь, что? Я тебе помогу!

- Зачем это тебе? – напряжённо уточнила я. Предложение казалось вполне невинным, да и девушка вроде безобидная, но мало ли…

- Просто хочу помочь, - удивлённо ответила она, а потом, словно прочитав моим мысли, сказала: - Не бойся, я не стану строить козни против тебя. Я считаю, что ты совсем не виновата в том, что натворили твои родственники.

Прозвучало дружелюбно, но формулировка «натворили твои родственники» дала понять, что о прошлом моей семьи девушка помнит. Что ж, это всё равно лучшее отношение, которое я тут встречала.

* * *

Перед тем, как разойтись по комнатам, мы договорились, что на следующее занятие пойдём вместе. Нас ожидала Психология драконов и особенности мужского поведения.

Едва мы заняли места за столом, рассчитанном на двоих, к нам подошли близняшки сан Лорин, бросая на меня взгляды, полные подозрения, и обратились к Каролине.

- Ваша светлость, мы решили устроить небольшой девичник, чтобы познакомиться поближе. Всё-таки мы все станем жёнами сильнейших магов королевства и будем часто встречаться на балах и официальных приёмах. Поэтому решили, что хорошо бы узнать друг друга.