Блондинка принялась читать заклинание, а я уставилась на чашу, в которой с каждым новым словом всё сильнее закручивался маленький вихрь. Вода соединялась со стихией воздуха, которую вливала Милдред, соединялась с моей кровью и открывала окошко в пространство мёртвых душ.

* * *

Некоторое время ничего не происходило, но потом из водной воронки в чаше вырвался сноп искр. Раздались визги. Искристое облако облетело по кругу и зависло напротив меня, постепенно оформляясь в человеческое лицо. Теренс сан Сарен. Я помнила его лицо с детства, но смазанное изображение в исполнении искр мало походило на человека. Скорее, я почувствовала. Это он.

- Прости меня, дитя, - пронёсся по комнате полушёпот. Девушки вокруг ахнули. Я не могла пошевелить даже пальцем. Искристое облако словно заморозило меня. – Я не смог довести дело до конца, и теперь вы все в огромной опасности.

Изображение дедушки мигнуло и пошло рябью, словно заволновалось.

- Они уже идут за мной! Артефакт! Спроси маму про родовой артефакт! Твой отец сказал, что спрятал его в…

В это мгновение из чаши вырвалось тёмное облако и бросилось на меня. Искры тут же перестроились, формируя подобие щита. Сгусток тьмы ударился в искристую поверхность и раздался ужасающий скрежет.

В комнате началась паника, девочки вскочили со своих мест, истошно визжа и зажимая уши ладонями. Я бы с радостью последовала их примеру, но по-прежнему не могла двигаться. Более того, появилось ощущение, что искристый щит тянет мои силы.

Тёмный сгусток безуспешно атаковал несколько раз, от страшного скрежета голова гудела, а перед глазами всё плыло. В этот момент сгусток начал метаться по комнате, словно искал новую цель. Девушки с визгами пригибались, падали на пол, закрывая головы руками, а потом… тёмное облако выбрало цель и устремилось прямо на Каролину бри Ланстар.

В голове вспыхнула мысль и, словно повинуясь моему приказу, искристый щит возник между Каролиной и атакующей тьмой. Не вышло! В этот раз облако легко пробило защиту и впечаталось в девушку, растворяясь.

Дальнейшее произошло одновременно.

Каролина рухнула на пол без сознания.

Воронка в чаше увеличилась в размерах и выпустила какого-то жуткого монстра с волчьим оскалом и горящими глазами.

Разряд серебристой молнии расчертил пространство, открывая портал, из которого в комнату ворвался не человек, а самый настоящий вихрь.

Он налетел на демона, и я увидела несколько взмахов сияющего меча. Монстр распался тёмными клубками. Чашу с воронкой постигла другая участь. В неё ударила молния, серебряная посудина раскололась на части, воронка исчезла, а вместе с ней и мерцающий искристый щит, сформированный духом моего предка. Когда опасность миновала, вихрь остановился, и я смогла рассмотреть, что это всё-таки был человек. Маг. Боевой маг в чёрной кожаной броне. Он бросился к Каролине, проверил её пульс и вздохнул с облегчением. После чего выпрямился, обвёл взглядом наше женское собрание и сурово спросил:

- Кто это сделал? Кому, риштах побери, пришло в голову вызывать демона?

Слаженно взметнулось два десятка рук, и добросердечные однокурсницы, не сговариваясь, указали на меня. Удивительное единодушие!

Тёмно-серые глаза, в которых сверкали молнии – самые настоящие маленькие молнии, остановились на моём лице, и я забыла, как дышать. Меня словно током прошило от яростного взгляда незнакомца.

Зато я, очевидно, для него незнакомкой не была.

- Оливия. Ван. Сарен.

Он выплюнул моё имя так, словно это смертельный яд. Сделал шаг вперёд, я отступила. Ещё шаг - снова отступление, и так пока за моей спиной не образовалась стена. Отступать больше некуда, и длинные пальцы мага в кожаной перчатке сомкнулись на моей шее.

- Ты хотела убить мою сестру, дрянь!

От нелепости подобного обвинения, я даже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, но не смогла. Пальцы мага сжимали горло слишком сильно.

Незнакомец вскинул левую руку, в которой тут же защёлкали маленькие молнии и замахнулся. Мне конец! Он меня убьёт.

Оливия

Я зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть того, что произойдёт. Ожидала чего-угодно: удара молнией, боли, но вместо этого я куда-то полетела. Вернее, не полетела, а словно провалилась в какое-то пружинистое облако, которое при этом блокировало малейшую возможность движения. Поначалу я решила, что уже умерла. Затем осознала, что всё ещё ощущаю своё тело и рискнула приоткрыть глаза. Вокруг царила темнота. Не знаю, как долго я находилась в этом непонятном месте – чувство времени словно исчезло, как бывает, когда спишь. Вроде провалилась куда-то, а потом раз - и уже пора вставать.

Так случилось и здесь. Тьму разорвала молния, и меня выбросило в реальный мир.

- Отвечай, дрянь! Ты планировала довершить начатое твоими предками и уничтожить род бри Ланстар?!

Ничего не изменилось. Маг по-прежнему сжимал моё горло, серые глаза всё так же лишали воли к сопротивлению, только, кажется, обстановка вокруг сменилась и больше не было стаи лицемерных однокурсниц.

- Кристофер, ты же задушишь девушку! Отпусти немедленно!

Я перевела взгляд на короля Идгара, который внезапно появился за спиной моего обидчика.

- Она пыталась убить Каролину, Идгар. Ван Сарен нужно казнить.

- Ты совсем сдурел?! – взревел король и совершенно другим тоном произнёс: – Кристофер бри Ланстар, я приказываю тебе отпустить Оливию!

По лицу мага пробежала судорога, но его пальцы мгновенно разжались, я закашлялась. Король тут же подхватил меня под руку и усадил в ближайшее кресло. Подал воды.

- Порой ты переходишь всякие границы, Кристофер.

- Именно поэтому я так хорошо служу королевству.

- Это не подлежит сомнению, - сухо ответил король, - но не надо бросаться на леди по малейшему подозрению.

Идгар положил ладонь на моё горло, и я ощутила лёгкое тепловое воздействие.

- Как вы, Оливия? Можете говорить?

Я кивнула, не сводя взгляда с того, кого король назвал Кристофером бри Ланстаром. Постепенно до меня начало доходить.

- Расскажи, пожалуйста, что произошло в общежитии? – мягко попросил король.

- И не вздумай врать, - угрожающе проговорил бри Ланстар, демонстрируя мне сканирующий кристалл, встроенный прямо в кожаную броню мага.

* * *

Я отпила воды из стакана и, сосредоточившись на лице короля - Его Величество выглядел более адекватным - начала рассказывать.

- Однокурсницы устроили девичник. Милдред дер Невар предложила вызвать дух моего дедушки Теренса сан Сарен, чтобы тот подтвердил отсутствие злого умысла у своих потомков. Может, вызывать дух предка без присутствия опытного мага – не самая удачная идея, но я подумала, что это может помочь наладить отношения. Девочки на Факультете относились ко мне не очень хорошо…