Каролина бросила взгляд в мою сторону и спросила.

- Почему же вы не пригласили Оливию? Она ведь тоже станет женой одного из магов короля, несмотря ни на что.

- Конечно же, мы приглашаем и мисс ван Сарен, - залепетали девушки, краснея и смущаясь. Могу поспорить на, что они вовсе не собиралась приглашать меня.

- Мы придём, - ответила Каролина.

Близняшки радостно улыбнулись и отошли, а я повернулась к Каролине, выразительно приподняв брови, и спросила.

- «Ваша светлость»?

Девушка тяжело вздохнула и сказала.

- Подхалимаж. Мой брат – один из женихов.

- Точно! Господин Хорос же назвал тебя «леди бри Ланстар».  Значит, тот Кристофер бри Ланстар, о котором они только и говорят, это твой брат?

- Именно так. Глупо с их стороны думать, что я как-то могу повлиять на выбор брата.

- Может быть, они просто хотят с тобой подружиться? – предположила я. Каролина посмотрела на меня, как на глупого ребёнка.

- Ага, конечно.

В этот момент прозвучал сигнал к началу урока и нам пришлось прервать беседу.

Оливия

Идти на девичник будущих невест категорически не хотелось. Честно говоря, интуиция просто вопила, предупреждая о том, что ничем хорошим для меня это мероприятие не обернётся. Однако враждовать с остальными все время обучения не хотелось. Надо хотя бы попытаться наладить отношения, несмотря на все их гадости в мою сторону.

Кроме того, я лелеяла глупую надежду, что благосклонность Каролины поможет им взглянуть на меня с другой стороны.

Наверное, стоило отнестись с большим подозрением к девушке, но почему-то хотелось верить. Хоть кому-нибудь.

Девичник проходил в общей гостиной, после ужина. За окнами уже стемнело, комнату освещали лишь свечи, что придавало гостиной довольно зловещий вид. Интуиция взвыла, едва я вошла в помещение, но что делать? Просто развернуться и убежать, вызвав волну очередных насмешек в свой адрес?

Каролина выглядела абсолютно спокойной. Наверное, была уверена, что герцогине бри Ланстар уж точно ничего плохого не сделают.

Девушки разложили на полу диванные подушки и расселись вокруг Милдред дер Невар. Блондинка расположилась в центре комнаты. Перед ней стоял небольшой серебряный поднос, серебряная чаша, наполненная водой, и кинжал.

- Что это за девичник такой? – прошептала я, схватив Каролину за руку. Выглядело всё так, как будто девушки собираются провести запрещённый ритуал.

- Похоже, они хотят устроить сеанс вызова предков, - пожала плечами юная герцогиня и устроилась на свободной подушке, потянув меня за собой.

Я села, поджав колени к подбородку. Наверное, если Каролина воспринимает всё происходящее как нечто обыденное, мне стоит успокоиться. В конце концов, мы не в каком-нибудь подземелье, а просто в гостиной. Вряд ли девушки задумали бы что-то ужасное прямо в гостиной общежития.

Когда все собрались, Милдред обвела глазами всех взглядом и торжественно произнесла:

- Сёстры! Мы все здесь – будущие жёны сильнейших магов королевства. Защитников Данварна! Однако среди нас присутствует та, которая принадлежит к роду предателей.

Ну, приехали! Каролина хмыкнула, остальные девушки возмущённо загудели.

- Однако! – повысив голос, произнесла Милдред. – Его Величество Идгар лично пригласил Оливию ван Сарен на наш Факультет, поскольку королевству нужны сильные маги. И она согласилась, а значит судьба Данварна ей небезразлична.

Тёмные глаза дер Невар остановились на моём лице. Видимо, от меня ожидают ответа.

- Конечно, небезразлична, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя это было и непросто. Милдред удовлетворённо улыбнулась, и вот не понравилась мне её улыбка. Совсем.

- Король доверяет тебе, но мы тоже хотим убедиться, что ты желаешь только добра. Поэтому я предлагаю следующее – мы вызовем дух твоего деда Теренса ван Сарен, чтобы он подтвердил, что ни ты, ни твоя мать не имеете намерений продолжать его дело. Души мёртвых не умеют лгать, а предки видят будущее своих потомков. Так ты убедишь нас всех, что заслуживаешь прощения и права находиться здесь.

В комнате воцарилась тишина. Все взгляды сосредоточились на мне.

Звучит заманчиво, на самом деле. Воззвание к предкам - довольно простой ритуал, к которому изредка прибегают, чтобы получить ответы в сложных жизненных ситуациях. Считается, что душа умершего видит не только прошлое, но и будущее своего рода на много веков вперёд, и может подсказать правильное направление. Все эти знания я почерпнула из лекций, оставшихся у дяди Нилана. В теории всё звучит довольно безобидно.

Вызвать предка, который подтвердит, что я ни в чём не виновата, и все от меня отстанут?! Заманчиво. Однако маловероятно, что Милдред затеяла всё это лишь за тем, чтобы обелить меня в глазах остальных девушек. Слишком уж много гадостей исходило именно от неё.

Правда, выбора у меня особенно и нет. Потому что… Если я сейчас откажусь, то все подумают, что у меня есть злой умысел. Молодец эта дер Невар, ничего не скажешь.

- Сан Сарен, - мой собственный голос посреди тишины, царившей в комнате, показался слишком громким.

- Что?! – в голосе Милдред послышалось возмущение.

- Если мы собираемся призывать дух моего предка, то нужно делать это правильно, - пояснила я. – Дедушка Теренс носил фамилию «сан Сарен», ведь он ещё не был лишён титула в то время.

- Верно, - холодно ответила девушка. – Так ты согласна или нет?

- Согласна, - вздохнула я. Не знаю, что за гадость задумала дер Невар, но не станет же она меня убивать, верно? Максимум, на что она надеется – это то, что дух Теренса скажет нечто компрометирующее.

- Ты ведь знаешь, как проводится воззвание к предкам? – вкрадчиво спросила Милдред.

- Знаю, - вздохнула я и поднялась с места, чтобы переместиться ближе к Милдред.

- Оливия, ты не обязана этого делать, - тихо произнесла Каролина. – Слушайте все. Род бри Ланстар не имеет никаких претензий лично к Оливии ван Сарен. Она ни в чём не виновата!

- При всём уважении, Ваша Светлость, - заговорила вдруг сидящая рядом с Каролиной девушка, - но ваш брат не согласился бы с этим утверждением. Его Величество рассказал моему отцу, насколько герцог бри Ланстар возмущён присутствием ван Сарен на факультете.

- Я готова! – решительно объявила я, закатывая рукав форменной блузки.

Чем риштах не шутит? Вдруг и правда предок подтвердит, что его потомки ни в чём не виноваты?

Милдред сделала надрез на моём запястье очень аккуратно, словно частенько в этом практиковалась, но улыбка на лице блондинки была зловещей.

Я сцепила зубы, чтобы не заскулить. От вида собственной крови внутри меня всё скрутилось в тугой узел. Наконец, в воду упало несколько капель, дер Невер подала мне чистый платок, которым я зажала рану.