Прежде чем она смогла ответить, земля внезапно начала яростно дрожать. Фарфор грохотал в шкафах, когда Кевин схватился за стол, чтобы удержаться на ногах. Стакан сока упал на пол, разбившись. Кевину пришлось сильнее схватиться за стол, чтобы удержаться, поскольку еще большая дрожь прокатилась по бассейну Города Ангела. Землетрясение звучало громче грома.

Внезапно, на расстоянии начала выть воздушная сирена, поднимаясь над шумом от всех автомобильных сигнализаций, растревоженных землетрясением.

Мэдди удерживала ее баланс в течение всей тряски, просто шокировано смотрела, почти безучастно, из кухонного окна. Абсолютно ужасающее видение застыло в ее сознании: почти абстрактная, ужасная сцена уничтожения.

Но то, что происходило сейчас, было не просто видением. Когда она, наконец, посмотрела на дядю, в ее каре-зеленых глазах томилась серая печаль, когда она наблюдала, как он изо всех сил пытался устоять на ногах, борясь против силы дрожи, прокатывающейся под их ногами.

— Началось.

Глава 6

В океане под вертолетом наблюдения ВМФ демонический колодец завращался и вскипел. Сине-зеленый массивный водоворот шириной в милю, казалось, простирался бесконечно вниз. Его водяные стены были крутыми, резко идущими в самую темную из ям, открывая трещину в демонический портал.

И никто не знал, что ждало внизу.

Американские военные вертолеты, летящие с соседнего авианосца, изменили курс, контролируя место, но оставаясь намного выше, чем первоначальные патрули. В самом начале, когда они не понимали опасности, по крайней мере, три вертолета попали на орбиту водоворота и были потеряны. Они больше не повторяли той ошибки.

— Эй, Чен. Я начинаю задаваться вопросом, собираются ли эти демоны когда-либо прийти, — сказал рядовой Ди Джэйкобсон парню рядом с ним. — Сколько мы уже здесь?

— Слишком долго, — ответил рядовой Чен, зевая. Он проверил свои часы. — И нам еще торчать тут три часа. Я проголодался. Ты взял что-нибудь?.. — Потом его глаза широко распахнулись, когда он посмотрел из окна на циркулирующую воронку под вертолетом. — Джэйкобсон, что это?

Члены экипажа взглянули на опасные воды. Под ними, колодец, казалось, сжимался на глазах, становясь меньше и меньше с каждой секундой. Они смотрели с надеждой, когда циркулирующая вода, казалось, сворачивалась.

Джэйкобсон высунулся в окно.

— Оно уходит? Да? — Он рассмеялся от облегчения. — Оно уходит! Чен, ты видишь это?

Огромный порыв воздуха рвался к вертолету из ямы, когда колодец продолжал необъяснимо сжиматься.

— Держитесь! — раздался крик из кабины. Вертолет задрожал и яростно накренился, прежде чем пилот снова их выровнял.

Джэйкобсон снова связался с авианосцем.

— Гигантский Убийца, у нас здесь началось действие на месте колодца, — сказал член команды. — Почти похоже, ну, в общем, вы не поверите в это, но похоже, что колодец исчезает!

— Пройдитесь снова, Чарли-Девять-Девять? — недоверчиво ответил голос с авианосца. Под вертолетом вода становилась все темнее и темнее, почти черной.

Члены команды не заметили изменения и все еще смеялись. Но Чен замолчал, когда он еще раз посмотрел из окна.

— У меня плохое предчувствие…

Другие последовали за его пристальным взглядом и увидели проблему. В течение нескольких моментов задержали дыхание все члены команды вертолета. Вода под ними стала неподвижной. Тихой. Бассейн стал меньше, чем когда-либо. Все это выглядело настолько безопасным, за исключением черного как смоль пятна, распространяющегося из его центра будто нефтяное пятно.

Внезапно яма снова начала расти. Быстрее, быстрее на сей раз. Водоворот начал развиваться бурно, расти и расти, и ускоряться с каждой секундой.

— Что это, черт побери? — прокричал Джэйкобсон.

Темно-красные усики начали постепенно подниматься от основания колодца бурлящими черными водами. Все больше и больше красной пены поднималось вверх, пока вся вода не стала гигантским пенистым колодцем.

Из крови.

Один одинокий демон медленно появился из кровавой пены. Он был огромен. Его черная кожа с прочной чешуей, казалось, будто горела, смрадная масса черного пламени и дыма охватывали его тело. На самом деле, ее кожа несомненно была охвачена огнем, двигалась, менялась и обжигалась темным пламенем. Огромные колючие выступы бежали вдоль его спины, ужасные и убийственные. Несколько голов, скрежещущие черными зубами, появились из его груди, щелкая челюстями и рыча на само солнце. Темный раскрыл свои чешуйчатые крылья, взмахнул ими один раз, потом второй и облетел колодец против часовой стрелки.

Потом появился другой демон.

И еще один.

Вскоре появились десятки, со всех капал огонь, кроваво-красный и черный как кровь, от ужасных вод.

— Господи, — сказал Чен.

— Убери нас отсюда, сейчас же! — отчаянно прокричал Джэйкобсон пилоту.

Военный вертолет наблюдения боролся против штормовых ветров и поднимался выше и выше, подальше от ямы.

— Чарли-Девять-Девять, держите безопасное расстояние! — проорал голос по рации.

Внезапно самолет F-18 пулей пронесся по небу, оглушая, поскольку он проревел над головой и начал разворачиваться, чтобы вернуться обратно.

— Мальчики, кавалерия прибыла. Продолжайте двигаться по курсу ноль-девять-двадцать-четыре, — сказал по рации голос из реактивного истребителя. — Мы возьмем это отсюда.

— Вас понял, мы возвращаемся, — сказал Чен. — С удовольствием. Береги свою задницу, Трев.

— Вас понял. Читаю врага.

Вертолет двинулся в сторону относительной безопасности авианосца и линкоров, находящихся в нескольких милях отсюда.

— Вы отметили это, — недоверчиво произнес второй пилот реактивного истребителя и практически удивленно, когда он глянул вниз.

Демоны летели чуть выше поверхности, все еще прикрытые водоворотом, кружась в противоположном направлении вращающейся черно-красной пены.

— Похоже, они выходят не для того, чтобы поиграть, — сказал пилот.

Внезапно, один демон стал подниматься от поверхности и двигаться к реактивному истребителю, который пытался наблюдать за дырой.

— У нас пугало, — сказал второй пилот. Он наклонился и сфотографировал демона на свой iPhone, когда самолет накренился вправо.

— Я ничего не боюсь, — сказал он по рации. — Но это какой-то уродливый сосунок.

— Соберись, парень, соберись, — сказал пилот.

— Понял, — произнес второй пилот. — Ладно, приблизься. Давай посмотрим, как ему понравится лекарство Дяди Сэма.

— Перемещаюсь, — сказал пилот, ускоряясь, пока они не оказались прямо позади Темного Ангела, когда тот ревел и летел над поверхностью океана.

Бииииииип. Экран для прицеливания стал красным, когда он захватил источник тепла демона.

— Ракетный захват! Ракетный захват! Давай выкурим этого демона прямо сейчас!

— Атакую, — сказал пилот, открывая защитное стекло и нажимая на кнопку запуска ракеты.

Ракета выстрелила… и пролетела прямо над плечом демона.

— Черт побери!

Темный Ангел развернул свое тело, направляясь левее. Он выглядел слегка раздраженным.

— Гигантский Убийца, нам нужно подкрепление, огневая мощь! — крикнул второй пилот.

Ответил голос из управления полетом по рации:

— Вас понял. Принято. Курс установлен — девять-восемь-четыре-ноль-девять.

Внезапно четыре ракеты земля-воздух поднялись с тактического линкора, находящегося в составе ударной группы авианосца, оставляя тонкие реактивные следы, когда они направились к их цели. В то же