— Я тоже так думал, а вчера ты взяла и поперлась в ресторан бывшего мужа.

Я только глаза закатила.

— Хорошо, что ты от меня хочешь?

— У меня на днях встреча с одним человеком, касается твоей фирмы…

— Она твоя, — напомнила я.

— И все же. Хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Я понятия не имею, как обстоят сейчас дела, какая от меня польза?

— Мне не нужны твои знания, просто посидишь, послушаешь, пообщаешься.

Я похлопала глазами, глядя все с тем же недоумением.

— А что потом?

— А потом можешь валить хоть в отпуск, хоть навеки.

Я сузила глаза. Очень верное замечание, однако. Навеки — самое то. Судя по всему, Карельский считает себя в праве использовать меня, когда захочет. Да, я нарушила условия нашего договора, и тем не менее, приди он ко мне снова — мне же придется согласиться. Потому что я в любом случае не в выигрышном положении.

Уехать подальше и начать действительно новую жизнь. При таком раскладе Стаса я точно не встречу даже случайно, и Карельскому будет затруднительно меня достать.

Да, мне не хотелось уезжать, думалось, что просто быть рядом — выход, знать, что он ходит по тем же улицам, что я могу увидеть его в толпе… Мазахистское желание, которое разумно было бы обрубить на корню и у которого я пошла на поводу. Только время все расставило по местам. Лучше уехать. Действительно лучше для всех.

Во двор не спеша въехала машина такси. Переведя взгляд с нее на Арсения, я спросила:

— Когда я тебе нужна?

— Послезавтра вечером. Ужин будет в ресторане, так что оденься подобающим образом.

Я усмехнулась.

— Это все?

— Заеду за тобой в половине восьмого. Бери сумку и топай домой, с водителем я договорюсь.

Эти его нотки превосходства и презрения выводили из себя, но я молча развернулась и двинула в сторону подъезда, на ходу подняв сумку. Не знаю, что Карельский задумал на этот раз, и знать не хочу. Пережить еще два дня, а потом уехать, уехать навсегда. Даже лучше, что он остановил меня сейчас. Временное бегство ничего не решит.

От жизни со Стасом у меня осталось много вещей, по сути их я и носила теперь, за год мой гардероб не особенно пополнился. Вечерние платья тоже присутствовали, как и туфли, так что проблем не возникло.

Решив не заморачиваться, я нанесла легкий макияж, а волосы просто распустила, они у меня красивые, темные, длиной до поясницы. Платье выбрала черное, обтягивающее, до колена и с небольшим разрезом сзади. Добавила сумочку и, оглядев себя в зеркало, осталась довольна. Вполне себе образ для высшего общества.

Наверное, у Арсения было свое мнение на этот счет, потому что когда я вышла к машине, он, повернув голову, на несколько мгновений замер, потом скользнул взглядом сверху вниз и обратно и усмехнулся.

— Впечатляет, — заметил, открывая для меня дверцу машины.

— Рада, что тебе нравится, — ответила язвительно, прежде чем сесть. Он только бросил очередной ничего не значащий взгляд.

Хотя я все равно видела, что произвела впечатление. Впрочем, не питала никаких иллюзий. Мужчины в принципе такой народ, что каждый раз приходят в шок, когда девушка кардинально меняет образ. Как будто при этом что-то у нас меняется внутри. Вот уж нет.

— Что за встреча? — спросила Карельского, чтобы перевести тему от моей внешности.

— Да объявился один серьезный дядечка из Москвы. Занимается той же отраслью, что и твоя старая фирма. Хочет предложить сотрудничество.

— И зачем тебе я? — снова спросила его.

— Для статуса, — хмыкнул Арсений, — на самом деле, мне интересно твое мнение. Мне нравится то, как ты наладила работу фирмы и сотрудники, которых подобрала. У тебя есть чутье и аналитические данные. Хочу, чтобы ты оценила этого мужчину.

Я вздернула брови в удивлении. Это сейчас было что-то вроде комплимента? Даже страшно, если так.

Комментировать не стала, потому что мы свернули на повороте, и в голову закралось новое подозрение.

— Куда мы едем? — спросила Арсения.

— В Метрополь, — на мой взгляд добавил, — это лучший ресторан в городе, тут не поспоришь.

— А как же Стас? — поинтересовалась я, невольно чувствуя, как екнуло сердце. — Надеюсь, если он будет там, ты не предъявишь мне, что я опять нарушила договор?

Он только хмыкнул.

— Я не настолько суров. В любом случае, вряд ли Маркелов решиться на какие-то выпады при мне.

На выпады мне было плевать. А вот на то, что мы снова увидимся — нет. Только сегодня все еще хуже. Лучше бы я осталась просто шлюхой, которая шляется по кабакам с подругой, пытаясь захомутать богатого мужика. Прийти с Арсением, тем, кто забрал себе фирму Стаса, это уже явный перебор.

Неудивительно, что когда мы остановились на парковке перед рестораном, я была уже взвинчена. Единственное, о чем молила, чтобы сегодня Стас не появился в зале.

Пока шла в сторону входа, отчаянно вертя головой и выискивая машину Маркелова, оступилась и чуть не упала. Арсений в последний момент ухватил меня за талию, удерживая от падения. Ладони словно обожгли кожу через тонкую ткань платья.

— Спасибо, — быстро освободившись, я пошла дальше, стараясь не поднимать на мужчину взгляда.

Швейцар на входе услужливо открыл нам дверь, а вот внутри возникла проблема. Метрдотель, краснея и чуть ли не заикаясь, заявил, что вынужден отказать мне во входе — распоряжение начальства.

Я не была удивлена, вполне нормальная реакция Стаса после последней встречи. Даже рада была, вызову такси и уеду, и не будет никаких встреч и маеты. Не моя же вина, что так сложилось?

Карельский выслушал слова метрдотеля привычно без эмоций.

— Она пройдет в зал, — сказал спокойно, чем поставил бедного мужчину совсем в печальное положение. Безусловно, тот знал, кто стоит перед ним, и теперь терялся, как поступить. — Позвоните своему хозяину и скажите, что Карина Разина пришла с Арсением Карельским. Уверен, он смилуется и пустит нас.

Последние слова были уже откровенным издевательством.

— Подождите минуту, — метрдотель отошел в сторону, доставая телефон, а я, повернувшись к Карельскому, прошипела:

— С ума сошел? Кому и что ты пытаешься доказать?

— Никому и ничего. Я просто хочу поужинать.

— Зачем ты специально его провоцируешь?

Ответить Арсений не успел, потому что метрдотель вернулся и с вымученной улыбкой пригласил нас пройти в зал.

— Вот видишь, — сказал Карельский, протягивая мне локоть.

Я вцепилась в него, надеясь, что делаю больно, но мужчина как обычно не проявил никаких эмоций. Наш столик был в глубине зала, мы с Арсением сели рядом друг с другом, я то и дело кидала взгляды вокруг, совершенно не видя, что написано в меню.