из дома Марка Ласкариса. Здесь о том, чтобы сбежать, не могло быть и речи! Высоченный внушительный забор ей в одиночку не преодолеть, а двор и ворота бесконечно патрулируются немалым количеством стражи. Даже если удастся найти лазейку, не факт, что удрать получится, а когда поймают – точно поместят под замок, это уж как пить дать…

Но вот добраться до загадочного окна стоило попробовать! Усевшись на подоконник и свесив ноги наружу, Аглая оценивающе смерила взглядом виноградные лозы – пожалуй, выдержат. В худшем случае она просто шмякнется на большую клумбу под окном, помнёт цветы и отобьёт пятую точку.

Надо признаться, высоты она боялась. Одно дело спуститься по мощным лозам на землю, и совсем другое – преодолеть по ним довольно приличное расстояние на уровне примерно третьего-четвёртого этажа в перерасчёте на ещё памятные ей «хрущёвки». Глубоко вдохнув, Аглая спустила ноги на извитую одеревеневшую ветвь.

Примерно половину пути она преодолела вполне сносно и без особых затруднений. А вот потом начались приключения! Удобная и прочная ветвь лозы в этом месте уходила стволом в землю, а молодые побеги, располагавшие дальше, её веса могли и не выдержать. Вдобавок ко всему, внизу на садовой дорожке появился патруль из трёх дюжих стражников. Проклиная на чём свет стоит неправильно разросшийся виноград и охрану дворца, так рьяно и трепетно относившуюся к своим обязанностям, Аглая прильнула щекой к прохладному камню стены и замерла.

Стражники, о чём-то весело балагурившие, прошли мимо, не удосужившись поднять голову вверх, и женщина перевела дух. Поискав глазами, она увидела наконец достаточно длинную и крепкую лозу, конец которой свисал в пределах досягаемости, и воспользовалась ей, как канатом. Зажмурив глаза, она перелетела через промежуток, пустой от ветвей и ставший препятствием, и подобралась, наконец, к заветному балкону.

Невысокий, искусно выкованный парапет она преодолела без особого труда и заглянула в комнату, довольно хорошо видимую сквозь тонкие занавеси. Небольшое, роскошно обставленное помещение освещалось светильником, стоявшим на прикроватном столике. В его свете на полу сидела девушка и, уронив голову на постель, безутешно плакала. Длинные золотистые волосы, рассыпавшиеся по шёлковой простыне, закрывали лицо.

Аглая поджала губы – утирать сопли незнакомой молоденькой дурочке точно не входило в её планы. Поди, «несчастная любовь»! Рыдает из-за какого-то местного красавца, подарившего букетик другой!… Жалея о том, что потеряла столько времени и что рисковала, если не жизнью, то здоровьем и возможностью попасться страже, вместо того, чтобы спокойно спать, она собралась в обратный путь. Девица поняла голову…

Аглая нахмурилась – заплаканное лицо с пронзительно-голубыми глазами было странно знакомо. Она точно видела эту девушку. Где-то. Недавно… А вот то, что произошло дальше, ей совсем не понравилось! Лицо девицы вдруг приобрело выражение странной решимости, а в руке что-то блеснуло. Кинжал! Пробормотав несколько слов, девушка приставила оружие к груди, очевидно, собираясь использовать его по прямому назначению…

Перемахнув через подоконник и чуть не запутавшись в занавеске, Аглая в два прыжка оказалась рядом и перехватила её руку в последний момент. Девица вытаращила голубые глаза и от неожиданности громко икнула.

– Ты чего ещё удумала??? – грозно прошептала женщина, без труда отнимая кинжал.

Девчонка сжалась в комок и вытаращила глаза ещё больше.

– Ну? Что молчишь???

Девица судорожно всхлипнула и снова икнула.

– Воды попей что ли!!! – Аглая начала терять терпение.

Оглядевшись по сторонам, она увидела небольшой кувшин, стоящий на столике рядом со светильником.

– Вода???

Девушка кивнула, и Аглая, недолго думая и не особо церемонясь, сунула ей кувшин.

– Пей!!!

Девчонка послушно припала к горлышку, не переставая всхлипывать. Мало-помалу истерика сошла на нет, и она, оторвавшись от кувшина, смогла сфокусировать на Аглае вполне осмысленный взгляд.

– Как тебя зовут?

– Гелия Дук…

Ну конечно!!! Описание подходило точь-в-точь, и, хотя знакомы они не были, Аглаю не оставляло ощущение, что она уже мельком видела где-то эту девушку.

– И что же тебе не живётся спокойно, Гелия Дук??? – прищурилась она. – Что за выходки???… И хватит таращиться на меня, как на привидение! Я слышала, что ты девушка умная и рассудительная, а на деле выходит – взбалмошная истеричка!

– Я не взбалмошная истеричка! – вскинулась Гелия, и голос её внезапно приобрёл твёрдость. – Нельзя судить о людях по первому впечатлению! А обстоятельства бывают разные…

– Так-то лучше! – усмехнулась Аглая. – И что же за обстоятельства У ТЕБЯ?

Девушка потупилась, и на её бледных щеках проступил румянец.

– Я… я не могу сказать… , – вновь с усилием выдавила она.

Аглая закатила глаза, потом схватила девицу за плечи и ощутимо встряхнула:

– Смотри мне в глаза!… Вот так! И отвечай! ЧТО? СЛУЧИЛОСЬ???

– Я не могу Вам сказать! – повторила Гелия, на сей раз не отводя взгляда.

– Именно мне?

– Именно Вам!

– Выходит, ты знаешь, кто я…

– Конечно, знаю!…

Аглая уселась на пол рядом с ней и устало прислонилась затылком к кровати.

– Гелия, послушай! – через пару мгновений тихо произнесла она. – Во-первых, давай на ты – сейчас не до этих придворных штучек! А во-вторых, вот как раз МНЕ ты можешь рассказать всё, что угодно!…

***

… – Что же ты, паскудник, творишь??? – Роман Дук мрачно смотрел на Тобара.

Цыган по обыкновению пытался держаться независимо и даже нахально, но его глаза беспокойно бегали по сторонам, и было видно, что чувствует он себя крайне неуютно.

– Не знал ты, что дочь это моя??? Не знал – допускаю! Но видел ведь, что девица благородных кровей! Мало тебе цыганок твоих да селянок???

– Да кто их разберёт, девиц этих, господин? – Тобар выдавил улыбку. – Вижу – красавица, ну и затмился разум! Хороша дочь твоя, консуляр, ох, хороша!…

– Да ты, парень, – наглец, каких свет не видывал! – неожиданно усмехнулся Роман. – По нему верёвка плачет, а он тут о женских прелестях рассуждает!… Ну, вот тебе моё слово…

…Через полчаса Тобар уже мчался верхом в обратном направлении, а в ушах его эхом звучали слова консуляра: «Ты знаешь, что делать, цыган! На изнанку вывернись, а выполни! Не то… Сам знаешь – головы тебе не сносить! А я, если что, тебя из-под земли достану за то, что на честь дочери моей посягнул!!!»…

***

… Она планировала подумать, поразмыслить и прикинуть какие-то варианты, однако только её голова коснулась подушки, провалилась в глубокий тяжёлый сон без сновидений. А вот пробуждение было неожиданным и занятным…

Непонятные звуки журчали, не давая погрузиться обратно в сонное забытье. Аглая открыла глаза и уставилась в потолок – звуки никуда не исчезли. Повернув голову, она подняла брови и чуть не открыла рот от изумления – на подоконнике полуоткрытого окна топтался голубь!

Белоснежная птица нерешительно переступала мохнатыми лапами и негромко курлыкала. Увидев, что Аглая проснулась, голубь склонил голову на бок и квохнул