заплясали язычки пламени. – Может, скажешь, что безразлична тебе женщина моя??? Что не провожал ты её взглядом, не ходил за ней по пятам? Можешь ты мне поклясться, Марк Ласкарис, что мысли твои от неё далеко были???

– Зачем тебе клятва моя, вожак? – византиец изо всех сил старался сохранять спокойствие. – Зачем она тебе, коли ты себе всё уже придумал да по полочкам разложил!… Я тебе лучше в другом поклянусь: в том, что между мной и женщиной твоей не было ничего и быть не могло!!!…

– Эй, вожак!!! – голос, вдруг раздавшийся снаружи и ворвавшийся в их перепалку, был ненавистен обоим.

– Не было, говоришь??? – продолжал кипятиться Майпранг, словно и не слышал шума подъехавших всадников, которые, уже не таясь, окружали избушку. – Тогда, что я видел сейчас???

– Ты видел, как я Аглаю в чувство пытался привести, после того, как она винца из кувшина этого отведала!!! – вспылил Марк. – Пранг! Ну что мне, брюхо себе вспороть, чтобы ты мне поверил???

Сармат смерил его взглядом.

– Потом вспорешь, коли захочешь! А сейчас пойдём гостей встречать! Мыслю, много интересного услышим! – недобро усмехнулся он…

***

…Роман Дук едва сдерживал досаду и тёмную злобу. Всё шло так – да не так! Не так, как он задумал, не по его такому удачному хитроумному плану!

А как задумано было хорошо!… И баба попалась, и Марк Ласкарис на приманку клюнул, и вожака волчьего Тобару удалось вокруг пальца обвести…

…Столкнуть лбами катепана и сармата Роман задумал давно, да всё случая не представлялось. Посеять меж ними вражду, ненависть смертную… Горяч волк-воин – не будет церемониться, враз в драку полезет, да и Марк недаром Ласкарис – предки его те ещё вояки были, гордые да запальчивые. Схлестнутся друзья бывшие в поединке, а кто в живых останется – тем уж он, Роман, займётся!

Долго подступиться не мог… А тут пошло, как по маслу! До поры до времени…

– Эй, вожак! – консуляру не терпелось показать волку и непокорному катепану, чья взяла.

Не перебили друг дружку – пусть теперь с его воинами потолкуют! У тех – свои счёты!

Дверь домика отворилась с негромким скрипом – на пороге стоял Майпранг. Многочисленные факелы осветили поджарую мускулистую фигуру в кожаных доспехах. Роман прищурился: никак татуировок новых добавилось у язычника проклятого?…

– Консуляр! Вот так встреча! – ухмыльнулся тот. – Вот не ожидал!

– Не ожидал, говоришь? – процедил Роман. – Ты, волк, вообще-то на землях моих! Это Я не ожидал от тебя такой наглости!!!

– То есть ты и знать-не знал, что я за волчицей своей приеду? – поинтересовался Майпранг. – Даже не догадывался?

– Твоя ли волчица-то? – издевательски усмехнулся консуляр. – Али ослеп ты???

– А ты никак о судьбе моей печёшься да благополучии? – сармат склонил голову на бок, янтарные глаза сверкнули в факельном свете.

– Я о правде пекусь да о справедливости! – укоризненно проворчал Роман. – Говорил я тебе: неправильную сторону ты выбрал! Не поздно пока… передумать…

– Арес привечает кровь, пролитую в бою! – вздёрнул подбородок Майпранг. – В ЧЕСТНОМ бою, консуляр! Где нет места подлости и предательству! Предки мои по таким законам жили…

– Чушь собачья!!! – желчно воскликнул Роман. – Богу вашему без разницы, какой кровью его польют – лишь бы побольше! А предки твои славные испокон веков наёмниками были – на той стороне бились, где злато да выгода, не взирая ни на честь, ни на совесть!

– Зря ты это сказал, консуляр… , – потемневшие глаза сармата не мигая смотрели на противника.

– Может, и зря! – усмехнулся тот. – Я и по-другому могу! Посмотрим, волк, что ТЫ скажешь, когда волчицу твою на копья поднимут!!!…

Глава 7

… – Да что церемониться-то с ними! Глотку перерезать – и дело с концом!!!

– Точно! Язычника поганого к его богам проклятым отправить!!!

– Ха! Те язычники себя волками называют! Враз охоту сообразим – по лесу его погоним да собак спустим! Повеселимся!!!

– Ага! Марка Ласкариса ты тоже по лесу погонишь да собак спустишь???

– А чем он лучше??? Нечего с язычниками путаться! Сволочь он и предатель, Ласкарис твой! Собаке собачья смерть!!!

– Братцы! А там, говорят, и баба какая-то с ними!

– Не какая-то, а самая что ни на есть паскудная! Подстилка волчья!!! Она с язычниками таскалась, тварь, по шатрам их вонючим!…

– Баба – она и есть баба! Мы её враз приласкаем!…

– Ну, и ласкай её сам, после язычников-то! Тьфу!!!

– Да и приласкаю! А ты не лезь – нам больше достанется!!!

– А говорят, ребята, будто колдунья она! Чары наводит – потому и приняли в тамошних землях язычников как своих!

– Колдунья??? Ну, тогда и разговор короткий – вон дров вокруг сколько! На костёр ведьму!!!…

До этого момента разговоры меж воинами грели душу Романа Дука. Эти спуску не дадут и не упустят ни вожака волчьего, ни катепана! Искусство искусством, но выстоять вдвоём против трёх десятков отборных бойцов, безоговорочно преданных своему хозяину и подогретых к тому же ненавистью и жаждой мести, не под силу, пожалуй, даже им!!!

Бонусом в этой ситуации Роман справедливо считал женщину, ради которой оба его злейших врага (и одновременно желанных союзника!), похоже, готовы были идти хоть на край света и способны были на всё, что угодно, даже на предательство… Что ж, посмотрим, кто из них первым сдастся, если ей нож к горлу приставить!…

…Недвусмысленные приготовления воинов вывели его из приятных размышлений и насторожили. Несколько спешившихся легионеров таскали сучья и сухой хворост, оставшиеся верховые их подбадривали и караулили лесной домик со всех сторон, дабы не дать пойманным врагам втихаря уйти. Роман жестом подозвал одного из декархов3.

– Что происходит, Константин?

– Да ничего особенного, мой господин! Решили враз и с врагами покончить, и ведьму с ними заодно в ад отправить!!!

– Что значит…? А ну, прекратить!!! Кто приказ отдал???…

Дымок, появившийся одновременно с разных сторон, красноречиво заявил о том, что последнюю фразу консуляра расслышал разве что Константин. Роман пришпорил коня и направил его вкруг избушки, раздавая направо и налево плашмя удары меча и отчаянно крича на растерявшихся воинов. Те, по началу не совсем понимая, что от них хотят, сейчас уже и сами поняли, что перестарались. Сухой хворост занялся очень быстро, и огонь, вспыхнув, весело перекинулся на просмолённые брёвна.

– Vae4!!! – выдохнул Роман, глядя на объятый пламенем охотничий домик…

***

… – Ну? Много интересного услышал?

– Достаточно! – Майпранг удовлетворённо обвёл взглядом изменившееся убранство домика.

Пока он там общался с Романом Дуком, Марк умудрился лавками, тяжёлыми подсвечниками и прочими массивными предметами обстановки забаррикадировать окна, так что снаружи подобраться стало весьма затруднительно. Молодец, катепан!…

Византиец хмыкнул и взялся за дубовый стол – укрепить баррикаду. Майпранг шагнул помочь, мельком взглянув на Аглаю, лежащую на заботливо расстеленном на полу плаще. Марк перехватил его взгляд и пожал плечами: