сотням зеркал по всему замку, сообщая принцессам то, что им следует знать. А ещё, – с оглядкой зашептала она, когда Мило осталось достаточно далеко позади, – ходят слухи, что оно докладывает Оливине всё, что узнает о вас. На всякий случай стоит иметь в виду.

– Спасибо, Бринн, – искренне поблагодарила я, продолжая упорно карабкаться вверх. Навстречу нам пропорхнула стайка пикси («Вы не в ту сторону идёте!» – хихикая, пискнули они) и выводок швабр, занятых уборкой. – Похоже, ты в Королевской Академии как у себя дома.

– Я просто люблю читать «Чароландского посвящённого», – призналась она.

«Чароландский посвящённый» – так назывался новостной свиток, в котором собирались все новейшие слухи, сплетни и сведения о видных особах Чароландии. Я не раз слышала, как матушка упоминала его. Никто не знал, кто его автор, но, похоже, он был осведомлён решительно обо всём, что творится в королевстве.

– И я тщательно готовилась, госпожа, так что я освоила все ваши учебники, а уж «Наставление» изучила от корки до корки. Так что не беспокойтесь, я наверняка смогу ответить на любые ваши вопросы.

Хвала феям! Особенно учитывая, что я даже понятия не имею, где оно, моё «Наставление». Наверняка в сундуке, с остальными вещами. Нет, я точно выбрала самую подходящую фрейлину.

– Ты самый лучший гид по КА, Бринн.

Бринн резко остановилась посреди лестницы. Где-то невдалеке хлопнула дверь, потом до меня донеслось визгливое хихиканье. Мимо нас, качая головой, промчалась пикси, что-то выразительно бормоча себе под нос («И каждая воображает, будто она следующая принцесса Элла – вы только подумайте!») Видимо, это другие фрейлины растаскивали по комнатам сундуки, подушки и одеяла.

– Госпожа, – вид у Бринн был слегка обеспокоенный, – если говорить начистоту, то вам следует знать, что я не умею шить и ужасно завариваю чай. – Личико её напряжённо сморщилась, словно Бринн боялась, что я её в ту же секунду уволю. – Но зато я очень преданная, и хорошо умею слушать, и буду стараться угодить вам изо всех сил! И косички, которые я плету, никогда не распускаются. Не как те, которые у вас сейчас.

– Знаешь, меня всё это не сильно огорчает. Заварить себе чаю я и сама могу, – сказала я, надеясь её успокоить. Фрейлина удивлённо моргнула. – И у нас ведь есть портные, верно? Так что тебе и не придётся заниматься шитьём.

– Хорошо, – робко кивнула Бринн. – А я ведь правда думала, что меня никто не выберет и меня отправят обратно домой! Моя мама шестьдесят пятая в очереди на престол, так что крохотная капелька королевской крови течёт и во мне, но поскольку титула у меня нет, Оливина ни за что не позволит никому из нашей семьи посещать занятия для королевских особ в КА. – Всё это фрейлина выпалила так быстро, что я едва успевала следить за её словами. – Оливина не желает, чтобы у нас появлялись всякие вздорные мысли насчёт того, чтобы сделаться настоящими аристократками, – прибавила она. – Но зато я всё-таки могу находиться в этом замке хотя бы в качестве фрейлины!

Я постаралась не выказать своего удивления. Странно, что фея-крёстная говорит такие вещи, особенно учитывая, что принцесса Элла-то совсем не знатного рода.

– Что ж, раз ты так хочешь учиться в КА, я могу давать тебе все мои учебные конспекты. Может, тогда мы обе чему-нибудь научимся.

– Правда?! – просияла Бринн. – О, я знала, что нас свела сама судьба! Оливина говорила, что я предназначена для служения великой принцессе, и она права! – Она с воодушевлением ухватила меня за руку и потащила дальше по коридору, мимо бригады эльфов, которые разносили по комнатам кувшины и тазики для вечернего умывания. – Позвольте, я представлю вас вашим соседкам по комнате. А сама я буду жить вместе с их фрейлинами в комнате рядом. – Мы остановились возле двери с номером 215, и Бринн указала на золочёную табличку, на которой уже значилось мое имя. – Смотрите!

Личная резиденция принцесс Саши Бриарвудской, Девинарии Нильской и Рейны Белой

– Итак... – Бринн выжидающе глядела на меня. – Вы ведь знаете секретный пароль, который открывает вашу дверь? – шёпотом спросила она.

– Пароль? – озадачилась я и так же шёпотом спросила: – А что, ключа у нас нет?

– Вы такая забавная, госпожа! – хихикнула Бринн. – Разумеется, мы не можем пользоваться ключом. Вдруг он попадёт в руки какого-нибудь злодея и он вас похитит? Чтобы войти, вы должны назвать ваш собственный волшебный пароль. Это же есть в вашем «Наставлении».

Гррр...

– К счастью, я его уже выучила, и раз уж я ваша фрейлина, то могу воспользоваться им, чтобы войти, – сказала Бринн и, приложив ладонь к двери, нараспев произнесла: – Звёздный свет в небесах разгорается, дверь передо мной открывается!

По полированному дереву побежали искорки, потом Дверь засветилась, растворилась – и на нас пахнуло... Кхе-кхе! Гарпии летучие, чем это так разит?!

– Входите же, – приглашающе махнула рукой Бринн. – А если я вам понадоблюсь, то я в соседней комнате.

– Ну вот и она! Наконец-то! – К двери со всех ног бросилась девочка и порывисто обняла меня. Я закашлялась ещё сильнее. – Мэриголд смешала лаванду с корично-яблочным маслом! – радостно объявила она звонким голоском. – Это будет официальный запах нашей комнаты! Тебе нравится?

У нас что, должен быть официальный запах?!

– Очень, – с усилием прохрипела я. – Разве что он малость крепковат.

– Крепость духа принцессам к лицу, – мелодично рассмеялась девочка.

У неё были большие карие глаза и белая как снег кожа. На макушке у неё красовалась маленькая изящная корона с инкрустированной бриллиантами буквой «Р», и ничего более ярко-розового, чем её платье, я в жизни не видела. Она выглядела точь-в-точь как переодетый в платье Хит, и это, вне всяких сомнений, означало, что она приходится Белоснежке младшей сестрой.

– Я Рейна Белая, твоя новая соседка! Хит уже всё мне о тебе рассказал! Мы с ним близнецы. – Девочка снова обняла меня. – А вон там – это Саша Бриарвудская.

Я перевела взгляд на упомянутую Сашу, которая сидела за столом в дальнем конце комнаты и что-то деловито строчила, быстро водя пером по свитку. На ней было узкое, без всяких кринолинов, платье из тёмно-лилового атласа, в котором она выглядела значительно старше