– Уф-ф! – выдохнула Шура Уварова, когда голова Леса исчезла за вершинами деревьев. – Ну и денек выдался! Дай попить, а, Роман…

Береза молча снял с ремня солдатскую флягу в матерчатом кожухе и протянул Шурке.

– Мне оставь, – улыбнулся он, глядя, как та жадно глотает воду.

– Слушай, – поинтересовалась Шура, передавая флягу Роману, – а почему ты не узнал у Леса, как нам попасть обратно в наш мир? Может, он в курсе?

Роман скосил от фляги на Шурку глаза и поперхнулся:

– А почему ты у него сама не спросила?

– Ну… во-первых, я у тебя как бы в подчинении, а во-вторых… не подумала как-то.

– Вот и молодец.

– Почему это я молодец?

– А потому, – понизил голос Роман, – что признание в том, что нам неизвестно, как вернуться обратно, делает нас зависимыми, а значит – слабыми. Поняла?

– Но ведь Лес…

– Что – Лес?

– Но… ведь он хороший, правда?

– А откуда сие тебе известно?

– Ну… видно же?

– Эх ты, – грустно усмехнулся Роман и жесткой пятерней взъерошил Шуркину гриву волос. – «Доверяй, но проверяй». Знаешь такую пословицу?

– Знаю, – хмуро отстранилась Шурка.

– Ладно, – нарочито бодрым голосом сказал Роман. – Не дрейфь, Александра, разберемся. Меня сейчас, понимаешь ли, больше всего эта летающая штуковина интересует. Может, ее удастся в воздух поднять… А, как думаешь?

– Ты что, спятил?! Это же чужой космический корабль!

– А что? – подмигнул Роман. – Десантник должен все уметь. И почему ты вдруг решила, что он космический? Космические корабли, по моему разумению, по воздуху летают редко. В основном по космосу. Нет, Шурочка, это, скорее всего, корабль воздушный.

– А может, это «челнок»? – воодушевилась Шурка. – Ну, знаешь, который может и в космосе около планеты летать, и в атмосфере тоже?

– Может быть, – задумчиво произнес Роман, пристально глядя в открытый люк «абрикосовой косточки». – А ну-ка, идем в лес…

В лесу под деревьями Роман быстро отыскал толстенную и длинную, уже чуть тронутую гниением валежину и натужно потащил ее на поляну к «абрикосовой косточке». Без лишних слов Шурка кинулась помогать.

Один конец бревна Береза поглубже засунул в отверстый люк чужой машины, а другой оставил на земле и отряхнул руки.

– Ну вот, – сказал он удовлетворенно. – Теперь есть шанс, что люк до конца не захлопнется, когда я туда полезу.

– Ты… полезешь… а я?! – оскорбленно воскликнула Шурка.

– А на тебя, Александра, возлагается ответственнейшая задача. Ты сейчас замаскируешься вон в тех кустах… вернее, я сам тебя замаскирую, и будешь следить за поляной и за небом. Если кто-то или что-то появится – пусть даже это будет наш друг Лес – свистнешь. Поняла?

– Поняла, – хмуро кивнула Шурка, осознавая всю безнадежность спора с младшим сержантом. Действительно, он в тысячу раз опытней, а прикрывать спину ведь кто-то должен…

Умело скрытая ветками, Шура Уварова уже минут пятнадцать как лежала в кустах на краю леса, непрерывно напрягая слух и внимательно обшаривая глазами поляну, небо и противоположную лесную опушку. Тишина прокралась по лесу и остановилась за Шуркиной спиной. Только пение птиц да шорох ветерка в листве нарушали ее одиночество. Шура лежала и очень старалась не заснуть. Невероятные события этого бурного дня настолько ошеломили ее мозг, что теперь он реагировал однозначно: отказывался напрочь думать, сопоставлять и даже мечтать, а хотел только одного – спать.

Но спать было нельзя.

Ведь там внутри чужого и враждебного космического корабля сейчас находится ее друг, младший сержант воздушно-десантных войск Роман Береза. И он очень надеется, что она, Александра Уварова, в нужную минуту не подведет и не пропустит врага.

А где-то в этом странном и чудном мире сейчас бродит одинокий Гошка Рябинин, которому наверняка нужна их с Романом помощь, и если она сейчас заснет….

Видимо, она все же задремала на несколько секунд, потому что совершенно не заметила, как Роман выбрался из люка. Но… вот же он стоит возле чужого корабля и призывно машет рукой!

Шурка вскочила на ноги, стряхивая маскировку, и кинулась к Роману.

– Ну что?! – выдохнула она, подбегая.

– Кажется, разобрался, – потер подбородок Роман, – а там – черт его знает… Вот что, Шура, я сейчас осторожно попробую поднять эту штуковину в воздух, а ты стой в сторонке и смотри. Ежели что случится, то дождись Леса и дальше действуй по обстановке. Поняла? Повтори.

– А может… может, не надо, а, Роман?

– Отставить. Мы безоружны и лишены транспорта. А эта «косточка» – и то, и другое вместе. Ну, давай к дубу! – и Роман скрылся в люке.

Шура быстро отбежала к могучему дереву и, прислонившись спиной к его надежному стволу, уставилась на люк. Секунда… другая… и вот люк закрылся, «косточка» чуть дрогнула и медленно, словно нехотя, поднялась в воздух метров на двадцать.

Затаив дыхание, Шурка следила, как чужая летательная машина совершила круг над поляной и плавно опустилась точно на место старта.

– Получилось!! – заорала Шура и высоко подпрыгнула на месте.

– Ты чего орешь? – раздался за ее спиной строгий голос Леса.

Фу ты, елки зеленые, опять он появился совершенно бесшумно…

– Ваше лесничество, – важно сообщила Шура, приседая в полушутливом реверансе, – дело в том, что мой друг Роман Береза научился управлять этой машиной. Теперь у нас есть и оружие, и транспорт.

– Что, сам научился? – недоверчиво осведомился царь леших.

– Конечно, сам! – гордо ответствовала Шурка.

Люк снова открылся, и Роман спрыгнул в траву.

– Все в порядке! – громко сообщил он, направляясь к дубу. – Можно лететь!

– А куда полетим? – спросила Шура.

– А куда его лесничество господин Лес укажет, туда и полетим. Он ведь сам сказал, что знает, где искать Гошу. Возьмем его с собой и полетим. Чего зря пешком тащиться? Не так ли, ваше лесничество?

– Ну уж нет! – фыркнул Лес. – Вы меня в эту штуку никакими калачами не заманите, и не просите даже. А вот то, что полетим – это верно. Я буду лететь впереди вас и показывать дорогу.

– А вы разве умеете летать? – поразилась Шура.

– Нет, сам не умею. Но есть, знаете ли, способы… Я пока наших пленников подальше в чащобу относил да память у них отнимал, дабы не вспомнили потом, зачем они вообще в лесу оказались и обратной дороги к этой поляне не нашли, по пути с местными ведьмами договорился.

– С ведьмами?! – хором изумились Роман и Шура.