и неожиданный обстрел стоил им нескольких десятков товарищей, потери были и у ортодоксов.

— Отходим! Отходим! — закричал Аркан, размахивая знаменем.

Шарль поднес к губам рог и выдул из его нутра гулкий сигнал.

— Мы сделали свою работу, — сказал он. — Парни успели выставить фургоны, черта с два эти теперь возьмут нас.

— Патрик! Раненые! — Рем цепким взглядом осматривал поле боя.

Чертов дю Валье уже был на земле, спешился, и добивал поверженных рыцарей! Ненормальный… Ортодоксы забирали своих — те, кто был в силах бежать, но потерял лошадь, держались за стремя, тяжелораненых перекидывали через седельную луку — о них позаботятся в вагенбурге. За легкоранеными старались присматривать — от потери крови можно было ослабеть и свалиться с коня.

— За знаменем! — выкрикнул Шарль и снова приложил рог к губам.

Большая часть всадников устремилась следом за Арканом, направившим коня к той самой рощице, из которой прилетели спасительные стрелы. Несколько десятков кавалеристов направилась к вагенбургу, за медицинской помощью. Ортодоксы не видели подвига в том, чтобы помереть от собственной тупости в первые минуты сражения из-за пренебрежения к ранам. Ведь вовремя сделанная перевязка или обезболивающий отвар может дать дополнительные шансы постоять за себя и помочь соратникам!

— Айе, Аркан! — этот голос он узнал бы и спустя годы!

Стройная фигура эльфа показалась из-за ствола раскидистого дерева и тъялери помахал рукой.

— Эадор⁈ — Рем спрыгнул с коня и облапил старого боевого товарища. — Но откуда? Как?

В легких доспехах, выкрашенных в зеленый цвет, с длинным составным луком милостивый государь Эадор Нилэндэйл, полномочный посол владыки Рианнора, выглядел весьма колоритно! Да еще и пара черных перьев в волосах, и по две черные же полосы на скулах… И все эти люди… Эльфы? Мужчины и женщины в такой же экипировке и с такими же украшениями в прическах… И Сайа! Аркан смотрел на бывшую циркачку-танцовщицу, которая в полном боевом облачении походила на грозную дриаду — и не мог понять, что вообще происходит. А потом в голове щелкнуло: полуэльфы! Сай нашла Эадора, и вдвоем они собрали полукровок со всего запада! Но…

— Четыре дюжины лучников, — сказал Эадор. — Это, конечно, не две сотни свирепых наемников, которых ты привел в Доль Наяда прошлой весной, но мы можем быть полезными. Командуй, Аркан! Считай — у тебя пополнение. Разговоры — после боя!

Рем тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

— Рад видеть! Сам Господь направил вас сюда именно в этот момент. Прикройте вагенбург с правого фланга! Взгляните — рыцари теперь боятся ваших стрел и огибают эту рощу по широкой дуге! Пусть так будет и впредь… Мы подловим их после первого удара, когда враги обломают зубы о фургоны!

— Они нас недооценивают, — кровожадно сверкнул глазами эльф. — Эла-а-а-а!!!

Послышался скрип натягиваемых тетив. Аркан засмотрелся на их отточеные, хореографические движения. Как им удалось добиться такой слаженности? Сколько времени прошло с расставания с прекрасной циркачкой-танцовщицей — три или четыре месяца? Можно ли за это время собрать отряд из случайных людей и превратить их в настоящих воителей? Вон как ловко они маскируются и не сговариваясь выбирают цели… Владеют луками отменно! А

— Пили-и-и-ин! — выдохнул витязь из Доль Наяда, и выпустил стрелу.

Вместе с десятками своих сестер она устремилась к разворачивающимся для атаки рыцарям, с шелестом рассекая воздух. Черт возьми, двести пятьдесят локтей! На таком расстоянии оперенная смерть настигла нескольких тяжелых всадников, нашла уязвимые места в доспехах и выбила из седел! Для человека сделать такой выстрел было практически невозможно!

Но стреляли не люди.

Потеря каждого рыцаря — невосполнима. Это — элита, штучный товар. Уже сам факт их наличия здесь, на землях Аскерона, говорил о многом…

— За знаменем! — выкрикнул Шарль и затрубил в рог.

Всадники-ортодоксы вырвались из-под сени деревьев на простор каменистой равнины. Аркан вел своих в обход, делая большой крюк и пользуясь тем, что рыцари готовились атаковать вагенбург.

Ополченцы успели завершить перестроение: крепость из фургонов замкнулась, ломовых лошадей-битюгов согнали в середину, воины заняли позиции на повозках и между ними. Врагам казалось — один мощный удар рыцарского клина в промежуток между фургонами — и всё будет кончено! Возомнившие о себе еретики-простолюдины дрогнут, и останется только преследовать и уничтожать бегущих, и собирать трофеи.

Давно рыцари Запада не воевали с ортодоксами!

Повинуясь приказам своего полководца, они перестроились, разделившись на несколько отрядов и атаковали с трех сторон, сторожась угрозы из рощи. Тот, кто руководил войском оптиматов, понимал: на открытую местность лучники выйти не рискнут, а потому — достаточно держать дистанцию. Поминая Феникса, закованные в броню всадники, и воины из второй линии — оруженосцы, пажи и простые латники, ринулись на штурм. На острие атаки — мощные, как крепостные башни, рыцари, следом за ними — свита. С их уст срывались родовые девизы, посвящения прекрасным дамам, молитвы Фениксу и проклятья.

— С нами Бог!!! — прогоняя страх выкрикнули ортодоксы перед столкновением.

Да, каждый из них умел владеть оружием, но в настоящей битве многие участвовали впервые.

— Давай-давай!- орали дружинники Аркана.

Этим было наплевать — они уже прошли огонь и воду.

Алебарды, боевые цепы, копья и гизармы встретили нахлынувших всадников. Рубили с бортов высоких фургонов, высовывались из-за колес, подсекая и травмируя ноги лошадям, колючим ежом ощетинивались между повозками, скованными одна с одной массивными железными цепями… Эти цепи стали последней каплей, разрушившей надежды нападавших на быстрый прорыв и решительную победу. — Уцелевшие в первой самоубийственной атаке оптиматы отхлынули.

И снова — короткая стычка не прошла даром для сторонников Аркана: длинные копья рыцарей собрали кровавую жатву, поражая защитников вагенбурга. Спешившиеся латники и оруженосцы дорого продавали свои жизни: грудь в грудь резались в тесноте под днищами фургонов с ополченцами, не жалея себя вытаскивали своих сеньоров, лишившихся лошадей… Всё-таки цвет Запада — феодальная знать — была из второго сословия — «т ех,кто воюет». Та к учил Пелагий, основатель движения оптиматов. И они воевали — с младых ногтей и до самой смерти. Это было очень по-оптиматски.

А стойкие и обученные ортодоксальные ополченцы так или иначе в первую очередь были людьми труда: фермерами, ремесленниками, торговцами. И выдержали первый натиск они только потому, что трезво оценивали свои силы и понимали: в честном бою, строй на строй, им не выстоять. И обеспечили себе преимущество — в виде стены из фургонов. Это было очень по ортодоксальному.

Отступление оптиматов люди Аркана встретили радостными кличами. Деревянные борта-стены вагенбурга уберегли правоверное воинство! Рем, который во главе конницы крупной рысью вел скакуна следом за отходящим врагом, не был склонен радоваться…

—… прямиком в ад!!! — рыкнул он, обрушивая острие меча на голову какого-то кудрявого оруженосца, который, потеряв лошадь, тщетно пытался бегом догнать уходящих к лесу верховых соратников.

Эти бегущие стали пищей для клинков. Миловать их никто не собирался: они пришли с оружием в руках на землю Аскерона из далеких герцогств и княжеств за Береговым хребтом в поисках ортодоксов! Осознанно встали под знамена дю Массакра и выступили в поход с целью убийства еретиков. Они искали ортодоксов — и нашли их, чего же боле? Сказано в Писании — «какою мерою меряете, такой и вам будет отмеряно». А для допроса довольно будет и раненых, которые стонали у колес фургонов…

Рыцари не намеревались терпеть безнаказанное избиение единоверцев — большой отряд в несколько десятков всадников начал маневр разворота.

— Тр-р-р-р! — завидев это, Рем бросил клинок в ножны, перехватил поводья и, придерживая коня, взмахнул знаменем.

Кавалерия за его спиной также замедлялась, всадники переговаривались, ожидая приказа. Аркан молчал, привстав в стременах и наблюдая за арьергардом рыцарей. Их кони явно устали под весом тяжелых воинов в доспехах, да и не приспособлены они были для долгой скачки: короткий рывок, таранный удар — вот стихия эти огромных лошадей! А потому — маневр замедлился, всадники мешали друг другу, для разворота в сторону врага потребовалось гораздо больше пространства и…

— Эла-а-а-а!!! — они забыли о таинственных лучниках, так подгадивших рыцарскому войску в самом начале! — Пили-и-ин!!!

Залп был страшен — рощицу с засевшими в ней полуэльфами Эадора от фланга оптиматского аръергарда отделяло каких-то семьдесят локтей, и стрелы собрали обильную жатву. Тут-то Аркан и подал сигнал к атаке…

* * *

— …Величайте Господа со мною, и превознесем имя Его вместе!

Я воззвал к Творцу, и Он услышал