Нурбану не могла не заметить, что ее супруг все еще подавлен. Он вроде бы воспрял духом (благодаря дону Иосифу), но выступление янычар снова нарушило его душевное равновесие. Может, он, действительно, не создан для того, чтобы править? Но ведь управлять можно по-разному. Можно действовать активно, как Сулейман: играть ведущую роль, взять все заботы на себя, самому проявлять инициативу, держать все ниточки в собственных руках. Но есть и другой вариант, более подходящий для Селима: передать бразды правления проверенному, надежному человеку, такому как Соколлу Мехмед-паша. Активное правление хорошо в тех случаях, когда государство ведет наступательную политику, когда на первом месте стоит задача расширения границ, завоевания новых территорий. Думается, с этой задачей предшественники Селима справились и справились на отлично. Селиму, а впоследствии и Мураду (в том, что ее сын взойдет на трон, Нурбану нисколько не сомневалась), следует придерживаться иной цели – удержать достигнутое могущество, и войны здесь не помогут. Государство не может постоянно воевать – ведь это истощает его силы, уменьшает казну и людские ресурсы. Да, требуется небольшая передышка, и потому приход Селима к власти сейчас как нельзя более кстати.

Нурбану должна объяснить Селиму, что быть султаном – это не только ответственность, но и удовольствие. Утруждать себя государственными делами совсем необязательно, особенно учитывая, что у него есть такой Великий визирь и по совместительству зять – Соколлу Мехмед-паша. В очередной раз Нурбану порадовалась собственной предусмотрительности. Все-таки выдать за него Эсмахан – великолепное решение, которое уже оправдало себя. Ей первой пришла в голову эта прекрасная мысль. Она намекнула об этом Селиму, тот передал отцу, Сулейману идея также понравилась. Да, хорошо иметь дочь, главное – вовремя выдать ее замуж за нужного человека. Эсмахан, правда, пыталась что-то возражать, но ее жалкие попытки перечить воле родителей и всесильного деда Нурбану сразу же пресекла. Она должна знать свое место. В конце концов, ей очень повезло родиться в семье шехзаде. В отличие от самой Нурбану, Эсмахан не пришлось добиваться высокого положения, она получила все просто потому, что ей посчастливилось быть дочерью наследного принца. Она должна ценить это. И потом, брак с Соколлу сулил немало выгод и ей самой. В тот момент она этого не понимала, но со временем поймет обязательно, и еще поблагодарит мать. Отрадно, что у них так быстро родился маленький Ибрагим – Эсмахан с головой окунулась в материнство. Счастливая, она никогда не узнает, что это такое – ежеминутно дрожать за своего сына, знать, что каждый день для него может стать последним. Даже сейчас, когда, казалось бы, опасности миновали и главный враг побежден, Нурбану не может быть до конца спокойно. Вдруг с ее львенком что-то случится? Что если кто-нибудь вознамерится отобрать у него престол и жизнь? От одной этой мысли ей уже становилось дурно. Нет, она ни за что не допустит, чтобы ее сын страдал. Только он заслуживает стать наследником, он – и никто другой!

Нурбану была счастлива, что этот дворец, великолепный Топкапы, отныне практически целиком принадлежал ей. Наконец-то она достигла своей цели, после стольких лет страданий и ожесточенной борьбы! Ее напрягало только то, что покои валиде, которые считались самыми лучшими, оставались в распоряжении Михримах-султан, но она решила, что это ненадолго. Вряд ли Михримах захочет оставаться с ними под одной крышей. Она ведь не глупа и рано или поздно поймет, что не может быть хозяйкой в гареме. Она просто обязана принять новый порядок. Михримах уже не имела той власти, как при своем отце, покойном султане Сулеймане. Да, согласно правилам гарема, если матери султана нет в живых, главной становится его сестра, но ведь правила можно и нужно менять! Еще одна проблема – слуги. Они все преданны Михримах, любят и поддерживают ее. Что ж, Нурбану переманит их на свою сторону. Ключик можно подобрать к любому: на кого-то действуют награды, на кого-то – угрозы.

Вступать в открытое противостояние с дочерью Хюррем Нурбану не хотела: Селим, несмотря ни на что, любил и уважал свою сестру, к тому же покойный султан прислушивался к ее советам, ценил ее. Может, посоветовать Селиму выдать Михримах замуж? Впрочем, нет, это очень плохая идея. Ведь она может стать женой только сильного и могущественного паши, а значит, и влиять на решения Дивана. Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае. Совет должен оставаться во власти султана и их драгоценного зятя Мехмеда Соколлу, тогда и она сможет в полной мере контролировать политику империи.

Итак, почти все свое время Нурбану уделяла подготовке к празднеству. Пусть все увидят, как умеет организовывать торжества будущая валиде! Однако Михримах-султан тоже не оставалась в стороне. Она принимала активное участие в приготовлениях, и Нурбану это, разумеется, было не по душе. Больше всего ее раздражал тот факт, что дочь Сулеймана по-прежнему распоряжалась в гареме, а значит она, именно она выберет сегодня наложниц, которые будут танцевать для Селима. А вдруг кто-нибудь ему приглянется? Хотя даже если и так – это будет девушка на одну ночь. Ведь Селим любит ее и только ее, Нурбану. Тем не менее она не находила себе места. Ей хотелось первой оказаться на ложе султана Селима II, она имеет на это полное право. От волнения Нурбану не могла даже присесть. Она ходила туда-сюда, ее руки дрожали. Она ждала, что придет Джанфеда и сообщит ей, что Повелитель зовет ее. Наконец, Джанфеда появилась на пороге, и Нурбану сразу накинулась на нее с вопросами.

– Что там?

– Султанша… – она замялась. – Михримах-султан отобрала для Повелителя очень красивых рабынь.

– И?

– Одна из них ему приглянулась. Он отдал приказание подготовить ее к хальвету.

Нурбану медленно закрыла глаза и сжала кулаки.

– Уходи отсюда! Немедленно!

– Султанша, Вы…

– Я сказала, ступай! Нет, подожди. Михримах-султан у себя?

– Кажется, да.

– Отлично. Я ей все скажу.

– Прошу Вас, подождите, Вы очень взволнованны!

– Ты кто такая, чтобы мне указывать?

Нурбану старалась успокоиться. Прежде чем войти к Михримах, она сделала несколько глубоких вдохов. Сестра Повелителя была не одна, рядом с ней сидела ее дочь Айше Хюмашах. Кажется, они что-то вышивали.

– Нурбану-султан, чем обязана? Надеюсь, с тобой все в порядке? – голос Михримах был приторно вежлив, но Нурбану сразу почувствовала фальшивые нотки.

– Михримах! Я хочу знать, кто та наложница, которая отправилась на хальвет к Селиму?

– Зачем? Ты вполне можешь справиться у кизляра-аги, Нурбану. Не понимаю, зачем ты пришла с этим ко мне.

– Пришла, потому что… Хочу, чтоб ты знала – это в последний раз.

– Что именно?

– Ты в последний раз выбираешь девушек для султана!

Глаза Михримах сузились.

– Позволь, Нурбану, ты, наверное, забыла, но гаремом управляю я, так распорядился мой отец, султан Сулейман, после смерти моей матери, Хюррем-султан, и нынешний султан, который приходится мне братом, данного распоряжения не отменял. Это первое. А второе – не я выбираю девушек для султана, он сам делает выбор. И если он захотел сегодня разделить ложе с рабыней – это его дело, ни ты, ни я не можем ему помешать.