Вообще, Нурбану-султан действительно была очень ревнива. Ведь она родилась в Венеции, где мужчину не принято делить с другой женщиной или, тем паче, несколькими женщинами. Смириться с тем, что Селим может любить не только ее, но и других, она не могла. Одна мысль об этом приводила ее в ярость! Раньше Селиму было не до этого, все его усилия она умело направила на борьбу за власть. Но теперь, когда цель достигнута, он вряд ли устоит перед соблазном, тем более, если учесть, что к его услугам весь султанский гарем.

Нурбану знала, что с годами ее красота не померкла и даже рождение детей почти на ней не отразилось. Каждый день она благодарила за это Аллаха. В то же время она не могла не признавать очевидное: Селим еще не стар и вполне может влюбиться в молодую наложницу, сделает ее своей икбал, а потом и кадиной. Чего-чего, а нездоровой конкуренции ей не хотелось. Она не должна допустить, чтобы ее позиции пошатнулись. Но в то же время нельзя показывать Повелителю, что она им руководит, запрещает ему делать то, что ему нравится, и принимает решения за него. Пусть он сам выбирает фавориток, но только из числа тех девушек, которые будут верны ей.

Это решение далось Нурбану нелегко, но другого выхода она не видела. Да, она сама будет подбирать ему наложниц – красивых, но не слишком умных и, желательно, бесхарактерных. Она знала, что Селим ценил ее не только за необыкновенную красоту, но прежде всего за ум, за ее способность оценить ситуацию и дать нужный совет. Что ж, если султан захочет развлечься, она предоставит ему такую возможность. Но то будут девушки на одну ночь, не более, и ни одна их них не заденет его сердце.

Еще одна задача, которую определила для себя Нурбану, – это борьба с Сафие-хатун. Одному Аллаху известно, как она любит своего сына. Когда он был маленький, она засыпала с ним, вдыхала запах его волос. Долгожданный шехзаде, ее гордость, ее любовь, ее жизнь. Ради него она превратилась в настоящую тигрицу и делала все, чтобы вырвать из лап смертельной опасности. И последствия ее не волновали.

Но вот теперь появилась эта Сафие-хатун, якобы тоже из Венеции, которая целиком завладела Мурадом, ее Мурадом. Что ж, пока он в Манисе, Сафие ей не страшна. Да и, по сути, кто она? Молодая, неопытная наложница. Что она может сделать против нее? Ровным счетом ничего. На стороне Нурбану опыт, хладнокровие и нажитая с годами мудрость. А Сафие может похвастаться лишь красотой и ничем более. Нет, пожалуй, еще наглостью и умением дерзить. Они встречались только раз, но эта встреча ясно говорила о том, что две женщины не уживутся под одной крышей.

Потому сейчас, покамест еще не поздно, нужно устранить эту хатун. Пусть рядом с шехзаде будет другая девушка, послушная и всецело преданная ей, Нурбану. И на эту роль отлично подойдет новая рабыня, которую купил Газанфер-ага. С каждым днем она убеждалась, что хранитель дворцовых покоев, которого она, безусловно, скоро сделает кизляром-агой (то есть главным евнухом) не ошибся в своем выборе. Ниса-хатун – это как раз то, что нужно, – покорная, смиренная, но в то же время умная и способная. А уж о внешности и говорить не приходится: безупречный овал лица, нежные серо-голубые глаза, пушистые ресницы, алые губки с мягкими уголками… Ее сын не сможет устоять, это точно! Тем более сейчас, пока его икбал в положении, ему нужны девушки, которые могли бы его ублажать. И она, его мать, преподнесет ему поистине роскошный и своевременный подарок! В конце концов, Мурад – мужчина, будущий султан Блистательной Порты, и у него должно быть много женщин. Пусть лучше у него будет несколько фавориток, чем одна сильная, способная оказывать на него влияние. Нет, влиять на него должна только она, по праву валиде. Итак, нужно определиться с наложницами для Селима, а затем она отправится к Мураду – разведает обстановку и аккуратно сообщит ему о Нисе.

Нурбану составила план действий, казалось бы, такой правильный и продуманный, оставалось только претворить его в жизнь. Главное – не сбиваться с намеченного пути! Однако даже самые совершенные планы не всегда сбываются.

Новоявленный султан чувствовал себя опустошенным. Выступление янычар в очередной раз заставило его задуматься о правильности принятого решения. Даже увеселение, устроенное в его честь, не сильно повлияло на его настроение. Может, действительно, стоило отказаться от престола, как он изначально планировал? Хотя Иосиф Наси прав: нельзя противиться воле Аллаха, к тому же власть – означает не только ответственность, она сулит массу удовольствий. Благодаря его покойной матери, гарем находится совсем рядом, и этим он не преминет воспользоваться. Но только не сегодня, позже. Сегодня ему хотелось только одного – отдохнуть и прийти в себя. Да, ему просто необходимо хорошенько расслабиться. Он позвал слуг и приказал принести бутылку лучшего вина, какое только есть во дворце.

Сейчас он просто хочет побыть один и ни о чем не думать. Хотя совсем не думать не получалось – мысли одна за другой предательски вертелись у него в голове и не давали ему забыться. Его волновали две вещи: Диван и гарем. С диваном ясно: пусть все вопросы решает Мехмед-паша. Они провели вместе много лет, и ему можно доверять, он не раз это доказал. К тому же, ведь доверил же он, Селим, ему свою дочь Эсмахан? А раз так, то государственные дела тем более можно доверить. Куда больше его беспокоил гарем. Он понимал, что согласно правилам, управление должна осуществлять Михримах, но в то же время за годы совместной жизни он прекрасно изучил Нурбану и отдавал себе отчет в том, что она не смирится с таким положением дел и будет всячески тянуть одеяло на себя. Вот уж чего ему не хотелось, так это гаремных войн. Он осознавал, какими разрушительными могут быть эти «женские разборки». Еще будучи ребенком, он не раз слышал историю о том, как Махидевран-султан избила его собственную мать Хюррем, когда Сулейман приблизил ее к себе и начал оказывать ей предпочтение. До него доходила информация о всевозможных жестокостях, к которым прибегали девушки, мечтавшие привлечь внимание султана: имели место и отравления, и подкупы, одной наложнице изуродовали лицо, другая бесследно исчезла, третью отравили… Да, ревность и жажда власти – поистине губительные чувства. Перспектива оказаться в центре подобного скандала или стать причиной чей-то гибели его совершенно не радовала. Нет уж, увольте. С него хватит. Пусть Нурбану и Михримах договариваются сами, он не станет вмешиваться. А наложницы? Наверное, будет лучше, если их выбором займется Нурбану. Все-таки она умнейшая женщина – умеет скрывать свою ревность и знает, чего ему, Селиму, нужно. Остальные вопросы останутся в ведении Михримах, в хозяйственной части ей нет равных.

Он поднес к губам кубок и сначала чуть пригубил его содержимое, а затем опрокинул весь. Да, кипрское вино божественно! Уж не присоединить ли Кипр к нашим владениям, как предлагает дон Иосиф? Пожалуй, это очень неплохая идея, которую вполне можно претворить в жизнь.

Внезапно его размышления прервала дикая, звериная боль в области сердца.

– Помогите, помогите скорее!

По указанию Селима, Михримах-султан продолжила управлять гаремом, однако Повелитель попросил ее постепенно вводить Нурбану в курс дела и предоставить ей право выбирать для него наложниц. Уже несколько одалисок побывали на ложе нового султана, и каждый раз он оставался доволен выбором своей бас-кадины. Он посетил гарем всего однажды, и то, потому что этого требовали традиции. Михримах поняла, что в этих условиях будет очень сложно познакомить его с Нисой-хатун. Конечно, была вероятность, что их встреча ничего не изменит: ведь девушка может просто-напросто не понравится Селиму! Однако пока оставалась хотя бы одна, даже очень тоненькая ниточка, следовало постараться зацепить султана. Михримах нужно было срочно что-то предпринять, но она поняла, что одной ей не справиться.