На главной площади царило необычное оживление. Толпа, собравшаяся посмотреть на танец цыганки галдела и заходилась аплодисментами, каждый раз, когда девушка выделывала особо сложное движение или пестрая юбка девушки задиралась чуть выше приличного, обнажая стройные ножки.

— Говорят, перфектум сегодня поймает эту крысу — Таира, — раздалось вдруг в толпе.

Два солдата в первом ряду негромко переговаривались, не отрывая взгляда от маленькой плясуньи.

— Ага, чертова гончая, сорвался в погоню, как только солнце взошло.

Покачал головой его товарищ, опуская в бубен подошедшей плясунье монету.

— Скорее бы, — пробормотал первый, жестом отсылая цыганку прочь.

Скорчив презрительную гримасу, девушка нагло подмигнула солдату, давшему ей монету и гордо удалилась, покачивая бедрами, собирая деньги в бубен.

Краем глаза же девушка, следила за солдатами. Перекинувшись еще парой фраз те потеряли интерес к закончившемуся представлению и направились прочь.

Убедившись, что солдаты ушли, цыганка закончила собирать деньги. Сунув бубен в руки сопровождавшего ее мужчины, девушка что-то негромко сказала ему и, к удивлению толпы, быстро направилась прочь. По мере того, как она удалялась, темп ее шагов ускорялся, а скрывшись в переулке Рада и вовсе, перешла на бег.

Нужно было предупредить Таира. Сорвавшись с места, цыганка побежала со всех ног. Спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала, понимая, что не может опоздать. Сердце сильно колотилось в груди, его стук колокольным набатом отдавался в ушах, подхлестывая, не давая даже минута на передышку.

Она лишь приблизительно знала, куда Таир поведет пришедших, но остаться на площади не могла. Рада надеялась, что ей удастся перехватить их в пути. Надеялась на то, что ей удастся поспеть первее перфектума. Надеялась до последнего поворота улочки.

Крики, полные боли, топот коней и свист клинков разрушили эту надежду. Резко затормозив, цыганка замерла на месте, не в силах двинуться с места от страха. Прямо на нее, обнажив меч, несся всадник.

Вздрогнув, опешившая девушка машинально вскинула руки кверху в неосознанном жесте защиты и закрыла глаза, приготовившись принять смерть, прекрасно понимая, что убежать от конного ей не удастся.

— Стой! — четкий приказ, отданный твердым, сильным голосом, подействовал на цыганку, будто выстрел. Ноги подкосились и девушка рухнула на землю, точно сталь клинка не замерла в воздухе, а все же поразила ее. — Что тут такое?

С трудом подняв голову, цыганка в ужасе отшатнулась. Прямо над ней возвышалась фигура в черных развевающихся одеждах. В серых глазах, цвета осеннего неба, горел мрачный огонь.

— Маленькая цыганка… — задумчиво протянул перфектум, внимательно рассматривая девушку, которая смотрела на него со смесью страха и ненависти. Криво усмехнувшись, мужчина заинтересовано приподнял бровь. — Кажется, ты подруга Таира, верно?

Вкрадчиво поинтересовался Аделар, склонившись к девушке, чтобы тут же отшатнуться.

Словно разъяренная тигрица Рада бросилась на мужчину, в руке у девушки мелькнул маленький кинжал.

Отступив на шаг, перфектум сложил руки в замок на животе, рассеяно наблюдая за тем, как девушка бьется, пытаясь вырваться из крепкой хватки солдата, заломившего ей руки за спину.

— Убийца, что ты с ними сделал?!

Рванувшись вперед, девушка зашипела от боли и упрямо тряхнула головой, одарив мужчину обжигающим, яростным взглядом.

«— Змея, — отвлеченно подумал перфектум. — Маленькая змейка.»

Криво усмехнувшись, Аделар молчал, насмешливо глядя на маленькую цыганку.

— Очень скоро ты с ними встретишься, — наконец произнес он ровным, ничего не выражающим тоном, который заставил цыганку вздрогнуть и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь.

Стены темницы давили, дышать становилось тяжело. На миг прикрыв глаза, Инга запустила ладони в волосы, остановившись посредине камеры.

— Тихо, тихо… — с трудом подавляя панику, девушка старательно подавляла приступ клаустрофобии.

Она не помнила, сколько времени провела здесь, нарезая круги по крошечной камере, после того, как их растолкали по застенкам, но ни на минуту она так и не присела. Стоило хоть на мгновение прикрыть глаза и она снова видела жуткую картину тела Бориса. Как бы ее не раздражал этот парень, он такой смерти не заслуживал. Никто ее не заслуживал.

На миг прикрыв глаза, до боли сжав ладони, Инга прислонилась к стене, отклонив голову назад. Все еще до безумия не хотелось верить, что это реальность, не хотелось верить, что жизнь она окончит вот так…

— Вот и не верь в законы кармы… Вскрывала лягушек — гори на костре. — в темноту камеры тихо проговорила она, горько усмехнувшись.

Звук собственного голоса немного приободрил. Впрочем, стоило только взять себя в руки, как дверь натужно заскрипела.

Сердце девушки на мгновение просто рухнуло вниз, пропустив пару ударов. Напрягшись, Инга напряженно взглянула в сторону звука.

Дверь, не прекращая жутко скрипеть, все же открылась и в камеру быстро вошел стражник. Не говоря не слова, он молча схватил девушку за локоть, вытащив в коридор и дальше.

После нескольких попыток освободиться из захвата мужчины, Инга все же сдалась, чуть поморщившись. Что было неприятнее: сила его хватки, скорость шагов или запах девушка сказать не могла. Но склонялась все же к последнему.

Вскоре перед девушкой открыли тяжелую дубовую дверь и бесцеремонно пихнули в открывшийся дверной проем. В комнате, в которую попала девушка царил полумрак, воздух здесь был пропитан металлическим запахом крови, шалфея, полыни и мяты.

Единственными предметами мебели в комнате было большое кожаное кресло с множеством ремней и большой деревянный стол.

И именно на кресле остановился взгляд девушки. Историю она изучала поскольку-постольку, а вот методы пыток одно время очень интересовали юную студентку. О чем девушка тотчас пожалела. Так у нее были хотя бы несколько минут колебаний.

Глубоко вдохнув, Инга с трудом заставила себя отвести взгляд в сторону, стараясь сконцентрироваться на аромате трав. Прохладном и отрезвляющем, до такой степени приятном после всего того, с чем приходилось сталкиваться, что на мгновение девушка просто растерялась, не в силах понять, откуда он исходит.

Увы, но полностью отделить его от тяжелого металлического запаха крови не удалось. Поежившись, Инга выпрямилась и резко качнула головой, выпрямившись. Взгляд голубых глаз скользнул чуть правее. Только сейчас она заметила темную фигуру, замершую аккурат у противоположной стены. Лица рассмотреть Инга не сумела, но едва сдержала нервную дрожь. Было в этой фигуре что-то по-настоящему жуткое.

С трудом подавив дрожь, Инга поджала губы и вскинула голову. Хрупкая, а в наряде, подобранном Радой, еще и чудно изящная она больше не казалась нескладным подростком. В другом месте это могло бы порадовать неунывающее женское самолюбие, но здесь ни прелестное лицо, ни гибкий стан особой роли не играли.

Какое-то время ничего не происходило, а потом фигура пошевелилась, сделала несколько шагов вперед, выходя на свет. Теперь девушка могла рассмотреть человека,