— Это Алина Сергеевна у нас чудит, — улыбнулся Кирилл. — Чуть отлегло, и она понеслась гостей кормить. Кстати, Алина, а оладушки у тебя чудесные получились: пышные, румяные, вкусные, как будто слово волшебное знаешь. Вера, вы присядьте, попробуйте эту вкуснятину.

— Спасибо большое за предложение, — снова искренне улыбнулась женщина. — Я уже позавтракала. Лучше, чтоб время не терять, сориентируйте меня по первоочередным делам на сегодня.

Едва Алина открыла рот, чтобы что-то сказать, как её опередил Кирилл.

— Вера! Давайте так. В первую очередь — влажная уборка в спальне у Алины Сергеевны, так как к десяти часам из больницы придут, и они там обоснуются на весь день. Затем загрузите стирку, моя комната, а потом мы с вами на кухне засядем. Ревизию продуктов проведем, меню обсудим и, конечно же, проработаем ваш график работы, и только потом влажная уборка в других помещениях. Дальше будем ориентироваться по времени. Если нужна будет машина — я дежурную вызову. Вам кто-то в помощь нужен?

— Нет. Я сама. У вас же сегодня гостей не будет?

Кирилл отрицательно покачал головой.

— Какие гости, при нашей-то ситуации?

— Тогда я точно со всем справлюсь. Только с меню нужно сразу на всю неделю определиться. Так удобнее: и с закупкой продуктов, и с приготовлением проще, — бодро произнесла она.

— Нет проблем. Обсудим, конечно, — кивнул Кирилл, а удовлетворенная Вера скрылась в недрах квартиры.

— Мне просто неловко, что тебе приходится решать мои личные вопросы… Ой, — вдруг побледнела Алина… — Кирилл… кровать в спальне… покрывало помято. Что Вера про нас подумает?

— Всё в порядке, — медленно произнес он и ласково погладил задрожавшую от волнения руку женщины. — Все следы «преступления» я уже убрал.

Она с благодарностью взглянула на мужчину и неожиданно для самой себя поняла, что краснеет, будто и правда этой ночью происходило что-то неприличное для её нынешнего положения. Тем не менее, слова, сказанные дальше Алиной, прозвучали уже без явного волнения в голосе.

— Спасибо большое. А то мне было бы очень стыдно перед Верой. Я ведь только мужа похоронила, и получается, что уже сплю в одной кровати с его лучшим другом и компаньоном. Никто ведь не знает, что мы знакомы с тобой чуть меньше, чем с Сережей, и давно друзья.

Кирилл вздохнул с явным облегчением.

«Наконец-то перешли в стадию старых друзей».

А Алина, даже не заметив своей оговорки, продолжила.

— Обидно было бы беречь всю жизнь свою честь и вдруг из-за пустяка прослыть женщиной с неуёмными сексуальными желаниями. Это… — произнесла она и снова покраснела.

— Тебе так важно, чтобы о тебе хорошо думали другие? — перебил он её.

Алина осеклась и действительно задумалась над его словами.

— Не знаю, — откровенно призналась она наконец. — Я ведь до замужества с Сережей была абсолютно не публичным человеком. Это он вывел меня в свет и научил любить себя. Думаю, что сейчас любое упоминание обо мне в контексте появления рядом другого мужчины, прежде всего, опорочит память о нем.

— А если этот мужчина твой компаньон, коллега и друг мужа?

Женщина растерялась. Действительно, будет странно теперь шарахаться от всех мужчин подряд. Такое поведение уже больше смахивает не на осторожность, а на паранойю. И Алина от правдивости слов Кирилла совсем сникла.

— Ты меня провоцируешь? — шепотом спросила она, боясь посмотреть мужчине в глаза.

— О Боже, Алина! Ты что, теперь собираешься жить монашкой всю оставшуюся жизнь? Или будешь прятать любовников по шкафам? — возмутился Кирилл.

— Каких любовников? — в недоумении уставилась она на него, мгновенно забыв о только что проявляемой стеснительности.

Однако тот не ответил. Алина, сидя за столом напротив Кирилла, увидела, как лицо у него окаменело, а он сам оцепенел. Она даже испугалась такой резкой перемены. Её душа затрепетала и рванула к нему навстречу, но Алина всё же смогла собрать всю волю в кулак и остановила свой порыв.

«Боже! Что я творю?! — внезапно подумала она. — Бедный Кирилл. Как же ему со мной не повезло. Я вся туго спелёнута условностями нашего общества. Ведь реально, Сережка сам хотел наших с Кириллом отношений. Что мне мешает, не афишируя, жить на полную катушку нормальной, а может, и ненормальной жизнью. Ведь никто и никогда не догадался бы о том, что между нами что-то есть, поскольку мы поневоле сталкивались бы друг с другом в силу нашей совместной работы… Кто и что мне мешает перейти к этому?» — Алина задумалась, а спустя буквально несколько секунд сама себе ответила на этот вопрос. — «Ничего и никто».

Она вдова. Ребенка она теперь уже не ждет. Да и к тому же, что себя обманывать: она очень тепло и трепетно относится к сидящему напротив неё мужчине, но… черт побери! В ней снова проснулась «потенциальная жена» с глупой ответственностью по соблюдению столпов любого нормального общества — традиций.

— Кирилл, — позвала она его, но тот даже не пошевелился. — Кирилл, — она повторила свою попытку достучаться до него. Реакция мужчины — ноль. Тогда женщина, потянувшись к нему, легко коснулась его рук, лежащих на столе. Он вздрогнул и, схватив её руку своими, сжал, даже не осознавая, что делает ей больно. Его глаза блестели и, глядя в упор на женщину, он с горечью в голосе спросил.

— А как же я, Алина? Как же я? Ты ради хорошего впечатления готова выбросить на помойку свою и мою жизни?

— Кирилл… — протестующе возразила женщина. — Разве я могу говорить о том, что мы вместе?

Её вдруг стало переполнять необъяснимое возбуждение, больше походившее на злость. По лицу пронеслась странная, несвойственная ей тень строптивости. И, в конце концов, переведя дух, она выпалила.

— Я склоняюсь к тому, что никаких «мы» не будет!

Кирилл мгновенно разжал свои руки, и Алина тут же убрала свою подальше от мужчины. Он резко встал из-за стола и, зло глянув на неё, подошёл к окну. Она видела его лицо только в профиль, но даже так было понятно, что сказанные ею слова доставили ему настоящую моральную боль и унижение.

«А ведь он как мина замедленного действия! — вдруг подумалось ей. — Что я творю?».

Она не узнавала сама себя. Её же поведение вызвало у неё неподдельный испуг.

«О Боже! Когда я успела стать настолько циничной? Я ведь и сама не готова поставить точку. Даже не так! Я ещё и не пробовала с ним строить какие-то отношения, разве что тогда, в молодости, ещё до встречи с Игорем. И известно, чем это закончилось — моей же глупостью. Я убежала от него. А потом всю жизнь только и делала, что жалела о своем неадекватном поступке! И вот теперь, когда мы всё-таки встретились, даже ни разу толком не поговорив, уже измучила его, измочалила всю душу».

— Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, — внезапно хрипло, но уверенно произнес он, даже и не ожидая от неё какого либо понимания по поводу своего внезапного согласия. — Да! Пусть не будет никаких «мы». Я отступлюсь!