- Очень оптимистично, - откашлявшись, потянулась я, разминая плечи, затекшие от длительного путешествия и сна.

- Конечно, - ухмыльнулся Мариам. - Понимаешь, оптимист, это не тот, кто первым издает победный клич. Настоящий оптимист последним говорит "...ц".

Глава 6

Город-сказка,

город-мечта,

попадая в эту пробку,

пропадаешь навсегда.

*устное народное творчество

- Да куда ж они все так настойчиво пытаются попасть?! - злилась я, когда мы едва въехав в Фебрусию, встали в пробке.

- Городишко-то маленький, может, что-то интересное произошло, - усмехнулся Мариам, пытаясь протиснуться в едва образовавшийся просвет между машинами.

- Или два идиота куда-то торопились!

- Зато теперь никто никуда не торопится, - мужчина расслабленно откинул голову. - У нас есть адрес в этом городе?

- Есть, - немного остыла я. - Почти в центре, ближе к выездам вообще ничего не удалось найти.

Вбив в навигатор адрес, присланный Линдой, я поняла, что пора начинать любить машину - мне в ней еще сидеть и сидеть... Пффф... Вдох-выдох. Спокойно, Гарта. Если верить прогнозам, из отведенных на отдых двух-трех часов у тебя останется полтора. Что уже больше, чем ничего. Другой вопрос, что по горам придется пробираться уже в ночи. И, хотя мы оба хорошо видели в темноте, и наша машина рассчитана на такой поворот событий, радоваться раньше времени не стоило.

Посигналив кому-то еще более наглому, рыжий не иначе, как чудом продвинулся еще на несколько метров.

- Ты вообще никогда не нервничаешь? - поинтересовалась я у спутника.

- А как это может помочь? - он устало потер глаза. - Но если ты интересуешься, умею ли я ругаться, то да.

- Похвально, - аргументы у него были железными.

В свете закатного солнца волосы мужчины вообще резали глаз, но по какой-то причине именно при таком освещении он казался старше и серьезнее. Даже при том, что крутил головой по сторонам, как подросток. Ах, да! Он же сказал, что всю жизнь провел в столице! И, судя по всему, это правда. Он проводил восхищенным взглядом двух симпатичных девушек, явно идущих на пляж. Свободные полупрозрачные туники развиваются от легкого морского бриза, симпатичные купальники, но явно не из дорогих, легкие сандалии. Так, после этого задания срочно в отпуск! Хотя бы на неделю к морю - пить коньяк, есть мясо разной степени прожаренности и плевать на то, что мир грозит вот-вот рухнуть, прямо с Парящего Сокола. Тем более, что Шеф задолжал мне один запой... От конструктивных мыслей меня отвлек тихий присвист Мариама. Я недоуменно посмотрела на него.

- Кажется, я очень много упустил в своей жизни! - ярко-зеленые глаза светились совсем юношеским восторгом.

- Эммм... А у тебя вообще отношения -то были? - скептически усмехнулся я. Конечно, он эффектный мужчина, умный, возраст опять же... Хотя, это, конечно, не показатель, но наш Верховный Жрец и не человек.

- Конечно! - расхохотался он. - С последней своей подружкой я расстался не так давно.

- Надо же! Интересно, что же стало причиной?

- Ложь, - фыркнул он, снова с помощью какого-то головокружительного маневра оказываясь впереди на две машины.

- В смысле? - когнитивный диссонанс вызвала его глумливая улыбка при этих словах.

- Я ее спросил, класть ли ей сахар в кофе. И она ответила "Ложь!" - уже откровенно ржал он. - После этого я понял, что эти отношения я не смогу поддерживать даже на уровне физиологии.

- Ну ты и зануда, - невольно восхитилась я. - Может, у девушки чувства были!

- Были, конечно! Но я же языковед, а это, увы, не лечится, - веселился он. - Знаешь, какое счастье, когда человек правильно разговаривает? Когда у него богатая речь?

- Могу только догадываться.

- Ну во-о-от, - протянул он, сквозь смех. - Теперь ты во мне разочаровалась! А я только-только начал получать удовольствие от нашего общения!

- Не переживай, я тобой даже очароваться не успела, - я снова бросила нервный взгляд на навигатор. Продвинулись мы гораздо меньше, чем хотелось бы.

- Вот сколько времени у нас запланировано на отдых? Часа два? Успеем, смотри, в той стороне, где нам выезжать все чисто. Наверстаем!

- Там я сама сяду за руль.

- Вот еще! - вспыхнул рыжий. - Ты думаешь, я устал?

- Я в принципе думаю, - возразила я. - Ты зайдешь на третьи сутки вообще без сна, а там скалы, неизвестно какой сейчас ландшафт и куда нам двигать ножками. Так что давай ты будешь трясти причиндалами в другом месте, Мариам!

Я провела рукой по волосам, на запястье звякнули амулеты.

До квартиры мы добрались, когда на город опустились бархатные южные сумерки. Кое-как припарковавшись, поднялись на второй этаж видавшего виды особняка. В подъезде пахло пылью, прохладным камнем ступеней, рассохшимся деревом и... магией. Похоже, что к нашему появлению готовились, но вот ждали или поджидали - предстояло выяснить. Темный придержал меня за плечо, ненавязчиво выдвигаясь вперед и сканируя площадку второго этажа.

- Портативный телепорт на пороге, - одними губами прошептал он. - Активируется просто на тепло тела.

Я кивнула. Отлично. Просто чудненько. Я покосилась на телефон. Кто мог слить адрес? Отследить наши каналы связи невозможно. Владельцы? Более вероятно, может, и неспроста это было единственное жилье. Кто-то хочет составить конкуренцию Виту в его всемогуществе? Похоже на правду, ибо вряд ли моя скромная персона так сильно интересует неизвестных.

Я сосредоточенно закрыла глаза. Поискала нужный артефакт на руке жизненной силой. Ага. Спасибо, Ви. Портал засветился перед внутренним зрением очень неприятным, режущим кислотным светом. Я выругалась. Ставили непрофессионально, но надежно, незаметно для тех, кто здесь поработал, отключить его не получится. Открыла глаза:

- У нас два варианта. Либо я его взрываю к Бездне, и это станет сразу известно хозяевам этой игрушки, либо придется попытаться влезть через окно. Что, сам понимаешь, может очень заинтриговать случайных прохожих, коих тут в достатке.

Мы одновременно посмотрели в окно над лестничным маршем, убеждаясь в моей правоте. Крикерли задумчиво посмотрел на дверь квартиры, сулившей такой долгожданный и необходимый если не отдых, то хотя бы душ.

- Гарт, а как на оборотней действует Тьма? В том смысле, что вы же к Свету ближе, нет?

- Не настолько, - осторожно заметила я. - Неприятно, но вполне можно пережить. Ты что-то придумал?

- Без потерь? - продолжал расспрашивать он.

-