— Лодка едва не перевернулась из-за того, что кто-то из пассажиров не купил обещанного подарка. — И царевичу пришлось вернуться обратно и купить черную деревянную куклу. А когда он прибыл домой, то вручил своей служанке черную куклу, а иглу и нитки отдал жене, и обе остались довольны.

В конце дня настоящая царевна ушла в свою каморку и стала разговаривать с черной деревянной куклой. Она сказала ей:

— Я так несчастна, я много лет провела, выдергивая иголки из тела царевича, а женился он на служанке.

На это кукла ответила ей:

— Царевич поступил с тобой несправедливо. Служанка обманула его. Она должна быть наказана за это. — И как раз в этот момент принц вышел из своей комнаты и невольно услышал их разговор.

На следующее утро он спросил служанку:

— С кем это ты разговаривала прошлым вечером? — Но царевна не любила делиться с кем-либо своими бедами. И она ответила так:

— Нет, нет, я ни с кем не говорила!

Но царевич уже все знал. Он обвинил рани, которая на самом деле была простой служанкой, в том, что она обманула его и выгнал ее из дома, а киноварь наложил на пробор в волосах царевны. С тех пор они жили счастливо.

СОРАТХИ

У раджи Соратхпура, которого звали Удайбхан, не было детей, и он страстно желал иметь ребенка. Его священнослужитель Вьясмуни[10] посоветовал ему совершить покаяние в лесу. Раджа последовал его совету и пошел в лес. Долго пробыл он там, предаваясь покаянию, и наконец услышал голос, возвестивший ему о рождении дочери. Осчастливленный раджа возвратился домой.

Дочь родила ему жена Тара, и Вьясмуни дал ей имя Соратхи. И сразу же после своего рождения девочка объявила, что спустилась на землю с небес, так как совершила проступок и бог Индра проклял ее.

Вьясмуни видел, что девочка наделена всеми благоприятными символами и может рассказать о прошлых двенадцати рождениях[11]. Он очень завидовал ей. Священнослужитель подумал, что, когда эта девочка вырастет, никто не будет оказывать ему уважение. И он сказал радже:

— Ваше величество, ваша дочь наделена всеми положительными качествами, но так как она родилась неблагоприятный момент, то город Соратхпур будет полностью разрушен, а царский род стерт с лица земли.

Тогда раджа захотел узнать, как можно избежать этого. И священнослужитель дал ему совет — положить дитя в деревянный ящик и бросить в реку Гангу.

Раджа и рани были очень огорчены, но ради спасения царства они сделали так, как посоветовал Вьясмуни. Соратхи прикоснулась к ящику, и он стал золотым. Ящик поплыл и остановился у одного селения, рядом с мужчиной-прачкой. Тому захотелось поймать его, но ящик все время ускользал от него. Тогда соседи посоветовали нанять горшечника Кеку, чтобы тот вытащил ящик.

Кека был набожный мужчина, и ему удалось сделать это тотчас же. Он открыл ящик и обнаружил там дитя. Поскольку у Кеки не было детей, он с радостью взял девочку себе, а золотой ящик отдал жадному мужчине-прачке. Но как только тот дотронулся до ящика, он снова стал деревянным.

Кека и его жена растили ребенка с большой любовью. Однажды девочка сказала горшечнику:

— Отец, вы работаете так много, а зарабатываете так мало!

И она дотронулась до печи, и все глиняные горшки стали золотыми! Кека и не заметил бы такое превращение, да покупатели заплатили ему за его горшки в пять раз больше. Тогда он понял, что произошло, и стал вести свое дело очень осмотрительно.

По велению бога Индры[12] за одну ночь бог Висвакарма[13] построил для Соратхи золотой храм.

Эта новость распространилась по всему царству Соратхпур, и царский священнослужитель Вьясмуни увидел храм. С тяжелым сердцем он решил избавиться от Соратхи. В то время она уже стала красивой девушкой. И священнослужитель сказал радже Удайбхану:

— У горшечника Кеки очень красивая дочь, которая могла бы стать рани вашего величества.

Раджа решил жениться на девушке. Из-за страха Кека согласился выдать свою дочь замуж за престарелого раджу.

А когда подошел момент наложения киновари, Соратхи воскликнула:

— Горе мне несчастной! Кто когда-либо слышал, чтобы отец женился на дочери?

Родственники и гости удивлялись, слыша такое, но Вьясмуни отвлекал их внимание. Но она снова и снова повторяла эти слова. Раджа же был любопытен и попросил Соратхи объяснить, что она имеет в виду. И Соратхи рассказала ему все, что случилось много лет назад.

Раджа попросил прощения у своей дочери и привел ее во дворец. Кеку осыпали богатыми подарками, а Вьясмуни был изгнан навсегда.

УТТАР ПРАДЕШ

ЧЕТЫРЕ ВЕРНЫХ ДРУГА

— О господи, если наша дружба истинна, позволь и нам присоединиться к нашему ушедшему другу, потому что без него нам не жить.

Не успели эти слова вылететь из их уст, как раздался невероятный грохот, и земля разверзлась у них под ногами. И все четверо вместе с собакой упали вниз. Земля снова сомкнулась над ними, и наступила тишина.

Через несколько дней по этой дороге вместе со своей свитой проезжал на слоне наваб. Когда слон подошел к тому месту, где земля поглотила четырех друзей, он тотчас же поднял хобот и начал громко трубить.

Все понукания махута ни к чему не привели, ничто не могло сдвинуть его с места ни на шаг. Наваб сошел со слона, чтобы разузнать об этом странном происшествии. Неожиданно раздался голос, идущий, как казалось, прямо из-под земли:

— О великодушный человек, вы стоите на месте, где погребены четыре друга, верные друг другу в смерти и в жизни. А так как вы — потомок благородной и известной семьи, они и умоляют вас соорудить им четыре могилы и еще одну для собаки, которая не оставила их в час испытания. Если вы — достойный сын своей семьи, то, о путник, прислушайтесь к нашей мольбе и