разорвали смельчака на части. Через несколько мгновений непроходимый лес огласился диким хохотом ведьм. От Вир Кумара остались лишь залитые кровью серьги, желтые дхоти да оружие. На следующее утро родственники отправились на поиски Вир Кумара и нашли все это.

С той поры Вир Кумару поклоняются, как герою. По всему Бихару распевают баллады и песни о славном пастухе-молочнике.

Каждый год в районе Бихара Паламау в ночь сохраи в честь Вир Кумара в деревнях ахиров воздвигают поминальную колонну и совершают пуджу.

СТАРИК И НЕБЕСНЫЙ СЛОН

В древние времена водной из деревень Бихара проживала старая супружеская пара. Муж был крестьянином-батраком, но так как он был стар, то уже не мог выполнять тяжелую работу. Поэтому помещики и отказывались от его услуг, предпочитая нанимать более молодых людей.

Жена старика этого не понимала и постоянно надоедала ему, требуя все больше и больше денег. Она заставила его отправиться на поиски хорошего заработка.

Старик вышел из своей хижины и добрался до места, где пасся небесный слон. Он узнал, что слон приходит каждый день, съедает сколько его душе угодно зеленой травы и поднимается на небеса.

Однажды, когда слон возвращался обратно, старик схватил его за хвост и добрался до неба. Через некоторое время он опять схватил слона за хвост и возвратился обратно на землю. Небеса оказались как раз таким местом, где можно было хорошо заработать.

Всего лишь за несколько дней таких странствий старик заработал много денег. Свой секрет он открыл жене. И старуха потребовала, чтобы муж непременно взял ее с собой. Вдвоем они отправились на небо, заработали много денег и хорошо там питались. Однажды старику пришла в голову мысль, что он мог бы привести сюда и своих приятелей и дать им возможность как следует заработать.

Он ухватился за хвост слона и спустился вниз на землю. Здесь старик созвал своих соседей и рассказал им, как он был счастлив, пребывая на небесах, и как заработал много денег, и какое большое вознаграждение он получал за свою работу, и что даже сир был там намного больше, чем на земле. Услышав это, они загорелись желанием вместе с ним отправиться на небеса.

Соседи собрались на том месте, где обычно пасся слон. Когда же слон наелся досыта и был готов возвратиться на небо, старик вцепился в хвост слона. Его друг ухватился руками за пояс старика, второй сосед за пояс первого, и, таким образом, все они повисли в воздухе, напоминая хвост бумажного змея. Вместе со слоном они поднимались на небо. Но когда они уже были на полпути к небу, кто-то из них спросил:

— Старина, ты увез нас довольно далеко от нашего дома. Скажи, как велик там сир?

Старик крепко сжал одной рукой хвост слона, а другой показал размер сира. Тогда еще один сосед спросил:

— Какой же он все-таки? Я не вижу отсюда.

И тогда старик отпустил хвост слона и обеими руками попытался показать размер сира, и они все упали на землю и разбились..

Алчность приводит к гибели. Так-то вот!

ЧЕРНАЯ ДЕРЕВЯННАЯ КУКЛА

Жила-была когда-то рани. Она была предана всем садху и всякий раз, когда у нее была такая возможность, делала им подарки. Однажды садху попросил рани оказать ему гостеприимство. Она отнеслась к нему с большим уважением и приказала своим двум дочерям подать садху по тарелке, наполненной жемчугом и золотыми монетами. Затем рани попросила у гостя благословить ее дочерей.

В ответ на это он сказал:

— Да благословит бог ваших дочерей, но я полон печали, ибо должен предсказать, что старшая царевна в мужья получит мертвеца.

Это предсказание так потрясло рани, что она вместе с дочерьми покинула свой дом.

Странствуя, они проделали долгий путь, прежде чем добрались до леса и увидели там большой дворец.

Рани захотела напиться воды из колодца, что был неподалеку. Она послала старшую царевну во дворец за ведром и веревкой, чтобы достать воду. Но как только девушка вошла во дворец, дверь за нею внезапно закрылась. Она закричала и стала звать мать. Рани посоветовала дочери поискать кого-нибудь во дворце, кто бы смог ей помочь. Царевна обошла дворец, но в нем не было ни души, хотя он был полон предметов роскоши.

Наконец она увидела мертвого мужчину, который лежал на легкой походной кровати, все тело его было утыкано иголками. Испуганная девушка громко прокричала матери обо всем, что увидела, а та ответила ей, что это, должно быть, тело ее мужа, как и предсказал садху, и посоветовала вытащить иглы. Принцесса решила, что она изо дня в день будет выдергивать иголки.

В этом необитаемом дворце она провела много лет в полном одиночестве, вытаскивая иголки, как вдруг увидела служанку, которая вышла, чтобы достать воду из колодца.

Царевна попросила девушку посидеть какое-то время вместо нее, чтобы самой пойти и напиться воды. Служанка повиновалась ей. К этому времени принцессе удалось вытащить все иглы, кроме тех, которые были в глазах.

Служанка выдернула оставшиеся иглы, и вдруг молодой мужчина ожил и приподнялся на походной кровати. Под рукой у него был ящик с киноварью. Он открыл его и, слегка окрасив ею пробор в волосах служанки, сказал, обращаясь к ней:

— С сегодняшнего дня вы будете моей женой, так как благодаря вам я возвратился к жизни.

Молча она приняла окрашивание пробора киноварью[9] и стала рани.

Попив воды, царевна возвратилась в дом и была поражена, увидев, что произошло, но ничего не сказала, а стала служанкой воскресшего царевича. И он, конечно, не знал, что это она пожертвовала многими годами своей жизни, выдергивая иголки из его тела.

Однажды царевич решил отправиться в путешествие и спросил жену, что ей привезти в подарок, а та захотела иголку и нитки. Затем он спросил у служанки, чтобы хотелось ей. Сначала она не просила ничего, но царевич настаивал на своем, и она ответила, что ей хочется получить черную деревянную куклу. Принц подумал, что такой подарок обойдется очень дешево. Накануне своего возвращения он купил иголку и нитки, но ни у одного торговца не мог найти черной деревянной куклы. Он заходил то в одну, то в другую лавку и наконец у какой-то старухи нашел такую куклу. Она стоила тысячу рупий. Царевич подумал, что нет никакой надобности тратить так много денег на покупку подарка для служанки, и решил ее не покупать.

Возвращался домой царевич в лодке, но она чуть было не опрокинулась, и тогда