«Жаль мне, конечно, тебя отпускать, но дома ты нужнее будешь. Думаю, что пришло время, и правда для тебя так лучше будет. Ты здесь пожила, кое-чему научилась, а то, что тебя печалит, отпусти. Мамой тебя сделать не в моих силах, но запомни мои слова. Испытания тебе выпадут не шуточные, предадут тебя самые близкие, а кого отодвинешь сперва — порадуют, и душу твою согреют ручки детские, маленькой девочки. В ней будет и вера твоя, и надежда, и любовь нерастраченная».

Хотела Надюша что-то спросить, но Михайловна дала понять, что пояснять ничего не будет, а только благословляет её на дорожку.

***

Телефонный звонок всколыхнул пространство квартиры. Надежда ждала его с нетерпением. Она не решалась часто звонить сама и навязывать своё присутствие. Давно утраченные отношения набирали силу, наполняя её надеждой и любовью.

Как и сказала когда-то Валентина Михайловна, Надюша оказалась очень нужна дома, тяжело заболел отец и Надюшин приезд оказался весьма кстати. Замуж Надя так и не вышла, только не из-за угроз бывшей свекрови, а просто уже не хотелось, хоть и женихи были и сватались не единожды. И предательства от близких родных людей Наде хватило сполна. Но отчаиваться было не в её правилах, не все еще сбылись пророчества, оставалась надежда на женское счастье.

«Привет! Завтра чудесная погода, пойдем в лес! — щебетал в трубку игривый девичий голосок, — когда к нам придешь?»

Надино сердце наполнилось чем-то невероятно теплым. После звонков Алёнки все болячки переставали иметь значение, отступали и хотелось петь, бежать, жить.

«С удовольствием! — ответила Надя, — собирайся и бери с собой все, как я учила».

Маленькая Алёнка — дочка племянницы. Когда-то, после развода брата, они совсем переставали общаться, но с момента рождения Аленки многое изменилось, отношения с первой семьей брата наладились и теперь Надежда старалась успеть восполнить потерянное время, передать и племяннице, и Алёнке всё что знала и умела сама.

Для Алёнки их встречи всегда были событием, приключением. Каждый раз с бабой Надей они придумывали что-то новое: гуляли разными маршрутами, играли в разные игры, даже в футбол гоняли. Зимой катались с гор и лепили снеговиков, приходя домой заснеженными, уставшими, но счастливыми. Каждый год летом и осенью они обязательно ходили в лес, и Надежда учила девчонок общаться с лесом и его жителями. Надя научила Аленку плести косички и затейливые пояса.

Она звала её Баба Надя и очень гордилась, что у неё не две бабушки, как у всех, а целых три!

Повязав косынки на голову, и найдя длинные сломанные ветром толстые ветки, все трое шли по лесной дороге, весело переговариваясь и подбрасывая ногами вверх сентябрьскую листву.

Зайдя на самый край леса, Надежда остановилась, немного оглядевшись, она обратилась к Хозяину леса, привычным образом, прося разрешения и помощи в сборе грибов. Потом все стояли молча, слушая тихий голос леса и что-то еще не уловимое человеческим ухом, но отчетливо ощутимое сердцем, вдыхая аромат сосновой и еловой смолы.

Постояв минуту, Аленка достала из корзинки кусочек хлеба и передала бабе Наде: «Для белочек, зацепи на ветку, пожалуйста». Надежда улыбнулась и исполнила просьбу.

Лес с радостью ответил на их просьбу. Компания довольно быстро набрала грибов и с полными корзинками возвращалась домой.

«Сегодня прохладно», — заметила баба Надя.

«Нисколечко! Сегодня чудесно! — ответила ей Алёнка. — Давай я тебя согрею». Надя присела перед девочкой и маленькие теплые ладошки коснулись её озябших щек.

Выбор

«Ну а сегодня мы пойдем в зоопарк, — ободряюще сказала мамина подруга, — приехать в Москву и не сводить ребенка в зоопарк просто не допустимо!» Она взяла телефон и вышла в комнату. Даша тем временем доедала на кухне свою кашу, а мама сидела рядом и ждала.

Когда Даше было интересно, она умела и быстро кушать, и быстро собираться. Так и в этот раз, услышав про зоопарк, она мгновенно доела свой завтрак и пошла одеваться. Стояло лето, на дворе их ждал теплый солнечный день. Дашуня, как звала её мама, надела свою любимую юбочку в яркий цветочек и оранжевую с крылышками футболку. Когда она резко поворачивалась, юбочка расправлялась и становилась похожа на солнце, что приводило девочку в полный восторг. Даша несколько раз быстро повернулась, как будто проверяя, что с солнышком все в порядке и направилась в коридор. Уже через пару минут она пыхтела, застегивая свои босоножки. Кроме слова «зоопарк» тетя Таня сказала еще одно волшебное слово — «метро». То есть, чтобы добраться до зоопарка, им предстояло поехать на метро, а это означало, что они прокатятся на эскалаторе. Даша была в предвкушении.

Спустя некоторое время, крепко держа маму за руку, Даша уже поднималась вверх по лесенке-чудесенке. Эскалатор плавно приближал к выходу. Благодаря метро компания достаточно быстро добралась до зоопарка из другого конца города.

Выйдя из метро на улицу и оглядевшись, тетя Таня показала, в каком направлении зоопарк. Идти оставалось совсем чуть-чуть. Возвышающаяся башенка была ориентиром. Вход в зоопарк показался Даше похожим на сказочный замок в горах. Лебединое озеро, расположенное сразу после входа, еще больше разыграло воображение.

Даша смотрела вокруг, бегая от одного вольера к другому, наслаждаясь чудесной прогулкой. Осмотрев около половины зоопарка, мама заметила, что с дочкой что-то не так. Даша уже не радовалась, бегая туда-сюда. Она шла все медленнее, ухватившись за мамину руку, начала тяжело дышать, глаза покраснели и слезились, нос практически заложило.

«Ну все, — спокойно сказала мама, — романтика закончилась, быстро идем к выходу!» Тетя Таня, не понимая, что происходит и готовая вызвать скорую помощь, беспрекословно последовала за ними, внимательно поглядывая на девочку. Преодолев значительное расстояние за считанные минуты, они вышли из зоопарка и уже шли по другой стороне улицы. Даше постепенно становилось лучше, по мере удаления от зоопарка она приходила в норму и даже заметно повеселела.

Дойдя до ближайшего кафе, тетя Таня потребовала объяснить, что произошло. Гостьи согласились. Заказав сок и мороженое, она вопросительно взглянула на подругу в ожидании объяснений.

«Однажды, — начала мама, — подобное с Дашуней уже было. Мы тогда в деревню приехали, к друзьям в гости. Сначала все хорошо, а потом в дом заходит — плохо, на улице побегает — снова здорова. Сидим на веранде рассуждаем, тут на коленки кошка запрыгнула, в дом вторая зашла, нас и осенило, что у Даши, возможно, так аллергия проявилась. В общем из комнаты, где предстояло дочке ночь спать, всех кошек убрали, комнату проветрили, а с утра пораньше домой уехали. Больше такого с ней не случалось до