— Что скажете? — спросил Александр Петрович, который, похоже, уже поверил, что я — колдунья и могу читать в воздухе письмена ответов на вопросы.

— Будем искать, — сказала я то же самое, что и вчера Леночке, но зачем-то прибавила: — Бум стараться.

— Вам нужен аванс? — спросил Александр Петрович, доставая из кармана пиджака деньги.

— Не помешает.

Я вспомнила предстоящее посещение «Колибри». А вдруг придется играть в рулетку? Не исключено, раз Птах часто этим развлекался. Или могут случиться другие непредвиденные обстоятельства, например, кружение по городу на такси от погони. Нужно не забыть заехать отсюда за своей машиной. Заскучала без меня, наверное, старушка в далеком Заводском районе на стоянке возле Лениного дома.

А интересная получилась конструкция! Одной рукой я взялась спасти подружку от бешеного папочки, а другой — беру теперь у папочки деньги, чтобы спасти от него же Лену. Чего только не бывает в жизни? Особенно — в жизни частного детектива.

— И что, вы уже знаете, что будете делать? — поинтересовался Пташкин-старший. В нем заговорил работодатель, заставляющий женщин за своевременную зарплату одеваться в черные юбочки до колен и белые кофточки и испуганно жаться по стенкам.

— Естественно, — сказала я, уверенно тряхнув огненной гривой. — Но пока я не намерена ни с кем этим делиться. Еще не время.

Почему-то я и впрямь была уверена, что копать нужно под Сеню, именно под него. Или в «рыжей ведьме» проклюнулся дар провидения? Большие, ох большие дела, чувствовала я, закрутились вокруг мамочкиных сережек. Или они возникли параллельно, в плоскости мужской борьбы за деньги рекламодателей? Но верить только одному лишь предвидению не стоит. Нужно действовать как положено и не забыть посетить дом Пташкина-старшего, чтобы разобраться, что и откуда пропало. Распутывать веревочку нужно сначала, а то немудрено наделать лишних узлов. Но когда я сказала о своем намерении посетить домочадцев Александра Петровича, его лицо выразило недовольство и замешательство.

— Зачем это? — удивился он. — Моя супруга вряд ли скажет что-нибудь, что сможет вам помочь. Она больна… пока что. Но уже выздоравливает. Лучше ее не тревожить.

— Мне все равно придется с ней познакомиться. И потом, разве в доме больше никого нет? А дочь?

Я чуть было не спросила: «А Полина?» — но вовремя спохватилась. Это бы выглядело совсем уж подозрительно.

— Ну да, — Александр Петрович понял, что от меня легко не отделаешься. — Я и забыл, что вы… Еще дочь от первого брака. Она ведет хозяйство, но больше ни во что не вникает.

— Позвоните ей сейчас и предупредите, что я зайду. Послушайте, Александр Петрович, а почему вы все время потираете плечо? С кем-нибудь подрались? — не выдержала и спросила я, уже вставая.

— Да… нет… О шкаф ударился.

Я сочувственно улыбнулась. В кабинете Пташкина-старшего было большое зеркало, и я критически поглядела на себя со стороны. Слава богу, на шкаф моя фигура пока что не похожа. Да и вообще, эффектная там виднелась девушка, просто супер! Но вот что удивительно — за все время встречи отец Птаха не сделал этой красотке ни одного комплимента. Да и вообще не реагировал на меня как на женщину, словно перед ним было пустое место. Неужто так очарован своей загадочной болезненной супругой?

— А теперь нужно сказать вам самое главное, — произнесла я отчетливо, глядя Пташкину-старшему в лицо. — Вы должны дать слово, что не будете без меня предпринимать никаких действий. Не начнете никого преследовать, ловить, искать. Только после того, как посоветуетесь со мной. Иначе можно все испортить. Обещаете?

— О черт. Откуда? Ну да, понятно… — Александр Петрович даже приоткрыл от удивления рот и стал похож на беспомощного леща, выброшенного на берег. Крупная рыба, да попала в чьи-то сети. — Хорошо, обещаю. Без вас — ни шагу.

Из офиса мебельного магната Александра Петровича Пташкина я вышла в приподнятом настроении. Лена пока в безопасности, счетчик, заведенный на двадцать четыре часа, удалось если и не отключить, то хотя бы взять под контроль. Но при этом время все равно стремительно идет, а туман в деле Птаха по-прежнему не рассеивается, а даже, наоборот, еще больше сгущается. Он клубится, этот самый туман, где-то в высотах радиоэфира. Нужно, не теряя ни минуты, доставать Сеню и Тараса. Интересно, клюнет ли Сеня на рыжую экстравагантную девушку или он реагирует только на короткие юбки и голые коленки?

Я поймала такси, плюхнулась и сразу увидела перед глазами календарик с певицей Мадонной, посылающей в пространство томный поцелуй, — он был приклеен к стенке обшарпанного салона. Нет, меня все-таки неодолимо тянуло поскорее побывать дома у Пташкиных, поглядеть на его красавицу жену и упорную дочку — не дочку. Вот что значит женское любопытство. Или мной все же движет что-то другое? Интуиция?

И потом — теперь ведь за нами никто не гонится, это мы сами догоняем, так ведь? Что изменится, если я на полчасика заеду в квартиру господина Пташкина? Ведь не на блины же, а с целью допроса.

— Так куда едем? — не выдержал симпатичный, но уж больно серьезный на вид юноша за рулем. — Вы решили?

Торопится мальчик и на меня посматривает с опаской — вдруг защекочу насмерть, в лес уволоку? От такой пассажирки всего можно ждать, это уж точно.

— Улица Суворовская, дом пятьдесят пять, — назвала я домашний адрес Пташкина-старшего, который только что от него узнала. — В гости к двум прекрасным дамам. Хотя, конечно, и не таким, как я!

Мой хмурый извозчик остановил машину возле подъезда четырехэтажной «сталинки» и даже не улыбнулся, получив щедрое вознаграждение. Не везет мне что-то в последнее время на таксистов! Может, зато повезет в чем-нибудь или ком-нибудь другом? Одна минута — и я уже в старом, ничем не примечательном подъезде, вот и третий этаж, железная (может, пуленепробиваемая?) дверь, нужный номер квартиры.

— Кто там? — спросил из-за двери недовольный женский голос.

— Татьяна Иванова. Частный детектив. Александр Петрович должен был вам позвонить…

— Одна, что ль? — Кто-то пристально рассматривал меня в дверной «глазок».

— Как видите…

— Быстро чего-то чересчур, — проворчала женщина, открывая мощные амбарные задвижки.

Передо мной стояла молодая особа выдающейся внешности. Я нисколько не преувеличиваю своей оценки — все части женщины заметно выдавались под шелковым халатом: и внушительный бюст, и плотные бока, и гладкие коленки.

У женщины (я догадалась, что это и есть Полина) было белое, румяное лицо, широкие плечи и подозрительный взгляд исподлобья. Русская народная красавица, да и только. Рекламный экспортный вариант. Ей бы караваи и блины на телевидении рекламировать, а не дома у Пташкина сидеть с такой симпатичной мордахой. Что же, начнем с Полины.

— Вы позволите пройти? — решила я взять инициативу в свои руки. Сколько можно вот так стоять на пороге?