— Крупное сердце, — заметила Лихо и поднялась на ноги. — Кажется, мне пора. Прощай маленький игиг. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Девушка расстегнула кожаную куртку, словно расслабляясь после окончания боя, а потом двинулась навстречу главе своего отряда. С разных сторон в ту же сторону шли и летели Супер, Мышь и Леший. Отряд русской «Защиты» в полном составе. Пятеро… Я снова посмотрел на эту пятерку, а потом сознание неожиданно царапнуло воспоминание.

Они же спасли Муравья две недели назад, вот только тогда их было на одного меньше. Случайность, выходной или кто-то пропустил боевое задание, потому что именно тогда я взрывал тьму во всех, до кого мог дотянуться. Надо будет найти ту запись и пересмотреть. Я ведь даже не обратил внимание, кого именно тогда не было…

Отряд «Защиты» тем временем встретился, и они уже в полном составе двинулись к границе зоны оцепления. Там уже сверкали яркие вспышки камер — журналисты ждали своих героев. Вдалеке ревели сирены скорых и пожарных машин — они летели, чтобы разобраться с последствиями их работы.

Я несколько раз выдохнул и поднялся на ноги. Кажется, силы стали понемногу возвращаться. Или нет? Я покачнулся, но неожиданно мне подставили плечо.

— О, Волк, рад тебя видеть, — я улыбнулся, обнаружив рядом с собой старицкого игига.

— Это было круто! — выпалил тот. — Нас не пускали через линию оцепления, сказали, либо работайте издалека, либо никак. Но я все видел. И остальные видели. Это же ты взорвал гидру перед тем, как Морана смогла ее победить.

— Пусть это останется нашей тайной, — я улыбнулся.

— Жалко, что ты бандит, — вздохнул Волк. — Я видел, как несколько журналистов смотрели в твою сторону. Но кто же пустит в ход материалы о герое-преступнике? Вот они и сосредоточились на остальных.

— А ты не считаешь меня преступником?

— Я считаю, что ты помог убить уже двух черных, значит, спас тысячи жизней. И это гораздо важнее, чем какое-то клеймо, — Волк решительно махнул рукой, и я чуть не упал.

Все-таки хороший он парень, судя по всему.

Фердинанд Ангра

Пустой полез на передовую, и добраться до него было просто невозможно. Набиваться в друзья на будущее Фердинанд не стал сам. Он никогда не считал, что легко сходится с людьми, и предпочитал действовать по-другому. Молодой игиг просто заметил, кто сам сдружился с Пустым, и взял на заметку молодого старицкого героя.

— Речной Волк, — подошел он к нему, когда хаос вокруг стал утихать.

— Каспер, — тот уважительно склонил голову. И правильно, все-таки он обычный рядовой игиг «Скорости», а Фердинанд состоял в главной команде.

— Ты хорошо проявил себя в этом бою, парень, — Фердинанд хлопнул игига по плечу. — Я заметил тебя.

— Спасибо, — тот пока был растерян, значит, пришло время для удара.

— У меня скоро практика в осколке. Как ты знаешь, по традиции опытные игиги из главных команд берут с собой новичков. Поработаешь со мной?

Как и ожидалось, Речной Волк только восторженно закивал в ответ. Еще бы, такое предложение — это мечта и шанс для любого молодого игига. Ну, а для Фердинанда это будет возможность через нового знакомого Пустого подобраться к своей жертве.

Он выполнит задание. Как всегда.

Пожарский

После Волка меня встретил и подхватил Бормотун. Парня позвали его коллеги из «Скорости», а ветераны помогли мне пройти через оцепление. Удивительно, как сила порой меняет восприятие. Тот самый поручик, который презрительно выслушивал меня после взрыва гостиницы, хотел было остановить и на этот раз… Но Бормотун только бросил на него убийственный взгляд, и у того сразу пропало желание с нами связываться.

Впрочем, может, я и не справедлив к парню. Все-таки он был почти на переднем краю во время нападения огромного черного…

— Александр, — Бормотун удивил меня, назвав по имени. — Мы видели, как ты сражался. Это было впечатляюще. Тьма — ладно. Но ты находился рядом с Лихо и мог использовать свои силы. Да и в целом команда Мораны тебя признала.

— Вообще-то, они хотели меня поскорее оттуда выкинуть.

— Но не выкинули же. А Мышь даже помогал тебе, ведь так?

— И он, и Лихо.

— Я же говорил, тебя признали, — Бормотун довольно улыбнулся, а потом резко сменил тему. — Твой дед говорил, что ты собираешься сходить в осколок вместе с полком Урусова.

— Да. Наверно, сразу после Москвы полечу в Питер.

— Кто так называет столицу? — Бормотун поморщился, но потом вернулся к сути. — Ты же будешь там как княжич, и тебе понадобится гвардия. Как насчет нас? Мы не так хороши, как в молодости, но со мной собрались те, кому уже нечего терять в этой жизни. Мы, если будет надо, умрем за тебя.

— Вы изначально это с дедом задумали? — догадался я.

— Он задумал. Я сомневался, что ты сможешь быть настоящим князем. Сегодня понял, что ошибался.

— Я… — мне не хотелось спешить с ответом. Хотя своя гвардия мне на самом деле бы не помешала.

— Мы принесем клятву твоему роду, — Бормотун выдал еще один аргумент, и это сняло последние сомнения.

— Сделаем Пожарских снова великими, — улыбнулся я.

Бормотун радостно закивал — лозунг ему понравился, и ведь действительно же красиво звучит. Мы как раз добрались до медицинского лагеря, где развернулись сразу около сотни скорых, пять огромных медицинских шатров и еще множество маленьких. Легкораненые останутся в них, тяжелых сразу на машинах развезут по больницам.

— Вас надо осмотреть? — ко мне подскочила девушка в белой полевой форме с утепленной жилеткой и меховой шапкой. Московский губернатор хорошо подготовился, и медики не оказались на улице в легкой домашней одежде.

— Просто укол сыворотки, и дальше я сам, — решил я.

— Простите, но сыворотка всем не положена, — возмутилась девушка. — Только корпоративным игигам и военным. А вы…

Она не сказала слово «бандит», но и так все было понятно. Для того же Волка мой статус не имел значения, а вот эта юная красотка, которая верит в свое призвание спасать жизни, наоборот, смотрит только на эту навешенную обществом черную метку.

— Поставьте ему укол и оставьте нас, — неожиданно рядом с нами появился Архимед.

Сейчас он был в обычной человеческой форме, но его и так все узнавали. Девушка только пискнула, ткнула в меня автоматическим шприцом и убежала. Архимед посмотрел еще раз на Бормотуна, но ветераны не собирались его слушаться и ждали моей команды.

— Подождите в стороне, нам, правда, нужно поговорить, — кивнул я, и только тогда они ушли.

— Твои люди никого не боятся, — как только мы остались одни и зашли в ближайшую офицерскую палатку, с лица Архимеда тут же пропало грозное выражение. — Кстати, а чего сам укол не сделал? Или экономишь?