— Так уж и ни разу, — Королева как будто смутилась, но лед вокруг нее снова приобрел нормальный цвет.

Девушка махнула рукой, формируя лестницу вниз, а я дал команду музыкантам, которых притащил с собой из борделя. Как заверил меня друг Бормотуна, это были надежнейшие люди, еще они умели играть с закрытыми глазами — в общем, за весьма скромную плату я получил и музыку, и сохранение тайны.

— Это Таривердиев, — Анна склонила голову набок, слушая начатый бородачами в повязках вальс.

Я невольно подумал, как странно сработала судьба. В этом мире не было Советского Союза, не было фильма «Семнадцать мгновений весны», а человек, написавший для него вальс, все равно создал эту музыку.

— Я очень рад тебя видеть, — я взял Анну за руку. Может быть, судьба на самом деле существует?

— Я рада, что ты все-таки зашел, — шепнула мне девушка, прижимаясь. — А то иногда мне кажется, что ты совершенно не понимаешь очевидных вещей.

— Иногда именно так это и бывает, — честно признался я.

А потом мы танцевали. Музыка кружилась над вечерним садом, становилось прохладнее, но мы были так близко друг к другу, что совсем не замечали этого.

До этого Санкт-Петербург я видел лишь в другом мире или в детских воспоминаниях. Ни там, ни там ничего хорошего со мной не случалось. В тот вечер же все изменилось. Столица Российской империи стала для меня еще и чем-то волшебным. Мы танцевали, потом полночи гуляли, болтая о своих приключениях и прислушиваясь к мерному плеску каналов. А потом были поцелуи. Мы целовались долго и исступленно, словно ждали этого всю жизнь. Впрочем, лично я так точно мечтал о губах Королевы с нашей первой встречи.

На следующий день романтика закончилась. Для нее больше не было времени — каждая минута, каждая секунда уходили на подготовку к походу. Анна силой потащила меня по магазинам, несмотря на уверения, что мне хватит и электронных каталогов. И… Она оказалась права. Наверное, обычные вещи и можно купить просто по совокупности отзывов и характеристик, но что-то дорогое… Тут все было по-другому.

Моя старая одежда, купленная по размеру, и новая, наметанная прямо по фигуре, ощущались совершенно по-разному. Метательные ножи стачивали прямо при мне, создавая идеальную заготовку. Предлагали подобрать еще и меч, но я хотел сохранить клинок деда.

— Что скажете? — Королева внимательно посмотрела на огромного, похожего на шкаф, чернобородого мужика. Кузнеца-одиночку, державшего мастерскую в подвале старинного дома прямо на набережной реки Мойки. Скромно, ничего не скажешь.

— Сплав из атеркеля, — мозолистые пальцы пробежались по рукояти пистолета, неожиданно для меня поднимая чешуйки, из которых она состояла. — Не серийная работа, сделано вручную. Просто, но надежно.

— А что за атеркель? — осторожно спросил я, уловив необычное слово.

— Черный никель, — ответила с улыбкой Королева. — Атер по-латински — темный, матовый, ну а никель — это никель. Второй из семи элементов, что удалось достать в осколке и приспособить для чего-то полезного.

— Да, удивительная вещь, — пальцы кузнеца продолжали гладить пистолет. — Сплавы с этим металлом могут запоминать сразу две формы.

— Я превращал его в клинок, потом оставлял на ночь в марганце, и он восстанавливался, — рассказал я.

— Значит, вот с чем его смешали, — задумался кузнец. — То-то я не смог сразу узнать сплав. Сейчас чаще используют связь с кровью, чтобы можно было выбрать форму сразу в бою. Если хочешь, могу доработать твое оружие…

Он не ожидал отказа. А кто бы не захотел себе меч-пистолет, который может превратиться в то, что тебе нужно, в любой момент?

— Не надо, — я покачал головой. — Знаете, я не настолько доверяю даже полезным элементам из осколков, чтобы давать им пить мою кровь.

— Твое дело, — кузнец спокойно пожал плечами, но в то же время как будто напрягся. — Тогда могу подогнать по форме. Твой рост и хват пальцев немного отличается от того, что было у прошлого владельца.

Очень захотелось отказаться, но Анна уже оставила тут кучу своего снаряжения, многие из людей князя тоже ходили в эту мастерскую. Если чернобородый задумал что-то недоброе, надежнее будет его проверить. Вздумай он добавить что-то постороннее в мое оружие, я замечу новые звездочки и смогу предупредить остальных.

— Хорошо, рассчитываю на вас, — я подвинул свои пистолеты кузнецу. — И доработайте еще метательные ножи. Хочу добавить внутрь полость, чтобы заполнить ее газом.

— Они станут хрупкими… — Анна уже знала о моих экспериментах и оценила задумку, но в то же время увидела и ее слабости.

— Один тогда без изменений, — я поправил заказ. — А остальные все-таки с емкостями.

Нож я кину дальше и точнее, чем шарик с газом. Также стальное лезвие сможет пробить минимальную защиту или в чем-то закрепиться. В общем, такое подспорье для будущих взрывов мне точно нужно.

Оплатив аванс за наши заказы и договорившись, чтобы всю экипировку доставили завтра на подворье Урусовых, мы продолжили бегать по делам. Личная гигиена, лекарства, продукты, материалы для постройки жилья и укреплений во время стоянок. Все-таки в рамках похода я был не частью полка, а приглашенным игигом, и значит сам должен отвечать за себя и приведенных людей.

— Пойдем смотреть пушки покрупнее? — Анна предложила новую цель для покупок, и ее глаза блеснули.

— Конечно! — мне тоже стало интересно, что же можно найти и купить в столице, будучи обычным князем империи. — Только… С этим оружием буду сражаться не я, так что лучше позвать моих ветеранов.

— Конечно, — Анна, с одной стороны, еще бы погуляла только вдвоем, с другой, дело было важнее.

Я вызвал Бормотуна и Муравья. Первый поможет нам определиться с выбором, а второй пригонит грузовики из поместья, куда мы все и закинем. Мои прошлые покупки уже займут две машины. Еще одна понадобится под перевозку самого отряда. Я неожиданно осознал, что под моим началом будет целая колонна. Проблемно и дорого, но с разблокированными счетами рода я пока могу себе это позволить. И лучше потратиться, чем потом понять, что тебе нечем справиться с врагом.

Пока мы ждали, было решено спуститься на небольшую пришвартованную к берегу баржу и перекусить с видом на Питер. Среди растущего в горшках можжевельника и мерного покачивания волн это было так мило и спокойно, что я не сразу заметил туристов с экскурсоводом, что проходили мимо по набережной.

— Обратите внимание на дом рядом с нами, — тихо, но проникновенно рассказывал гид. — Сейчас там живут потомки Павла Степановича Нахимова. Героя Синопской битвы, когда наш флот втоптал в пыль планы Турции наложить свою лапу все Черноморье.

Экскурсовод принялся экспрессивно рассказывать о славном сражении, как корабли адмиралов Нахимова и Новосильского зашли в Синопскую бухту двумя колоннами, подавили и береговую артиллерию, и пушки турецких фрегатов. Это было так похоже на нашу реальность, что у меня по спине побежали мурашки.