Поднявшись на бортик фонтана, Лисса оглядела площадь и приметила северо-западную улочку, на которой Чистильщиков было куда меньше, чем на других дорожках.

– Пошли за мной! – с неизвестно откуда взявшейся уверенностью девушка потянула Мастера. – Мы пройдем там, и постараемся прорваться к выходу. Похоже, пора мне показать, насколько я хороший игрок.

Вытянув ятаган из ножен и будто бы почувствовав силу от его тяжести в руке, Лисса вышла из-за укрытия и направилась по обозначенному маршруту. Гивен шел следом и прикрывал их тыл. Обрубая тянущиеся к ним щупальца, девушка видела, что проход слишком быстро закрывался тушами аморфов.

– Гивен, алкоголь есть? – через плечо спросила Лисса.

– Бутылка вискаря, – отмахиваясь от посягательства очередной твари, ответил Мастер.

– Давай сюда, и плащ тоже! – Лисса схватила вещи, удивляясь безропотности Гивена. – Прикрой меня.

Пока парень крутился вокруг нее, пытаясь отбить все атаки, девушка скрутила плащ, стянув его завязками в подобие шара. Облила его виски и подожгла зажигалкой, мысленно благодаря неведомую силу, что закинула этот подарок вместе с ней. Размахнувшись, Лисса бросила горящий клубок как можно дальше, пытаясь расчистить им дорогу. Маневр, можно сказать, удался – импровизированный фаербол покатился по земле, поджигая попадающихся по пути тварей. От поднявшегося визга заложило уши, и девушка не сразу услышала крик Мастера. В следующий момент Аву накрыла огромная тень, и Лисса, поняв, что сейчас ее сожрут, зажмурилась. Секунду другую ничего не происходило, она открыла глаза, чтобы в ужасе заорать. Гивен, бросившись наперерез твари, принял ее удар на себя. И сейчас смотрел на девушку из утробы аморфа. В глазах парня застыло облегчение от того, что ему удалось спасти подопечную.

– НЕЕЕТ!!!! – от этого крика, казалось, зазвенел покосившийся колокол на башне ратуши.

Лисса упала на колени, вся радость от удачного финта с горящим плащом испарилась, уступив место дикой ярости и злости, обиде и тоске. Перед глазами заполыхало, будто бы она смотрела сквозь огонь. И все вокруг стало окутывать пламя. Оно словно бы выплескивалось из души девушки, питаясь бушующими в ней эмоциями. Первый круг аморфов снесло, обратив их в пепел. Практически непострадавший мастер валялся без сознания совсем рядом. Но Ава этого не замечала – огненная аура вокруг нее только росла, набирая силу. Само тело Лиссы превратилось в факел, разбрасывая вокруг волны пламени. В ее глазах, совершенно не похожих на человеческие, горели ненависть и злоба. Вновь и вновь, выпуская кольца огня, она сжигала прожорливых тварей. И не успокоилась, пока не зачистила площадь и ближайшие улочки.

В один момент, внутри стало пусто и апатично, огонь вокруг погас, и Лисса со стоном упала на землю. Подняв голову и убедившись, что Гивен хотя бы физически цел, она потеряла сознание.

***

Гивен открыл глаза и приподнял голову над брусчаткой, которой была выложена площадь Фёрстарима. В воздухе, танцуя в невесомых потоках ветра, летали клочья пепла – всё, что осталось от полчища Чистильщиков, заполнявших буквально недавно пространство перед ратушей. Небо потемнело, грозясь излиться потоками воды, и, видит Источник, этому городу дождь был необходим. Смыть все следы трагедии, что произошла здесь. Мастер перевернулся на спину и тяжко вздохнул. Он прекрасно понимал, что население городка здесь "болванчики", с заложенным кодом поведением. Но, черт, за год регулярных посещений Фёрстарима он привык к ним. Гивену даже казалось, что NPC тоже начали узнавать его, их общение неуловимо изменялось от раза к разу. А теперь поселение мертво, зачищено подчистую. Оставалось только гадать, что сподвигло создателей на данный способ удаления контента[1] – слишком уж кроваво и эффектно это было сделано. Обычно локации просто удалялись, а аморфы использовались только для точечных зачисток.

Гивен не обольщался на счет своей участи. Жуткие Чистильщики разработчиков уничтожают любой код, даже Мастерский. И если бы не внезапная атака со стороны Лиссы, парень бы давно отправился на встречу с Источником. День только начался, а событий и вопросов он навалил на год вперед. Мастер со стоном поднялся, просмотрел свои параметры – код не поврежден, все работает исправно. Разве что часть программы, отвечающая за чувство самосохранения, претерпела изменение и теперь парень не был так уверен в своем бессмертии. Похоже, создатели больше не считали его лучшим Мастером Цикла, раз так просто дали своим желейным псам стереть Гивена. Отыскав взглядом тело своей подопечной, парень нахмурился. В том, что она жива и находится в бессознательном состоянии, сомнений не было, иначе Гивена уже бы кинули в базовую точку в Городе Кузнецов. Смутило парня то, что Лисса лежала голой, сверкая пятой точкой в небеса. Одежда на ней сгорела в момент преобразования, пожираемая живым огнем, заменившим девушке тело.

В мгновение, когда Гивен смог загородить собой подопечную, он понял, что для него это конец путешествия. И видеть выражения невероятного отчаяния, боли и печали, которые отразились на лице Лиссы, для Мастера было наградой. Кроме Дамьена и девушки никто из игроков больше не воспринимал Гивена, как равного себе. И это корежило парня больше всего. Он был большим человеком, нежели многие геймеры, которые попадали под его опеку. И видя реакцию девушки, Мастер решил, что может уходить спокойно. Хотя бы два человека в мире воспринимали его не просто программой, а другом.

А потом Лисса вспыхнула, превратившись в объятую пламенем фурию. Чудовищной силы кольца огня расходились от нее по всей площади. Лицо девушки заострилось, глаза потеряли радужку и зрачок, став двумя озерами света. Издав какой-то жуткий демонический хохот, Лисса выжигала площадь и ближайшие районы все новыми и новыми огненными импульсами. В какой-то момент произошла ослепительная вспышка, и все стихло. Гивен, все это время укрытый неизвестно откуда взявшейся защитной сферой, лежал не двигаясь. Возможно, потерявшая контроль девушка, неосознанно все же уберегла своего Мастера.

И вот теперь перед ним лежало бессознательное тело, совсем не похожее на беснующуюся фурию, что в одиночку уничтожила эскадрон смерти создателей. Гивен снял с себя каким-то чудом уцелевший плащ и накрыл девушку.

– Лиииссааа, – тихонько позвал ее Мастер, укутывая в плащ и переворачивая к себе лицом. – Просыпайся. Давай, солнышко, нам нужно уходить.

Усадив девушку к себе на колени, Гивен продолжал шепотом пытаться разбудить ее. Бить по щекам, как в случае с галлюлеррами, Мастер не стал. Во-первых, девушка однозначно не умирала, во-вторых, после проявления такой силы, он побоялся снова вызвать это состояние. Лисса хмурилась, как от головной боли, но в себя приходить отказывалась, и Гивену ничего не оставалось делать, кроме как ждать, медленно раскачиваясь. Он оглядывался по сторонам, прикидывая куда понесёт Аву, если та не очнётся в ближайшее время. Но взгляд его то и дело возвращался к бессознательному телу на его руках.

Мастер разглядывал девушку и думал, сколько же проблем и тревог с этой маленькой неумехой. Она совершенно не похожа на всех этих самоуверенных геймеров, что приходили до нее. Беспомощная в бою и путешествии, слабая физически, она полностью зависела от Гивена. Но насколько ершистый же у нее характер: язвительная, саркастическая, то грустная, то беспредельно оптимистичная. Будь она программой, она сама себя бы заглючила. На этих мыслях Мастер ухмыльнулся – нет, Лисса была стопроцентным человеком. Только им под силу совмещать в себе все эти противоречия. И, как бы не хотел Гивен в этом себе признаваться, но это маленькое зеленоглазое недоразумение дало его «программной душе» новые параметры чувств – странных, теплых, незримо связывающих с этой девушкой.