— Знаю.

Он оставил легкий поцелуй на моих губах. И сразу отодвинулся.

— Карина. Мне ещё через весь город колесить. Может, предложишь остаться? Охрана тебе не помешает.

Я совсем забыла, о чем хотела сказать секунду назад. Сделав глубокий вдох, постаралась взять себя в руки.

— Не сегодня. Кто о чем, а я хочу в душ поскорее смыть с себя запах цветов, крови, ужаса, пропитавшего собой всю одежду.

— Прости, я не это имел в виду.

Он продолжал улыбаться лишь губами. Взгляд оставался серьезным.

— Я понимаю, и буду вести себя очень осторожно. Забыл, как хотел на меня напасть? — спросила, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

— Помню, — Максим потер переносицу. — Давай завтра встретимся. Может, вместе у нас будет больше шансов поймать этого гада. Он даже крошки после себя не оставил. Ни одной толковой зацепки.

В наступающей темноте, наконец, загорелись фонари. Еще раз, окидывая взглядом пустынный двор, заметила соседа, выгуливающего свою собаку. В этом не было ничего особенного. Но натолкнуло меня на мысль, вернуться к самому началу, к первой жертве.

— Оставил. Просто мы не знаем, где искать.

Проверила сообщения в телефоне. Интересно, сколько он будет ждать? Когда начнется новый раунд? В чем его главная цель?

— У тебя есть какие-то идеи? - спросил Максим, заметив мою напряженность.

Да, но тебе они точно не понравятся. Хочешь поймать психопата — думай как психопат. У меня это иногда получается, особенно ночью. Стоит лишь закрыть глаза и позволить очередному кошмару завладеть разумом. Но вместо того, чтобы озвучить все это вслух, я вежливо улыбнулась.

— Мы же обязательно что-то придумаем. Утром буду в твоем кабинете ближе к восьми. Спокойной ночи.

Попрощавшись, вышла из машины, обнаруживая, что чувствую себя куда более уставшей. Подъем по лестнице вообще показался адом. Каждый шаг давался с трудом, да еще и сумочка с перекинутым через ручки пальто, ровности не добавляла. Завтра определённо достану лоферы, мало ли куда придется ехать в течение дня. Сейчас бы вместо душа набрать горячую ванну. Но к тому времени, как открыла входную дверь, под мои ноги подлез кот, заводя прискорбную песню брошенного страдальца.

«Мяу! Какого черта так долго?» — мысленно прокомментировала наглый вой.

— Да заткнись ты уже.

Снимая туфли, проковыляла на кухню, насыпая новую порцию сухого корма. Ноги подкосились от усталости, и я съехала по стене, усаживаясь на пол. Эмоциональное состояние, к сожалению, было не лучше. Размышления об ужасных образах этих случаев, непонятных замыслах убийцы, в который никак не удавалось найти смысла, выводили из себя.

Хорошо, пока нет Давида. Вместо теплых объятий и слов поддержки, пришлось бы выслушать очередную чушь о его работе. Он редко замечал мои переживания, скрытые за безликой маской спокойствия. На которую, увы, сил уже не осталось.

— Привет, с тобой всё хорошо?

Помяни черта, и он появится. Уставившись на ступни в белых носках, поморщилась.

— Карина, я знаю, что могу испортить тебе настроение, как никто другой. Ответь, пожалуйста, хотя бы на один вопрос, — Давид наклонился, погладив проходившего мимо кота. — Кровь не твоя?

— Где? — перевела взгляд на свои колготки, замечая несколько красных капель. — Нет, не моя.

Он состроил такие удивленные глаза, будто репетировал это выражение лица несколько часов.

— Ты кого-то убила? Так я не буду соучастником. Мы подписали контракт о слиянии.

— Прекрати! Может, это кровь из другого места, — попыталась пошутить.

— Скажи ещё, меняла прокладку, пробираясь через стройку. Вид у тебя, как у человека, решившего воспользоваться книгой «Убийство для чайников».

— Давид! Тебе вообще на меня плевать? — спросила, срываясь на крик.

— Нет, но.

— Все, помоги подняться. — Протянула руку.

Он сочувственно посмотрел, когда я, не сделав и двух шагов, шлепнулась на стул, пододвигая ближе вазочку с конфетами. Хорошенько порывшись в поиске моей любимой арахисовой халвы в шоколаде, грустно вздохнула, когда поняла, что её нет. Последняя радость и та закончилась.

— Карин, у меня свободные выходные. Давай, как раньше, рванем на природу, отдохнем.

Это предложение заставило меня улыбнуться. Прикидывая в уме, чем может обернуться такая поездка, безразлично пожала плечами.

— Зачем? Хотя сама идея довольно хорошая. Но ты же знаешь, я не могу.

— Почему? — Давид непонимающе приподнял брови. — У тебя же свободный график.

— Как оказалось, не очень. Я взяла дополнительную работу. Помнишь?

— Конечно. Так вот откуда на тебе кровь, — резко отодвинул от меня вазочку с конфетами. — Также я знаю многих людей, сталкивающихся с убийцами. И если один говорит, что хуже не будет, обязательно случается обратное.

— Ну, допустим. Это так ты меня предупреждаешь?

Давид отрицательно мотнул головой.

— Хочу сказать, что не буду для тебя жилеткой, когда станет невмоготу от ночных кошмаров.

Я совсем не удивилась. Можно подумать, он раньше меня слушал. Даже сейчас пытается максимально расчертить четкие границы.

— А тебя кто-то просит?

Принимая его молчание за ответ, удобнее уселась и все же выбрала одну из конфет, отправляя её себе в рот. Закрыв глаза, чувствуя сладкий вкус карамели, сказала:

— Есть вариант, что кто-то может сюда заявиться.

— Что?

— Я знаю. Прости, но Максиму позвонили. А потом на мой телефон пришло странное сообщение, похожее с тем, что мы нашли на первом месте преступления. В голове не укладывается, каким боком здесь я и что за игра будет дальше.

Его красивые брови сошлись на переносице. Послышался тяжёлый резкий вздох. Ну, если я не ошибаюсь, то именно так он сейчас выглядел: озадаченный и важный.

— Не хочу больше об этом говорить. Сделаю вид, что ничего не было. Через пару дней опять еду в командировку. Надеюсь, по возвращении, твой мозг чудесным образом встанет на место. И иди, наконец, в душ, иначе будешь спать со своим любимым котом.

Оставляя после себя холод и пустоту, вышел из кухни. Все это напоминало дурную шутку.

— Если ты собираешься что-то делать, давай скорее! — прошипела, подгоняя ноющее тело к шкафу, доставать любимую пижаму.

Глава 8

Утро встретило меня противным мелким дождем. Хотелось вернуться в квартиру, подальше от этого колючего ветра, сырости и противного вида розовых червей, украшающих темный асфальт. К тому времени, как добралась до кабинета Максима, выглянуло солнце. Я сильно расстроилась. Ведь вместо того, чтобы прогуляться, буду сидеть