контейнер, доставая эклер, щедро политый темным шоколадом.

— Пожалуйста, — усмехнулся. — Есть новости?

Заглянув ему в глаза, отрицательно покачала головой.

— Что ж, зато наша пострадавшая, наконец, смогла заговорить.

— Сегодня? Ты мог с этой новости начать?

— Мог, но какой в этом смысл, если она ничего не помнит. Два дня сидела в каком-то помещении с металлическими стенами. Было постоянно темно и холодно. Запах цветов душил со всех сторон. Даже когда приносили еду, с трудом отрывала глаза и проглатывала, не разбирая вкуса.

— А как она туда попала?

— Не помнит.

— Мда... Негусто. Но у нас с самого начала не было надежды, верно?

Доедая последний кусок эклера, медленно облизала пальцы.

— И никуда от этого не деться.

Максим уселся в кресло, закидывая ноги на журнальный столик. Присаживаясь , я покрепче обхватила стакан с кофе, внимательно рассматривая его лицо.

— Слушай, совсем недавно ты хотел от меня избавиться, а сейчас приходишь и ведешь себя, словно мы добрые друзья. Что изменилось?

— Давай не будем об этом.

— Предпочитаешь вернуться к предыдущей теме разговора?

Он молча покачал головой. Наши взгляды встретились. Внутри поднималось новое, непривычное чувство. Всего один раз он поцеловал меня, но. Но после этого больше не приблизился. Даже на словах старался говорить только о работе. И ни о чем другом.

— И что будем делать? — Спросила, собирая вещи в сумочку.

— Для начала я предлагаю где-нибудь нормально поесть. Как насчет пиццерии? — Максим поднялся, поправляя джинсы.

Вспоминая, что Давид опять уехал в командировку и за несколько дней холодильнике ничего не осталось, я согласилась. Готовить после насыщенного трудового дня — так себе удовольствие.

— Прогуляемся? — Он протянул мне руку, и я подала ему свою.

На улице стояла прекрасная погода. Больше всего мне нравился город ночью. Он становился каким-то другим: таинственным, тихим и пустынным. Когда свет фонарей отсвечивает листья на деревьях. Когда легкий ветерок нежно приобнимет и растреплет идеальную прическу. Когда ты все забываешь и просто идешь, не думая ни о чем.

— Как себя чувствуешь? — Максим нахмурился, услышав мой тяжелый вздох. — Только говори правду.

— Хорошо, — усмехнулась. — Знаешь, существует тысяча способов заинтересовать женщину, и ты точно знаешь один, который действует безотказно.

— И какой же?

— Внимание. Когда не говорят, что ты красивая, самая лучшая, а просто интересуются тем, что тобой происходит, что чувствуешь. — Крепче сжимая его руку, положила голову на плечо.

— Так, кто-то слишком устал и несет полный бред. Предлагаю поесть и доставить тебя домой. — Мягко отстранился, открывая дверь.

— О да, конечно. — Улыбнулась, опускаясь на кожаный диванчик у окна.

Все было хорошо. Даже грубоватая официантка не помешала мне по-настоящему насладиться прекрасным местом. Здесь царила своя особая атмосфера уюта. Она располагала выпить чашечку ароматного кофе, провести деловой обед или романтичный вечер с любимым человеком.

— Все было так вкусно, что у меня не осталось места для десерта. — Застонала, грустно посмотрев на вазочку с шоколадными шариками мороженого.

— А у меня осталось, — Максим взял в руку маленькую ложечку. — Может, еще кофе?

— Нет, после такого количества еды лучше пройтись. Иначе меня с самого утра замучает совесть, напоминая о коврике для йоги, давно покрывшимся толстым слоем пыли.

В этот момент в кафе вошел мужчина, нежно целуя в щеку женщину с выкрашенными в черный цвет волосами. Пара привлекала к себе внимание. Я настолько увлеклась, что прослушала начало вопроса.

— Что? Повтори, пожалуйста. — Наклонилась вперед.

— Я спросил, Почему ты не хочешь пойти в спортзал?

— Потому что мне не нравится корячиться у всех на виду. Чувствую себя как лягушка на уроке биологии. Все смотрят, тыкают пальцем, но никто не хочет потрогать.

— Ха-ха. Знаешь, за удовольствие понаблюдать за тобой я бы даже заплатил. Или ты не подкачаться хотела? — Все еще улыбаясь, Максим продолжал есть мое мороженое.

— Можно сказать и так. Скорее просто познакомиться. Этажом выше работает такой, — мечтательно вздохнула.

— Какой? — Поймав мой взгляд, он иронично приподнял бровь.

— Ну, ты вот на него посмотришь, и съесть хочется. Походка, взгляд, а сзади просто, ух ты.

— Не хочу ничего больше слышать, — он замолчал, ущипнув себя за лоб. — Лучше отвезу тебя домой.

И кто же меня там ждет? Кот, конечно, давно сидит под дверью, притащив из кухни металлическую мисочку для корма. Я знала, идти туда надо, но не хотела сидеть на диване, просматривая очередной бессмысленный фильм.

— Может, у тебя есть идея, не такая скучная? — Без особой надежды спросила.

— Вообще, есть. Идем в клуб.

— В таком виде? Издеваешься? — Поправила измятую блузку.

— Ты сможешь танцевать обнаженной.

— Поцелуй меня. Знаешь куда? — Встала, зло поджав губы.

Я уже собиралась уйти, как он быстро расплатился, хватая меня под локоть.

— С удовольствием. Но как ты могла заметить, мы в общественном месте, поэтому в другой раз. Подумай о моей репутации.

— Хочешь сказать, она у тебя есть?

— Да, представь себе. Поехали, узнаем, кого могла обидеть наша Вероника-Черника. Внутреннее чутье подсказывает: у нас есть неделя, не больше.

Я ненадолго задумалась, потом кивнула. Несостоявшаяся жертва уже готовилась к выписке. Девушка училась на пятом курсе в университете. Занятия танцами с раннего возраста хоть где-то пригодились. Обладая хорошей пластикой и привлекательной внешностью, разогревала публику, танцуя в ночном клубе, получая приличные деньги для студентки, живущей на мизерную стипендию.

Проходя мимо столиков, я продолжала пытаться провести связь между жертвами. Почувствовав легкое прикосновение к руке, едва не споткнулась, сбиваясь с шага. Повернувшись, встретила взгляд голубоглазого мужчины, который ранее привлек мое внимание.

— Нежная роза, — прошептал, протягивая розовый бутон.

— Нет, вы ошиблись.

Не понимая, зачем он так меня назвал, проследила за реакцией его спутницы. Вместо ревности и криков. Та лишь коротко кивнула.

— Я вас не понимаю. Простите.

Поспешила к Максиму, стоявшему возле выхода. Он приподнял брови, так и не высказав свой вопрос.

— Они просто меня с кем-то перепутали. — Пожала плечами.

— Знаешь, со стороны создается ощущение, будто вы давно знакомы, а не наоборот.

— Тебе показалось.

— Хорошо, пусть так. Но почему ты испугалась?

— Услышала старое прозвище. Да сколько можно! — Не выдержав нервного напряжения, прокричала, смотря в темнеющее небо. —