— Ну волхвы и так путешествуют между мирами и делают это тайно, чтобы другие не составили им конкуренцию. А пока другие не добрались, у вас будет доступ в другие миры. Сами понимаете, это не только товары, но и технологии, типа пресловутых секвенсеров. Думаете, наши и ваши маги их придумали сами? Да как же, ума не хватит. Прототип умыкнули в одном из миров. В мир пришла магия, граф. Древняя, эзотерическая, почти напрочь забытая. Но лет через пятьдесят вы этот мир не узнаете, настолько она способна изменить все. И тогда будете задаваться вопросом — а почему я не причастен к этому? Ведь была уникальная возможность вскочить в автобус, и, более того, взяться за его руль.

— До этого надо еще дожить, — пробасил граф. — Полвека — срок немалый.

— Доживете. Те, кто причастен к магии и тем более ходит в другие миры, в которых есть другая наука и магия, живут очень долго. Правда, некоторые сожалеют об упущенных возможностях, — посмотрел ему в глаза итальянец.

И вот тут граф вздрогнул — зрачки Вертиго были не круглыми, как у людей, скорее, как у кошек или рептилий. И обладали такой же притягательной магией. Граф помнил еще с детства, как уж гипнотизировал лягушку, перед тем как ее сожрать. Лягушка верещит от ужаса, понимая свою участь, но тем не менее сама ползет к змее, не в силах преодолеть магию взгляда. Граф встряхнул головой, и очарование исчезло. Да и зрачки барона вроде как пришли в норму, стали обычными. Может наваждение?

— Больше так не делайте, — сказал Воротнев.

— Итак, господин граф, ваш выбор?

— Хорошо, — осторожно подбирая слова, сказал он. — Показывайте мне контракт, сейчас мы его с вами обсудим и придем к общему мнению. Или не придем.

— Обязательно придем, — оскалился белоснежной улыбкой барон, и полез в атташе-кейс. — Абсолютно точно!

И работа пошла. Причем даже полетела — техдокументация была доработана и дополнена вместе с Вертиго, активно принимавшим участие в проектировании и строительстве установки. К тому же он еще нанял дополнительный персонал, в том числе и несколько молодых магов и мастеров, которые помогли с некоторыми техномагическими вопросами. А еще одаренного, потенциально способного проникнуть в другой мир.

И вот теперь, когда установка была готова и проверена заказчиком, настало время пробного запуска. Вертиго сослался на занятость, поручив Воротневу с его людьми осуществить первый запуск установки без него, что вообще-то было довольно странно. Чтобы сам заказчик и не принял участие в испытаниях? Очень странно. Ну да ладно, хозяин — барин.

Воротнев покинул охраняемый периметр объекта — дома с лабораторией переноса в подвале — и, выйдя из джипа, пересел в «Лесснер транзит». С виду обычный большегруз с логотипами его фирмы внутри представлял из себя мобильный командный центр установки переноса.

— Ваше Сиятельство, — предупредительный охранник развернул кресло, стоящее перед столом с несколькими монитрами, в свою очередь разбитыми на несколько окон-вкладок, показывающих камеры. Вот камера переноса, вот помещения объекта… Только видео, мониторинг вели другие его люди, смотря сейчас в свои, испещренные графиками и цифрами, электронными окнами в мир.

— Готовы? Начинайте отсчет, — Воротнев проговорил это в бусину гарнитуры, которую держал в руке.

— Десять, девять… — начал отсчет механический голос, никто ему не собирался придавать человеческие обертона.

— Три, два, один…

Вспышка! Изображение дрогнуло, заходило ходуном, искажаясь совершенно диким образом. Да нет, похоже дело не в изображении — толчок почувствовал и граф, несмотря на отдаление от объекта и амортизаторы фургона.

Воротнев смотрел на залитую красным светом аварийных сигналов лабораторию, тусклое дежурное освещение… А вот на кресло, на котором был испытатель, смотреть совершенно не хотелось. То, что находилось там, меньше всего напоминало не только человека, но и вообще даже хоть что-то знакомое — вычурная причудливая конструкция, деформированная каким-то непонятным образом, и покрытая красными пятнами и ошметками плоти.

— Стартовая смена цела? — проговорил граф в микрофон.

— Не совсем, — хрипло ответил начальник смены, находившейся за тем самым пресловутым бронированным стеклом. Фоном ему служили неприятные звуки — кого-то сильно неудержимо рвало. — Нужно прислать врачей.

— Ждите, — коротко бросил в микрофон граф. Вот ведь незадача… И Вертиго слинял куда-то, видимо почувствовав, что что-то пойдет не так. Граф достал смартфон, и набрал его номер.

… - И что у нас получается? — Вертиго, облаченный в ОЗК, ходил по лаборатории. Похоже, кровавое месиво под ногами и то, что осталось от испытателя, его не сильно беспокоило. Покопавшись в останках, он стал осматривать помещение, в котором произошел неудачный эксперимент.

Зал переноса выглядел так, как будто в нем разорвалась бомба, да не простая. Перекрученные останки конструкции, торчащие оборванные кабеля, странно оплывшее и деформированное стекло аппаратной…

— Пробой сфер, — сказал барон непонятную фразу.

— Может, объясните, что здесь произошло? — задал вопрос Воротнев.

— Ну могу и заумными словами и терминами, если вас это так интересует и вы разбираетесь в физике многомерного пространства. Если проще — испытуемый не настроился на вибрации того мира, на том конце пути он так и не объявился.

— На том конце???

— Мой дорогой граф, ну неужели вы думали, что я не держу эксперимент под контролем? — издевательски сказал Вертиго. — Я только что из того мира, куда должен был попасть он.

— Но как?

— Я хожу в междумирье без всякой машинерии, — оглядев покореженные конструкции сказал барон. — Мне это не надо. Аппаратура нужна для установления пространственно-временного туннеля, через который туда могут попасть обычные неодаренные люди, но для этого канал должен держать оператор на этой стороне, и на той. Вот только нужен действительно одаренный, чтобы все удалось. Симбиоз человека и машины, лучше всего в виде брейнфрейма.

— Брейнфрейма?

— Ах, оставьте граф, в вашем мире этого нет, вы слишком перегружены этикой, — махнул рукой барон. — Так что оставим этот вопрос в покое.

— А что дальше? — спросил Воротнев.

— Дальше? — переспросил барон. — Продолжаем по заранее установленному плану. У вас, кажется наготове второй комплект аппаратуры? Восстанавливайте зал, ставьте его. Да, проверьте счет — я положил на него еще миллион рублей золотом. А я займусь подготовкой другого испытателя. Успеете восстановить зал за неделю?

— Успеем, — прикинул объем работ граф.

— Ну вот и хорошо. А тогда мы попробуем снова, — резюмировал Вертиго. — Думаю, на этот раз у нас все получится.

— Когда был обнаружен пробой?

— В два часа пополудни.