сказала Астрид и слегка повернула кольцо на пальце.

— Ты что, пользуешься «чудом волшебства»?! — сказал Дерек, глядя на Астрид, которая теперь была ему по колено.

— Да, пользуюсь, а что, нельзя?.. — ответила русалочка и повернула кольцо сильней, став еще меньше.

— А разве Эфлиан не говорил, что пользоваться кольцом опасно? — спросил мальчик.

— Говорил, но не мне, а Лаванде, значит, для меня ограничений нет! — промолвила она весело и затем сделала ещё один оборот кольцом так, что совсем стало крошечной, ростом с мизинец.

— Ладно, Астрид, хватит баловаться, — сказал Дерек, рассматривая крошечную девочку, — надо проведать Миранду и Ханса Городона, — добавил он и отправился в дом.

***

— Миранда, ты здесь? — спросил мальчик, распахнув двери просторной библиотеки, наполненной множеством книг.

— Здесь! Скажи, маршрут уже придумали? — откликнулась Миранда, не отрывая глаз от книжки.

— Нет… я думал, что Ханс прокладывает его вместе с тобой.

— Он дал мне непонятное задание, которое не имеет никакого отношения к нашему делу, тогда я уточнила, для чего это нужно, а он разозлился и сказал: «Если не хочешь мне помогать, то не мешай, я и сам быстро справлюсь», — и отправил меня сюда, — объяснила Миранда.

— Ну а что ты читаешь?

Девочка молча показала ему название.

— «Сказание о Норге Храбром» — немного растерянно прочитал Дерек, — я раньше читал о нем, кажется, он жил около ста лет назад. Он со своими спутниками бесстрашно путешествовал по миру, спускался в кратеры вулканов и что-то в этом роде. Вообще, я плохо помню…

Миранда особо не слушала его и с живым интересом читала сказание. Когда она дошла до последней страницы, её лицо вспыхнуло, девочка торопливо пролистала книгу в обратном направлении, отыскивая нужную страницу.

— Миранда, что происходит? — спросил удивлённый Дерек.

Вместо ответа она посмотрела на мальчика своими сине-голубыми глазами и сказала:

— Ты помнишь, чем оканчивается сказание?

— Да, вроде бы Норга погибает в одном из своих путешествий, в каких-то горах…

Лицо девочки стало серьёзным:

— Я думаю, Норга всё ещё жив!

— Глупости, он жил так давно, что, даже если выжил в горах, то уже давно умер от старости, — произнёс Дерек.

— Однако мы с тобой знаем человека, который живёт уже более ста лет, — не отступала Миранда.

— Агрон! Подожди, ты полагаешь, что Агрон — это Норга?!

— Да, и я почти в этом уверена.

— Послушай, их одинаковый возраст вовсе не означает, что это один и тот же человек.

— Горы, в которых погиб Норга называются Колозмены, именно из этих гор вышли гардениты. Ещё в сказании говорится, что Норга искал в этих горах то, что способно дать человеку силу и власть, скорее всего, это и есть камень, которым владеет Агрон. Плюс ко всему попробуй произнести «Норга» наоборот, — заключила Миранда.

— Аг-рон… — проговорил, ошеломленный мальчик, — не может быть… неужели это действительно правда?!

— Да, всё совпадает. Помнишь, Эфлиан рассказывал тебе, что Агрона раньше звали по-другому.

— Получается, что когда Норга нашёл камень власти, зло подчинило его себе, и он стал Агроном — предводителем гарденитов, — произнес Дерек и добавил, — Колозмены, где-то раньше я уже слышал…

— Конечно слышал, это название гор, они на всех картах изображены, — удивилась девочка.

— Нет, я не про это… Колозмены — туда отправился мой отец в свой последний поход. В те годы по миру распространились слухи о гарденитах, всего лишь слухи, и отец решил всё выяснить… Неужели его убили гардениты?

— Мне очень жаль, — тихо произнесла девочка.

— Я не знаю, как было на самом деле, это только предположения… — тут Дерек неожиданно переключился, — и всё-таки странный этот напиток королей, я даже жалею, что выпил его.

— Мне он с самого начала показался странным, я его не стала пробовать, — сказала девочка.

— Миранда, ты сегодня после завтрака в трапезную больше не спускалась? — спросил мальчик.

— Нет, и даже не обедала, всё это время я была в кабинете Ханса Городона, стараясь ему помочь.

— Да, верно, он тоже сегодня не обедал… Знаешь, я во время завтрака заметил что, когда слуга разливал напиток по бокалам, он случайно пролил пару капель на скатерть, конечно, он сразу поспешил их вытереть, но пятна-то остались.

— Не пойму, что ты хочешь сказать? — спросила Миранда.

— Сейчас поймёшь… так вот, когда я спустился в трапезную на обед, на скатерти все ещё виднелись маленькие пятнышки, и угадай, какого цвета они были?

— Откуда мне знать? Наверное, такого же, как и напиток, тёмно-синего.

— Да, сначала тёмно-синего, но в обед пятна стали жёлто-зелёного цвета.

— Действительно странно. Сначала синий, потом зелёный… Подожди, кажется, я знаю, что это за напиток, давай-ка проверим… — Миранда достала Книгу-ключ, которую всегда держала при себе, и, накрыв её своей ладонью, произнесла требуемые слова — Книга-ключ снова стала прежнего размера.

— Вот, смотри, — Миранда открыла нужную страницу, — «Ломоех — это зелье, изначально тёмно-синего цвета с бордовым оттенком, способно менять свою окраску при различных условиях, может становиться красным, желто-зелёным и даже прозрачным», — прочитала девочка.

— Если за завтраком мы пили зелье, то у меня возникает вопрос, как оно действует? — немного испуганно проговорил Дерек.

Миранда быстро отыскала описание свойств и зачитала: «Главным свойством Ломоеха является одурманивание сознания на некоторое время».

— Но зачем это Хансу?! — спросил поражённый Дерек.

— Да… видимо, зелье всё ещё действует, — с иронией заметила Миранда, — ведь с самого начала, как мы появились в доме Ханса, он делал все возможное, чтобы нас задержать.

— Но если мы не активируем Книгу Жизни, то гардениты уничтожат всё, включая и владения Городона?! — не переставал недоумевать Дерек.

— Может быть, у него с гарденитами какой-нибудь договор?! В любом случае, в этом доме больше оставаться нельзя. Надо срочно найти Астрид и Лаванду, — подытожила Миранда.

***

Астрид вошла в кабинет Ханса и прямо с порога спросила:

— Ну как, маршрут уже готов? — она подошла к столу, на котором лежали карты и исписанные листы.

Ханс поднял голову и лениво посмотрел на русалочку:

— Я ведь просил не мешать, я уже скоро закончу.

— Но Вы уже целый день сидите над этими бумагами. Может, Вам всё-таки нужна помощь?

— Нет, не надо, мне уже помогала твоя подруга, точнее, мешала, и стоило ей только уйти, появляешься ты. Это невыносимо!.. Немедленно уходи!.. — сказал он и вытолкал Астрид за дверь.

Ханс посмотрел на настенные часы: семь вечера. «Где тебя носит, Люсинда?» — подумал он и опять сел за стол.

***

В коридоре Астрид встретила Миранду и Дерека:

— Представляете, Ханс Городон вытолкал меня из своего кабинета! Я, конечно, понимаю, он хозяин дома, а