даже очень увлекался ими, просто не люблю ходить по библиотекам: они у меня ассоциируются с уроками танцев, которые я терпеть не мог и прятался от хореографа в библиотеке.

— Тебе не нравится танцевать?!

— Да, это ужасно скучно. Ну, сама подумай, зачем королю уметь танцевать?

Девочка пожала плечами:

— Не знаю… я любила танцевать на деревенских праздниках.

— Наверно деревенские танцы выглядят иначе. Станцуй что-нибудь, — неожиданно предложил Дерек.

Миранда покраснела:

— Я давно не танцевала…

— Ладно, не хочешь — не танцуй, но мне было бы интересно посмотреть на танцы, которым не учат во дворце, — добавил он.

— Хорошо, я попробую, — согласилась девочка.

После этих слов она начала кружиться: сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, держа руки над головой, Миранда хлопала в ладоши, высоко подпрыгивая и выполняя замысловатые движения. Все движения она делала легко, забавно, но в то же время грациозно. Когда танец закончился, Дерек зааплодировал и воскликнул:

— Это действительно замечательный и очень весёлый танец, ты отлично танцуешь!

— Вообще, этот танец мы всегда исполняли вместе с Люсиндой, — сказала девочка, когда улыбка спала с её лица.

— Кто это?

— Люсинда была моей подругой, — сказала Миранда грустным голосом, опустив при этом голову.

Дерек понял быструю смену её настроения, вспомнив рассказ о пожаре. Ему хотелось как-нибудь поддержать девочку. Он положил руку ей на плечо и сказал:

— Ещё недавно ты считала, что никто не выжил, в том числе и Лаванда, но она уцелела. Кто знает, может быть, и Люсинда жива.

Миранда подняла голову и посмотрела на Дерека влажными глазами, полными благодарности.

— Спасибо тебе, — произнесла она, вновь улыбнувшись.

И тут Дерек неожиданно открыл для себя, как важна ему эта улыбка.

***

На следующее утро четверо друзей покинули Эльфию, оказавшись вновь на вершине гор.

Глава 7

— О нет! — воскликнула Астрид, хватаясь за голову. — Я оставила подвески в Эльфии. Что скажет отец?

— Скажет, что больше не будет давать тебе ценные вещи, — ответил Дерек.

— Это не смешно, — обиженно сказала русалочка.

— Так я и не смеюсь.

— Волшебные подвески — это очень важная реликвия в нашей семье, их надо вернуть, — продолжила Астрид.

— Я могу попробовать, — сказала Лаванда, взглянув на своё кольцо.

Астрид поняла её план.

— Ты хочешь с помощью кольца переместиться в

Эльфию? — спросила русалочка.

— Да, мне кажется, это единственный способ вернуть подвески.

— Нет, не надо, Эфлиан говорил, что это опасно и сложно. Тем более это моя вина, что я забыла подвески.

— Астрид права, риск очень большой, а сейчас главное — активировать Книгу Жизни, — сказала Миранда.

— Как вы думаете, сколько времени мы будем спускаться с гор? — переменил тему Дерек, окидывая взглядом бесконечно раскинувшиеся горные хребты.

— Не знаю, но это явно займет больше времени, чем в прошлый раз, — оценила Миранда предстоящий спуск.

***

Спускаться по склону горы было нелегко, и расстояние, которое друзья преодолели за последние два часа, было ничтожно малым, по сравнению с оставшимся отрезком пути.

— «Забытые горы»… почему именно «забытые»? — нарушил долгое молчание Дерек.

Миранда пожала плечами.

— Я не знаю, — ответила Лаванда.

— Может быть, их забыли, — предположила Астрид.

— Это понятно, но вот почему их забыли? — ведь это основной вопрос, — Дерек задумался.

— Лично я этого не знаю, — ответила русалочка, но сделав серьезное выражение лица, поведала следующее, — мой отец рассказывал о каменных великанах, живущих в этих горах. Около ста лет назад великаны проснулись, устроив настоящий хаос в окрестностях гор. Наверное, после этого люди стали селиться подальше от этих мест, а горы назвали «забытыми».

Вдруг раздался протяжный гул.

— Вы это слышали… что это?! — спросила Астрид, в её голосе звучала тревога.

— Может быть, каменные великаны? — предположила Миранда.

— Каменные великаны?! — удивился Дерек, — они же спят, а если они такие огромные, то ста лет им, наверное, маловато, чтобы выспаться. Зачем им просыпаться?

— Может быть, их что-то разбудило?! — предложила свою версию Лаванда.

— Но что?

— На вершине гор мы открыли портал в Эльфию, возможно, из-за этого они проснулись, — сказала Миранда.

— Ты думаешь, мы разбудили каменных громад тем, что тихонечко телепортировались на вершину и пропустили через камень звездный свет?! Мы ведь люди, а не слоны какие-то, — произнёс Дерек, всё еще надеясь, что никаких каменных великанов здесь нет.

И тут горная поверхность содрогнулась, с гор покатились камни, и в полукилометре от друзей возник каменный великан.

Он был просто громадина и одним пальцем мог запросто расплющить всех четверых. Гигант поднял огромный камень и запустил его в их сторону.

— Пиксемо! — воскликнула Миранда, достав волшебную палочку, и камень застыл над головами друзей.

— Бежим! — крикнул Дерек и вместе со всеми кинулся наутёк.

Он крепко держал Миранду за руку, чтобы та не отставала, поскольку девочка периодически замедляла свой бег для того, чтобы с помощью волшебства останавливать камни, бросаемые великаном.

«Главное бежать! бежать! и не останавливаться», — думал сейчас каждый. Но остановиться им все-таки пришлось: они оказались на краю скалы — в ста метрах под ними шумели и бились о камни волны Нерендельского моря.

— Ах! если бы я не забыла подвески… — начала было Астрид.

— Перестань, сейчас не до этого, — прервала её Лаванда.

— Ты ведь говорила, что я тоже могу становиться русалкой, но я не знаю как?! — обратилась к ней Миранда.

— Тебе уже двенадцать, и этот дар должен у тебя раскрыться. Просто поверь этому.

— Хорошо, а как быть с Дереком? Он не может стать русалкой, — беспокоилась Миранда.

Дерек грустно вздохнул, но внезапно его лицо преобразилось, и он воскликнул, стукнув себя по голове:

— Ну конечно! — вот, смотрите, что у меня есть, — он вытащил маленький бутылёк, тот самый, который ещё в Сиупле так необдуманно выкинул Агрон.

— Зелье, превращающее людей в русалок, откуда оно у тебя?! — удивилась Миранда.

— Долго объяснять… главное, чтобы сработало, — произнёс мальчик.

— Но здесь одни капли!.. — девочка не успела договорить.

Выступ, на котором стояли друзья, после очередного содрогания гор, откололся — все четверо полетели в пучину вод.

После их падения прошло несколько минут. Миранда открыла глаза и закричала от радости, увидев, что у неё вместо ног шевелится самый настоящий русалочий хвост.

— У тебя получилось! — в один голос воскликнули Лаванда и Астрид, они тоже стали русалками.

Тут лицо девочки побледнело:

— Где Дерек?

— Я здесь! — отозвался мальчик.

У него не было ни хвоста, ни плавников, внешне он совершено не изменился, но чувствовал себя под водой не хуже других.

«Как такое возможно?» — удивились все четверо, даже сам Дерек не понимал, что произошло.

Они посмотрели на пустой флакон в