- Не стоит. Я так поняла, девушке ты не особенно нравишься.

- Ну, деньги не пахнут.

- Герман, я тебя очень прошу… Откуда столько цинизма! Ведь это наши соседи!

- Временные. Ты же не собираешься жить тут долго? Я думал блажь, приключение…

- Да, у меня была блажь и приключение, а ты этим воспользовался и скупил полгорода.

- Я делаю добро, построю новые здания…

- Да, но не все любят перемены. И я тебя очень прошу – не трогай Эми. Эта галерея – ее наследство от деда. Он с Варварой жил не слишком дружно, и вообще был весьма непростым человеком… девочке не хватало полноценной семьи. Смотри как вы похожи! Ее растила Варечка, тебя – я. Вы можно сказать родственные души!

- Мда уж… не знаю что сказать. Я не собирался есть эту Красную Шапочку, - бормочу себе под нос, но у тети слух отличный.

- Герман! Сейчас же дай мне слово, что не будешь приставать к девочке. У нее есть парень, все у них серьезно. А ты, дорогой, слишком легкомысленно к женщинам относишься. Эми не из таких, ясно.

- Она из тех, кто со священником на сеновал ходит? – усмехаюсь ехидно.

- Тебе совершенно не идет быть таким едким и надменным, ясно? Поэтому, пока не научишься вести себя с правильными девушками, ни шагу в галерею. Мы договорились?

Разумеется, я пообещал тетушке все, что она хотела услышать. Мне не жалко. Но знала бы она, как эта правильная девочка отвечала на мои поцелуи, как льнула ко мне. Была бы Софи так же воинственна и красноречива? Но я не обсуждаю со своей тетей поцелуи, слишком уважаю женщину, которая дала мне все, что не дали родители. Если она хочет, чтобы я избегал рыжую соседку – мне не трудно это выполнить…

POV Эми

Утро началось с ужасной головной боли, вот тебе и заграничное шампанское, размышляю про себя ворчливо. От наших местных вин у меня никогда так не болит голова. Не то чтобы я часто пила… но иногда мы с Нат любим посидеть допоздна с бокалом вина. А тут еще Вадик позвонил и разговор с ним вышел на повышенных тонах. Я еще обижена за то, что вчера не пришел. Не суперпраздник, но новоселье все-таки. Почему у меня стойкое ощущение что он отдаляется от меня? Начинался наш роман очень бурно и романтично… Но в последнее время мы заметно охладели друг к другу. Я – из-за своей галереи, все силы ей отдавала. И Вадику это не нравилось, он считал, что это блажь. Скрепя сердце он одолжил мне деньги для ремонта… как и многие друзья, я не гордая, ради мечты у всех просила… Отдам как можно скорее, но знаете, когда ты должна деньги своему парню… это как-то неправильно.

Но что есть, то есть. Вадик видимо не из бескорыстных и великодушных принцев. Скорее из приземленных землекопов…

Хотела открыть галерею пораньше, а в результате опоздала на час. Влетаю растрепанная и запыхавшаяся. И почему-то в голове мысли про Германа – а ну как придет, а я на чучело похожа. Дожила!! Переживаю за свой внешний вид и-за мужчины, от которого должна держаться как можно дальше. Это ненормально. Мне необходимо отвязаться от наваждения, связанного с этим Громовым. Мало того, что он не стоит даже крохотной мысли, так еще и… наверняка смеется надо мной.

И правда, хлопает входная дверь! Я аж подпрыгиваю от неожиданности и нервозности, машинально руками приглаживаю волосы. Оборачиваюсь…

Это не Герман. Это Софи. Улыбается самой лучезарной и приветливой улыбкой и качает головой.

- Дорогая! Я в восторге! Такая красота тут у тебя!

- Вы же еще не осмотрелись толком, - бормочу смущенно.

- Ну, я оценила вид с улицы, и вход… Боже, как уютно! Талантливо, креативно. Мне очень, очень нравится. Ты утолила мою тоску по Парижу.

- Вы меня смущаете. Давайте я угощу вас кофе… а потом расскажу о экспонатах, их, увы, пока немного. Но я только начала. Надеюсь открыть новых перспективных художников…

- А сама ты рисуешь? – с интересом спрашивает Софи.

- Ох, увы, нет… мне не дано. Нет таланта. Я училась и могу что-то изобразить, но ни идей, ни воображения. Не мое. В нашей семье этот талант сестре достался.

- У тебя есть сестра! Как прекрасно!

- Да, но она не живет здесь. Любит путешествовать. Она не может сидеть на одном месте. Рисует картины только если деньги нужны, и тут же продает, - вздыхаю. – Одетта очень талантлива, но не любит учиться, не развивает дар…

- К сожалению, это часто бывает, - кивает Софи. Люди, имеющие дар, не ценят его. Кстати, я тут принесла кое-что…

И старушка достает из своей простенькой соломенной сумочки внушительную пачку пяти и десяти тысячных купюр… Я теряю дар речи…

- Ч-т-то это? – спрашиваю заикаясь.

- Это извинения от моего племянника. Он хотел сам принести их. Но я решила, что вы не с той ноги начали общение, так что пока лучше на расстоянии ему побыть.

Вот оно что! Злодеем рулит его тетушка-божий-одуванчик. Вот это номер!

- Спасибо вам большое за заботу, но я не могу принять… да и витрина у меня есть…

- Но ты ведь в долгах. Вот и погаси их.

- Мне неловко…

- А мне каково? Я Германа воспитывала знаешь ли совсем не таким!

- А каким? – спрашиваю с любопытством.

- Порядочным. И он в общем такой и есть… Но почему-то в этой ситуации он проявил себя не слишком красиво.

- Ну, он сначала не знал, что это я владелица. Он предлагал мне подвезти меня из больницы…

- Боже мой, ты что, еще и в больницу и-за него попала? – ужасается Софи.

Кхм, вот что значит «благими намерениями». Хотела отмазать Злодея, а вышло только хуже.

- Да я просто… споткнулась.

- Мне ужасно, ужасно стыдно за племянника, причитает Софи, а я как могу, успокаиваю ее.

Софи побыла еще какое-то время, мы заговорили о предпочтениях в искусстве, и не могли остановиться. Потом моя гостья присмотрела маленькую симпатичную миниатюру, местного художника. Я пыталась подарить ее женщине, ведь она и так столько денег мне сегодня принесла. Но Софи не желала ничего слышать. В общем, эта милейшая дама сделала мой день не только ярким и солнечным, но еще и подарила надежду на светлое будущее…

После ухода Софи, я убрала деньги в сейф, тоже доставшийся в наследство от дедушки, добротный такой, огромный, железный. Затем погрузилась в отчеты. Посетителей ни души, что расстраивало, но вот звонит колокольчик, сообщающий что ко мне зашли…

Поднимаю голову и вижу симпатичную девушку с мольбертом, сразу видно, что она зашла по адресу! За юбку девушки цепляется очаровательный рыжий карапуз, ему приблизительно на вид годика четыре-пять, а он уже с интересом оглядывает выставленные картины.

- Здравствуйте! – говорю приветливо. – Я могу вам чем-нибудь помочь?