- Здравствуйте, смущенно говорит девушка. – Никогда не бывала здесь. То есть… бывала много раз в центре, а вас – не видела. Чувствую себя идиоткой. Как могла пропустить? Я… в восторге!

- Спасибо, мне очень приятно, - улыбаюсь девушке. – Но прошу, не надо на себя наговаривать. Все дело в том, что я открылась совсем недавно.

- О! Так у вас новоселье! – отвечает тоже с улыбкой моя гостья.

- Только вчера было.

- Мама, смотри как красиво, - малыш показывает на большой пейзаж с изображением моря. – Наш утес…

- И правда, милый. Очень похоже.

- Это утес Отшельника, - говорю зачем-то.

- Да, мы знаем, - лучезарно улыбается посетительница. – Обожаю рисовать это место…

- Здорово. Так вы художница!

- Да.

- Приносите свои работы, я с удовольствием размещу их.

- Мам, здорово! – заявляет малыш.

- Спасибо, дорогой, - девушка целует сына в макушку.

- Он очарователен, - не удерживаюсь от комплимента малышу. Вообще, они оба привлекают внимание и вызывают симпатию. Интересно, они местные? Никогда не сталкивалась. Обидно, а я думала, что в нашей художественной тусовке все, кто живет в этом городе, и даже приезжие.

- Я не слишком часто выбираюсь в центр города, к сожалению, мы живем на окраине, - вздыхает девушка. Она жадно, с интересом разглядывает развешенные картины. – Но я буду очень рада что-то принести… Это так волнительно…

- И заработать можно, - добавляю деловито.

- Да… А сами рисуете?

- Нет, увы, не хватает таланта.

- О, как вы строги к себе. Если у вас хватает таланта открыть галерею…

- Поверьте, я просто самокритична.

- Может вам и мои работы не понравятся…

- Могу я взглянуть? – выразительно смотрю на мольберт.

- Да, конечно. Но это набросок. У меня много законченных вещей…

- Отлично. Ох, как красиво! – восклицаю. Картина действительно только в начальной стадии. Художница изобразила своего сына, он стоит в поле одуванчиков. – Невероятная красота. Ваш сын… потрясающе.

- Да, спасибо, он чудо. Особенно рыжие локоны…

- Ты тоже рыжая! – вмешивается в нашу беседу малыш, и мы начинаем смеяться.

- Да, дорогой, мы можно сказать, родственники, - улыбаюсь малышу. – Как тебя зовут?

- Владимир, - важно отвечает ребенок. – А тебя?

- Эмилия.

- Очень приятно, - говорит Вова, и мое сердце тает. Бывают же дети, глядя на которых сразу хочется своих! Вежливый, воспитанный, явно не по годам эрудированный мальчик. – Мамочка, я проголодался. Ты обещала, что пойдем в то кафе, что в прошлый раз. У них там ящерицы в аквариуме, - последняя фраза сказана с приглушенным восторгом. – Мама не любит ящериц, - это уже лично мне говорит малыш.

- Могу себе представить, - отвечаю малышу. – Я знаю это место. Тут рядом.

- О, если ты знаешь хозяина, может попросишь у него, чтобы потрогать разрешил? – воодушевляется малыш.

- Хорошо. Можно попробовать…

- Сашка обзавидуется! – выпаливает малыш.

- Вова, это неприлично! – вздыхает девушка. – И нельзя так говорить о младшем братике. Радоваться, что он не смог пойти с нами…

- Но он же сам виноват. Хулиганил, вот бабушки его и наказали, - фыркает Вова. – Мой брат ужасно непослушный, а еще любит драться. Вот и получает…

- О так у вас двое сыновей, потрясающе! – говорю восхищенно. – Как вы только рисовать успеваете.

- Это действительно непросто, - девушка треплет сына за волосы. – Они оба забияки… Еще и вас вот отвлекаем… Извините…

- Все в порядке. Я все равно собиралась на обед. Можно и туда, где ящерицы, - пожимаю плечами.

- Классно! – кричит Вова.

- Я даже не представилась, - смущенно говорит девушка. – Я Маша. Мария Дубровская…

Мне очень понравилась новая знакомая, во время обеда в местном кафе ощущение было, что знаем друг друга много лет. Прощаясь, договорились, что Мария приедет ко мне на днях с работами, которые готова выставить на продажу. Мы также обменялись телефонами, электронной почтой. Но на следующий день Маша позвонила, и сказав, что не сможет подъехать, предложила мне приехать самой. Если честно, бросать галерею не хотелось. Но бабуля заверила меня, что прекрасно сама справится. Что дел на сегодня и планов у нее никаких.

- Разве что вместе с Софи чашечку кофе выпить, но это мы и в галерее можем сделать. А ты развейся, деточка. Это ведь ужасно интересно, правда?

Интерес состоял в том, что моя новая знакомая Мария, как оказалось, живет в Замке Отшельника!

Об этом месте в городе всегда ходили слухи, сплетни, легенды. Замок находится уже за чертой города, но много лет не дает покоя местным сплетникам. Я в ту часть почти никогда и не ездила, незачем, рядом лишь маленький поселок и бескрайние поля, с другой стороны – море, камни, дальше идут кемпинги и нудистский пляж. Так что замок я видела всего пару раз издалека, когда училась в педучилище и с подружками гуляла.

И вот, волею судьбы приглашена туда. Маша ничего не объяснила. Может она прислугой там работает? Скорее всего. Потому что на жену или сестру сошедшего с ума богатого отшельника она ну никак не тянет. Простая, приветливая, очень приятная в общении. А Замок – это же родовое поместье, там скорее всего живут выжившие из ума аристократы.

Место, где расположен замок – невероятно колоритное. Наверное, человеку с художественными наклонностями – просто счастье жить именно в этом месте. Интересно, если Маша служанка, она и живет там? Или каждый день приезжает? У нее ведь двое маленьких сыновей.

Так я гадала, пока добиралась туда на двух маршрутках, а потом и такси. Дорога вымотала, и я все больше сочувствовала своей новой знакомой. Тем более, сегодня наступила настоящая жара, прямо пекло. Я вспотела, волосы облепили шею, и чувствовала себя словно мышь под метлой.

Маша встречает меня возле железных кованых ворот, оттуда еще вверх, по довольно узкой, выложенной тротуарной плиткой, тропинкой. Когда передо мной наконец во всей красе возникает настоящий замок, сил на эмоции и восторги почти не остается. Нам на встречу бежит Владимир, с ним еще один мальчик, видимо его брат. Значит дети все-таки здесь, с матерью? Это великодушно со стороны ее работодателей.

- Тут потрясающе, - обращаюсь к Маше. – Наверное все твои работы связаны с этими местами?

- В основном да, - улыбается в ответ девушка. – Обожаю это место.

- А живешь где?

- Тут и живу, - просто отвечает Маша. И тут к нам выходит мужчина, от красоты которого захватывает дух. Двухметровый рост, белокурые волосы, голубые глаза. Мужчина одет в майку, заляпанную краской, и закатанные по щиколотки штаны, тоже весьма поношенные.