- Невероятно вкусно.

- Спасибо, дорогая, - улыбается Маша. – Я тоже очень люблю это блюдо. Говорю же, нам невероятно повезло с поваром.

- Но на прием надо пригласить еще парочку, одна Варвара не справится, - озабоченно говорит Тамара Григорьевна. – Кстати, Эмилия, ты тоже приглашена!

- Куда? – спрашиваю, едва не подавившись от неожиданно свалившегося на мою голову приглашения.

- Мы устраиваем праздник в честь маминого дня рождения, - объясняет Маша.

Все это время, принимавший пищу в полном молчании Владимир, теперь вдруг громко и демонстративно вздыхает и встает из-за стола. Мальчишки – следом за ним.

- Ты не доел, Александр, - строго кричит в след бабушка, но ее никто похоже не слышит.

- Мужу не очень по душе светские рауты, - вздыхает Маша.

- Это еще не повод вести себя некультурно, - отвечает возмущенно ей мать, и тоже встает из-за стола. – В этом доме никто меня не слушает.

- Ну что ты, мамуль. Я – слушаю, - нежно улыбается матери Мария.

- Только ты и больше никто, - вздыхает Тамара Григорьевна и покидает столовую. Остаемся с Машей одни за столом.

- Я, наверное, тоже поеду, не буду мешать больше… И так полдня отняла у тебя, - обращаюсь к Маше.

- Наоборот, я с тобой душой отдохнула. Так приятно встретить родную душу, того, кто разбирается в искусстве, понимает тебя с полуслова… И ты обязательно на мамин праздник приходи! Я сейчас тебе дам пригласительный.

- Ого, даже пригласительные?

- А то! На двоих. Возьми своего молодого человека… Или кого захочешь, маму, сестру…

- Я живу с бабушкой.

- Ее возьми, - улыбается Маша.

- Хорошо… То есть, я подумаю. А что за событие?

- Мамин юбилей. Ты знаешь, она у меня замечательная… Но богатство моего мужа надо признать, сильно на нее повлияло… Мы раньше жили очень скромно… даже жилплощади своей не было… Я чтобы отдохнуть на юге, должна была работать все лето… Как я уже говорила, сюда пришла служанкой. Познакомилась с Владимиром… Это было очень необычное знакомство – щеки Марии краснеют.

- Могу себе представить!

- Так вот, мама… когда попала сюда, долго не могла прийти в себя. Я разумеется не могла отпустить ее обратно – в Москву, на съемную квартиру, когда сама в особняке живу. Но кажется богатство немного вскружило ей голову. Она теперь живет и мыслит, как потомственная аристократка. Меня это смущает… А Володя… он терпеть не может скопление людей. Он правда во всех смыслах отшельник…

- Ясно, - сочувственно улыбаюсь. – И тут ты такая, мечешься между двух огней.

- Да… Я и маму понимаю и хочу порадовать, и мужу сочувствую. Праздник намечается нешуточный, мамин юбилей, по размаху почти как у английской королевы. Хотя, мне кажется, королева довольно скромно его отмечает. Короче, не в курсе я, спрошу у Софи, они с братом мужа тоже приглашены… Даже Маргарита, королева-мать моего Володи приедет, отчего я слегка в шоке… Потому что две мамы на одной кухне, пусть они туда и не заглядывают – это серьезное испытание.

- Очень сочувствую!

- Да ничего, переживем, где наша не пропадала, - подмигивает мне Маша. Все это время мы не стоим на месте – движемся к воротам замка. За нами идет охранник – помогает нести картины. Маша заявила, что меня отвезет личный водитель мужа, и никаких отговорок. Впрочем, я и не сопротивлялась – пять картин кисти Дубровской мне не утащить на своем горбу.

В машине разворачиваю красивое приглашение, куда Мария при мне вписала мое имя, и задумываюсь, кого же вписать, взять с собой? Бабушку? Наташу? Наверное, лучше всего - Вадика... Я подумала, что нам с ним не помешает сходить куда-то вместе, да и вообще, соскучилась. Вот только по мужскому вниманию, или конкретно по этому мужчине?

А может всему виной Злодей, который не выходит у меня из головы?

Мне было не до глупых мыслей, работа в галерее пошла живее, еще и подготовка к приему у Дубровских занимала все мои мысли. Но почему-то, вспоминая их, то какая дружная и любящая у них семья, поневоле в голову приходили мысли о Злодее. Маше удалось перевоспитать угрюмого и нелюдимого Отшельника. Интересно, подвластно ли какой-либо женщине изменить Злодея?

Ну не мне – точно, так чего думать об этом.

Я все думала кого вписать в пригласительный, бабуля отказалась, сказав, что у нее в этот день выступление в библиотеке, будет рассказывать о театре. Хоть и сожалела, потому что сходить в Замок Отшельника ей было бы интересно.

Может Нат пригласить? Я уже склонялась к кандидатуре подруги, когда следующим утром спешно собиралась на встречу с ней в кафе – Наташка записала нас обеих в секцию бокса, о чем сообщила СМС. Я давно хотела заняться чем-то для самообороны, но бокс… Очень сомневаюсь, что у меня получится, но на встречу придется сходить, раз подружка старалась.

Перед самым выходом из дома, когда уже буквально на пороге, раздается звонок в дверь.

- Я открою, бабуль! – кричу и распахиваю дверь. На пороге юноша с букетом роз. Ничего себе. Впрочем, бабушке бывает, присылают букеты поклонники… Еще со времен, когда в театре играла помнят ее.

- Вы к кому?

- Мне нужна Эмилия Романова.

- Это я…

Конечно же, меня заливает румянец, будь он неладен. Но как? От кого этот букет? Вадик в жизни не дарил подобного… Неужели исправляется? Последнее время мы почти не видимся, только назначим свидание – сразу появляются у него дела по работе. Я уж думала отношения сходят на нет… А тут такие шикарные алые розы!

- Вот, получите, распишитесь, - парень сует мне в руки букет, но ручку не дает, сам черкает что-то в тетрадке, которую вытаскивает из кармана.

- Спасибо…

Не успеваю еще что-то сказать и парня след простыл. А я ведь так и не узнала, кто прислал мне такую красоту!

Но это глупо… кто кроме Вадима может это сделать? Никто, абсолютно. Осмотрев розы не нахожу никакой записки. Тоже мне, сервис! Вот в кино в таком букете всегда торчит открыточка. Вздохнув, ставлю красоту в вазу на столе в гостиной, и выпархиваю на улицу.

* * *

По дороге на встречу с подругой, не могу выбросить цветы из головы, поэтому набираю Вадика.

- Спасибо! Они такие красивые! Я очень, очень тронута! – выпаливаю в трубку, набрав номер.

- Что? Эми, я сейчас на планерке… ты не можешь попозже перезвонить? – бурчит в трубку Вадим.

- Я про цветы, что ты прислал… роскошные! Но не надо было тратиться… - добавляю зачем-то.

- Что? – снова еще более приглушенно говорит мой собеседник. – А, цветы. Ну да, ничего. Не разорился…

- Мы увидимся вечером? У меня тоже сюрприз…

- Да, хорошо. Я заеду в восемь.