В сердце Ева хранила Ваню, с которым познакомилась и который заставил снова поверить в то, что чувства бывают искренними. Но в разуме сидел тот, кто вырвал этот свет с корнями, заполнив все тьмой.

– Ладно, не отвечай, – опередил Ким, заметив отчужденность Евы. – Помни, что таких людей, как ты, слишком мало. И вы должны доставаться тем, кто будет сажать цветы в душе, а не губить их.

– Спасибо. – Ева сморгнула подступившие к глазам слезы и обняла его.

Я уже давно смирился с тем, что для того, чтобы тонуть, мне даже не нужна вода.

«Орлеан

Через плечо Кима она увидела вдалеке Ваню. Он уже ждал ее. Ева сказала Киму, что присоединится к нему с Бодей на концерте, и побрела к Ване.

Ваня стоял спиной, наблюдая, как весело на льду катаются люди, пытаясь догнать друг друга. Ева остановилась в метре от него, продолжая безучастно смотреть. В голове вспыхнули картинки прошлого, когда она приходила к нему на встречи в Токио и он всегда ждал ее. Это были лучшие в ее жизни воспоминания.

– Вань… – негромко вырвалось у нее.

Сердце Вани отбивало бешеный ритм. Услышав ее голос, он быстро развернулся и встретился с серыми глазами, в которых до сих пор тонул. Секундное молчание – и вот он уже неуверенно протягивает руку, держа небольшую белую коробочку.

– Счастливого Рождества, – дрогнувшим голосом произнес Ваня.

Ева посмотрела на подарок и, нахмурив брови, осторожно взяла его. На миниатюрной коробочке красовались снежинки, а серебристый бантик прекрасно дополнял ее.

– Я открою?

Он лишь кивнул, и Ева начала распаковывать. Открыв крышечку, она увидела серебряную цепочку и кулон в виде чайки. Она расправила крылья, будто парила над морем.

На лице невольно нарисовалась улыбка.

«Сейчас бы снова посмотреть на море, сейчас бы снова посмотреть на чаек. Они такие свободные и живые, как мы с тобой когда-то».

В какой-то момент Ева ощутила пелену перед глазами. Она моргнула, и по розовым от мороза щекам потекли ручейки слез. Ваня, заметив это, сглотнул подступивший к горлу ком.

– Спасибо. – Ева вытерла слезы и, закрыв коробочку, положила в карман.

– Прости меня, – неожиданно выпалил Ваня.

Ева молча посмотрела на него.

– Точнее, я осознаю, что такое сложно простить, но не могу об этом не сказать. Я никогда не забывал тебя и содеянного. Эта вина живет со мной и будет жить до конца моих дней. С рождением сестры все вроде бы начало налаживаться. Однако так было до того, пока я не представил жизнь через пятнадцать лет. В голове родилась картинка: жена, дети, собака – семья. И у тебя семья. И вот однажды мы встречаемся в парке возле аттракционов. Стоим в очереди на колесо обозрения. Наши взгляды пересекаются. Ты держишь за руку маленького мальчика, а на моих плечах сидит дочь. И вроде все прекрасно, но почему-то не радует. Быть может, где-то внутри все еще осталась надежда, что можно хоть что-то исправить.

С каждым словом душа разрывается все больше от безысходности, ведь девушка давно все решила. Еще в тот роковой день, когда Ваня перечеркнул их любовь. Именно тогда Ева поняла, что жизнь никогда больше не будет прежней, как и ее отношение к Ване.

– Я никогда бы не смогла простить тебя как парня, – ответила Ева. – Но я прощаю тебя как человека. Каждый совершает ошибки, и я правда счастлива, что ты признал их и никогда больше не повторишь в будущем. – Ева опустила голову и начала топтать снег, в то время как Ваня сверлил ее взглядом. – Знаю точно, что нам не стоит оглядываться. Впереди чудесное будущее… – Она посмотрела на Ваню и поджала губы. – Но мы проживем его отдельно друг от друга.

После этой фразы Ваня отвел глаза в сторону.

– Спасибо, Ева… – Он будто ожил.

Ева ощутила непередаваемое облегчение.

Быть может, судьба и распорядилась так, что они никогда не сойдутся вновь. Однако она точно не отняла у них шанс остаться близкими людьми, которые осознали все свои ошибки и готовы смотреть на мир другими глазами.

Эти двое никогда не клялись, что до гроба.

Но, прожив жизнь, поймут, что все так же и любили без остатка…

Оба.

* * *

Все огни на сцене погасли. Толпа затаила дыхание в предвкушении выхода артистов. Голубоватый туман окутал площадку. Ария с Ароном, облаченные в черную одежду, стояли за кулисами и держались за руки. До их ушей донеслись бурные овации заждавшихся поклонников.

Арон вопросительно взглянул на Арию, словно уточняя, готова ли она к выходу. Та ответила кивком. Серебристый свет прожектора осветил кулисы. Арон уверенно шагнул вперед, потянув Арию за собой. Ее хрупкая ладошка утонула в его мозолистой теплой руке. Даже в этот момент Ария ощутила защиту и заботу, которой ей так не хватало всю жизнь. Ария последовала за Ароном на сцену, отчетливо осознавая, что готова так же следовать за ним всегда и всюду.

Артисты остановились возле белой отметки. Публика взорвалась оглушительными аплодисментами. Восторженный свист и крики фанатов заглушили приветствия. Наконец заиграла мелодия. Мягкий бело-синий свет обрамлял лица музыкантов. Энергетика толпы будоражила.

По рукам Арона и Арии пошли мурашки. Это был не первый концерт, но каждый раз они не верили в реальность происходящего. Что столько людей приходит послушать их песни, их историю, их жизнь. Мелкие покалывания пронзили кожу, словно тысячи раскаленных иголочек.

Многие знали, через какие трудности они прошли, ведь Ария все-таки написала книгу. «Орлеан» покорил души миллионов и заставил переосмыслить жизнь. Неважно, что каждый читатель думал, будто этот город – плод воображения Арии. Ведь только Арон и Ария знали правду, которую пронесут сквозь года, храня до самой старости воспоминания о месте, которое заставило поверить в любовь, дружбу и мечту.

– Я хочу сказать спасибо каждому за то, что вы здесь, – произнес Арон в микрофон, обращаясь к публике. – Четыре года назад я и Ария были потерянными людьми, которые жили мечтами. И эта самая вера в мечту, в друг друга и бесконечное упорство сделали из нас тех, кого вы видите сейчас.

– И теперь людей, которые верят в нас, стало в разы больше, – в свою очередь сказала Ария, и на губах заиграла улыбка. – Друзья, а я хочу поблагодарить вас, ведь именно вы раскупили тиражи моей книги. Вы знаете, что деньги с ее продаж идут в фонд помощи людям, болеющим раком. Поэтому мы просто преклоняемся перед вами. Спасибо, что творите с нами добрые дела. Вы – воплощение добра.

Никто не поверит в тебя настолько сильно, насколько это можешь сделать ты сам.

«Орлеан

– Эту болезнь нужно победить, и мы все для этого сделаем, – добавил Арон. – Когда-то я не смог спасти свою сестру от нее… – Он замолчал, чувствуя дрожь в голосе.

В этот момент вся ярмарка заполнилась громкими аплодисментами в поддержку.

– Но я хочу спасти других! – сглотнув, закончил он. – Поэтому приходите на наши концерты, часть денег с них тоже уходит в фонды. Помните, что не нужно ждать добра от других, нужно творить его самим – и тогда мир точно станет лучше. Счастливого Рождества! Мы дарим этот концерт вам, нашим погибшим друзьям и моей сестре…

Ария вытерла слезы, которые не могла сдержать, и подошла к Арону, крепко взяв его за руку.

– И пусть они не рядом,