дерева с котомочкой…

Ярость улеглась. Так всегда: вспыхнет, загорится, а потом быстро схлынет, как волна с пирса. Анри прислонился к стене плечом и пробормотал:

– Или обратится к священнику.

– Логично! Чтобы узнать, кто её муж, – подхватил Габриэль.

– Или не обратится… Стойте! У меня возникла идея, – сказал Анри. – Гризель! Принеси ещё вина!

– Рассказывай, – потребовал заинтригованный Рауль.

– Я слышал про тёмного мага, который плетёт заклинания из воздуха. Он берёт дорого, но может практически всё.

– И где живёт этот тёмный маг? – подал голос Габриэль.

– В трущобах Парижа, где же ещё!

– Ну разумеется, – усмехнулся Рауль. – Где же ещё… Тёмный маг – это так опасно! Но это так по-твоему, Санси!

– Решено, я еду на поиски. – Проглотив остатки вина из бутыли, Анри встал и посмотрел поочерёдно на друзей: – Вы со мной?

– Куда ж ты без нас! – с воодушевлением ответил Рауль. Габриэль прищурился:

– Выбор у нас небольшой. Или скучнейший вечер в королевской резиденции с картами, вином и хорошенькими субретками, или увлекательные поиски опасного тёмного мага в убийственных трущобах… – он хлопнул ладонью по столу и вскочил: – Я выбираю трущобы!

– Я знал, что вы меня не оставите! – Анри схватил шпагу, вбросил её в ножны и нахлобучил на голову шляпу: – В путь!

Уже через полчаса три всадника будили уличных собак гулким звоном подков по булыжной мостовой Парижа. Трущобы давно уже не спали и ждали случайных прохожих, чтобы избавить их от кошельков и прочих ценностей. Поэтому никто и никогда не рисковал соваться туда без оружия. Помимо шпаг, Санси и его товарищи прихватили с собой пистолеты и кинжалы. Последние очень пригодились, когда старуха с трубкой, сидевшая на крыльце одного из грязных домишек, не ответила на вопрос, но свистом позвала молодых и ловких бандитов.

Ещё десять минут спустя Анри Арман Роберт де Санси, герцог де Бомон, герцог де Моль, принц крови, приставил кинжал к горлу крепкого блондина в чёрной маске. Отдышавшись, спросил:

– Где мне найти тёмного мага?

– Я не знаю никакого мага, кроме нашего славного короля Карла! – показал белоснежные зубы в широкой улыбке парень. Пришлось хорошенько тряхнуть его и проколоть кожу на шее, чтобы стало понятно – герцог де Санси шутить не намерен.

Тёмный маг жил на самом берегу Сены в зловонной и шаткой лачуге. Прикрыв носы надушенными платочками, Анри, Рауль и Габриэль вошли, стараясь не касаться ничего, абсолютно ничего. Все знают, что можно умереть, только тронув вещь, принадлежащую тёмному магу!

– Что угодно мессирам от бедного старого человека? – проскрипела чёрная масса из угла, и Анри увидел, как оттуда медленно ковыляет к свету грузная фигура, закутанная в тёплый платок.

– Не прибедняйся, маг, мы знаем, кто ты, – ответил. – Я хорошо заплачу за услугу, покажи мне, что ты можешь.

– Скажите мне, мессир, чего вы от меня хотите, – усмехнулся маг и закашлялся. Анри переждал, пока он затихнет и сказал:

– Я хочу, чтобы ты нашёл мою жену.

– Сколько лет прошло с момента вашей свадьбы?

– Лет?! Двадцать часов от силы.

Маг снова зашёлся в кашляющем смехе:

– И она уже сбежала от вас? Сильны вы, мессир, с женщинами!

Глава 5. Переговоры

Меня притащили в дурно пахнущее помещение на первом этаже полуразрушенного дома. Почти руины, почти мой замок… Нико со мной не церемонился, просто бросил в угол и выругался, потому что напоследок я пнула его ногой и, похоже, попала в очень важное для мужчины место.

– Сучка! Я же говорил, Нико! – рассмеялся его компаньон. – Уступаю тебе право первым усмирить её, да поторопись, мне тоже хочется попробовать, какова она между ножек!

– Охладись, Кампан, – фыркнул Нико и плеснул в него водой из бадейки. – Надо подумать. Может, эта милашка нам будет полезнее не попорченной!

Я слушала их с широко раскрытыми глазами. О чём они? Они собрались… меня… как тот бандит! Нет, это невозможно! Дважды за два дня! Почему все всегда неволят и насилуют женщину?! И мой кинжал отобрали, даже не защититься…

– Эй! – сказала я негромко. – Верни мне мизерикорд!

Нико обернулся. Его глаза блеснули в полумраке, вслед блеснули зубы, и он ответил:

– Чтобы ты меня ткнула в печёнку? Нет, пожалуй, я тебе его не верну. Тем более, он весьма неплох.

Мой кинжал в его руках показался мне ещё большим оскорблением, чем если бы Нико меня облапал. Это мой кинжал! Мой! Мне дал его дядя, и мизерикорд был всегда со мной!

– Что заставило тебя въехать в наши трущобы без охраны, милашка? – спросил он задумчиво, крутя кинжал между крепких пальцев. Хоть бы обрезался… Я ответила с вызовом:

– А что, в ваших трущобах нельзя появляться?

– Это неосторожно с твоей стороны, курочка, – усмехнулся он. – И ты сейчас это поняла, надеюсь.

– Я приехала издалека и не знала, что в Париже есть места, где опасно появляться без мужчины!

Задрав нос, я смотрела Нико прямо в глаза, пока Кампан рылся в большом сундуке, с грохотом передвигая что-то внутри и ворча себе под нос проклятья. Нико же избегал моего взгляда. Он смотрел только на рубин в рукояти кинжала, словно гипнотизировал его, как факир ядовитую змею. В голубых глазах блестели яркие алые огоньки – отблески камня в свете свечи. Со вздохом парень медленно сказал:

– Мне кажется, я уже видел его раньше.

– Ты ошибаешься! – бросила ему заносчиво. – Этот мизерикорд – часть наследства де Лансель, и ты никак не можешь быть знакомым с моим дядей!

– Может и так… – ответил он задумчиво. Потом встряхнулся: – Э, так ты богачка! Пожалуй, стоит запросить за тебя выкуп у твоего папаши!

– Утрись, его нет в живых!

– Что ж, тогда у мамочки или кто у тебя там остался в твоём фамильном поместье!

– Я старшая в семье, – сказала ему с ненавистью. – И никто не заплатит за меня ни су, потому что у нас нет денег!

Он прищурился, ощупал глазами моё платье, потом сказал медленно:

– Я знаю, что в юбках демуазелей есть много тайных складочек…

Шагнул ко мне, а я подобралась, напряжённо ожидая, когда он окажется совсем рядом. Мне есть, чем его встретить…

Пять секунд спустя Нико корчился на полу, зажимая руками причинное место. А я вскочила, быстрым привычным движением заткнула подол юбки за пояс и глянула на Кампана. У него на лице появилось странное выражение, словно он раздумывал – не отпустить ли меня от греха подальше. Но нет, не решился. Раскинув руки, пошёл на меня с явной угрозой в глазах.

Когда мы были вынуждены оставить замок и