— Какой тебе от этого интерес? — с любопытством посмотрел я на неё.

— Люблю сражаться с интересными противниками! — задорно улыбнулась девушка и отошла от меня.

Я на это лишь покачал головой. Сложно ожидать чего-то иного от девушек, которые живут сражениями — те ещё адреналиновые маньячки.

Больше ко мне никто не подходил, так что я мог спокойно заняться медитацией и попытаться восстановить как можно больше духовной энергии в своём сосуде. Чувствую, что это мне ещё пригодится.

Я думал, что нас вызывают на бой, согласно схеме, построенной организаторами турнира (разумеется, всё это делали либо младшие члены клана, либо вовсе слуги), но думаю, несложно заподозрить что-то, когда говорившая со мной девушка вдруг отвела одного из слуг в сторону, а спустя пять минут, при объявлении номеров сражающихся, наши номера сошлись вместе. Вот тебе и честные бои.

Причём сама мечница победно подмигнула мне, когда назвали мой номер сразу после её. И вот что всем от меня вдруг понадобилось? Не думал я, что девушки окажутся настолько странными в присутствии другого практика.

В любом случае особого выбора у меня нет, так что буду сражаться с тем, кого мне «выбрали» для этого круга. Нас осталось уже не так много и если всё обойдется без травм со стороны победителей этого этапа, то вполне возможно, следующие бои уже будут с другими группами, где прошёл такой же отбор.

Когда я вошёл в отведенную для моего боя зону, мечница уже ждала меня, положив руку на эфес своего меча. Воительница безотрывно смотрела на меня, словно мысленно уже представляла грядущую схватку, но сам я не спешил доставать свои ножи или вообще начинать активные действия.

В который раз я удивлялся тому, что она носила оружие на поясе во время турнира. Одно дело, когда ты находишься в рейде в самом Лабиринте — там время, потраченное на вызов оружия, может быть слишком критичным и проще держать его сразу при себе. Но здесь в этом не было никакой необходимости. У всех участников было достаточно времени, чтобы подготовиться до начала схватки. Да и в комнате отдыха она на моей памяти была такой единственной.

Вот и думай, то ли это просто такая прихоть с её стороны, то ли за этим что-то есть, чего я пока не могу понять. Может, какая-то застарелая психологическая травма, когда оружия не оказалось поблизости в нужный момент, и теперь она вообще с ним не расстаётся, даже в туалете?

Эта мысль почему-то вызвала улыбку, и заставила девушку нахмуриться. Видимо, она рассудила её по иному, уже надумав себе неизвестно что.

Вокруг нас уже возник защитный купол, и девушка двинулась по его краю, словно собираясь обойти меня по кругу. Я поступил точно так же, только рванул в противоположном направлении. Внешне я был расслаблен и ничем не выдавал царящего во мне напряжения от непонимания того, что может произойти дальше. Мы же не будем вот так бегать друг за другом по кругу?

Все мои бои и даже тренировочные спарринги, как правило, проходили в том ключе, что на меня нападали первым, часто почти в лоб, и я уже мог посмотреть на действия противника, прежде чем начать двигаться самому. Здесь же я только видел, что моя соперница довольно тренированный боец, да и руку на мече она держит уверенно и так, что достать его из ножен потребуется совсем немного времени. И вот как раз это может стать решающим в нашем бое.

Мы таким образом сделали полный круг и вернулись к своим изначальным позициям.

И что это было? Разминка? Попытка определить мою скорость?

Пока я размышлял об этом, девушка неотрывно смотрела на меня. Затем её губы тронула едва заметная ухмылка, а в следующий миг я услышал щелчок и лёгкий шелест вытягиваемого из ножен меча

Ещё толком не успел понять, что случилось, как врезался в барьер позади. На какой-то миг девушка стала настолько быстрой, что я лишь чудом в последнюю секунду успел подставить под её меч свои кукри, чтобы меня не разрезало пополам.

Воздух от удара окончательно выбило и только то, что мои грудь и спина за мгновение до удара инстинктивно покрылись прочной чешуёй, позволило избежать большого урона. Да и то мне казалось, что я отбил все внутренние органы.

Не слишком ли это для Фиолетового ранга? Прежде мне не доводилось видеть кого-то настолько быстрого. Я, конечно, понимаю, что ранги — вещь довольно условная и даже на Синем ранге развития духовного сосуда можно иметь технику, которая будет наносить схожий урон ценой всего резерва. Но это как-то слишком, да и не похоже, что девушка выбилась из сил после этой молниеносной атаки.

Я только стал приходить в себя, как по мне был нанесён новый удар, и в этот раз я уже не был в силах его блокировать. Хорошо, что моя соперница ударила меня ногой, а не мечом, подбрасывая силой удара над землей.

Может, сил блокировать у меня и не было, но вот ничто мне не помешало выхватить из пространственного кольца иглы и метнуть их в девушку. С размерами её меча очень неудобно блокировать сразу несколько предметов, так что часть игл пусть только чиркнули по коже, но и этого было достаточно.

Миндальничать с девушкой я всё равно не собирался, так что иглы были в этот раз с духовным ядом, надо же пользоваться преимуществами моей энергии. Теперь моя энергия будет распространяться по её меридианам, мешая циркуляции духовной энергии и значительно ухудшая координацию и скорость. Если, конечно, мой противник не обладает каким-нибудь сопротивлением к ядам — от практиков этого вполне можно ожидать, пусть и в меньшей степени.

— Ну, давай же! Покажи, что можешь! — не обращая внимания на ранения, крикнула мне так и не представившаяся девушка. — Неужели единственный парень в нашей группе дошёл до этого круга только благодаря удаче?

— Тебе-то что? — ухмыльнулся я, а следом ударил её по ногам, роняя на землю.

Я даже не надеялся, что этого будет достаточно, чтобы повалить мою соперницу, так что вместо того чтобы броситься на неё в попытках добить, наоборот, разорвал дистанцию. И я оказался прав — девушка неожиданно возникла рядом со мной, уже замахиваясь своим мечом.

Лезвие опасного оружия я отвожу в сторону одним ножом, а вот второй втыкаю ей в незащищённое бедро. Моя духовная энергия, текущая в её энергоканалах уже стала немного влиять на её движения, и воительница пусть и дёрнулась, уходя из-под удара, но недостаточно быстро, чтобы я не успел её ранить.

— Ну как? Этого дос-с-статочно?! — спросил я у неё, продолжая атаку.

Сейчас важно было отвлечь её на отражение моих атак, чтобы заставить энергию в её теле течь быстрее. Таким образом «яд» разнесётся по организму намного раньше, чем я рассчитывал изначально.

— Уже лучше! — азартно улыбнулась воительница и, перехватив меч обратным хватом, сама начала перехватывать инициативу в атаке.

Каждый удар, каждая попытка нанести мне рану встречались либо блоком, либо я и вовсе уклонялся. Работать на больших скоростях я уже давно привык, пусть и не сразу подстраивался под своего противника. Всё-таки мне пока не хватало опыта реальных схваток, чтобы суметь сразу подавить такого быстрого противника. Тем не менее существенных ранений я не получал, а там где меч всё же пытался коснуться моей кожи, возникала чешуя, которая спокойно выдерживала остроту клинка. Будь иначе, то я бы уже ослаб от множества небольших ранений, но я мог держаться и дальше.