Порой приходилось убирать оружие в пространственное кольцо, чтобы переходить на рукопашный стиль и наносить удары по телу соперницы не только с целью запутать её, но ещё и воздействовать на энергетику девушки, значительно усиливая воздействие той энергии, что уже была в её теле. С каждым ударом всё больше моей духовной энергии проникало в её организм, да и энергетические узлы я пусть и не разрушил (что было бы неправильно в рамках проведения турнира), то изрядно потрепал, так что в любом случае духовная энергия через них уже проходила сложнее.

Все это неизбежно сказывалось на скорости моей соперницы и пока что она, похоже, поддерживала столь высокий темп чисто на волевых усилиях или же каких техниках, которые пока давали ей усиление, даже несмотря на моё вмешательство в энергетику.

Бой на таких скоростях не может продолжаться долго и пусть по первой я вполне успешно сдерживал натиск своей соперницы, то чем дальше, тем больше ошибок я допускал, да и чешуя могла появиться далеко не мгновенно, ну а я сам не мог предугадать всего. Так что неизбежно начали появляться небольшие раны. Впрочем, в этом плане воительница от меня несильно отставала и тоже обзавелась целым рядом кровавых «украшений».

В конечном итоге моё воздействие принесло свои плоды, и девушка рухнула на землю уже не в силах продолжать схватку. К сожалению, и я больше не мог продолжать бой из-за множества ран, так ещё и эта воительница в последний момент решила вложить все силы в один удар и, несмотря на мою попытку увернуться, задела мне грудь и, судя по всему, сломала пару ребер.

С такими ранами я уже вряд ли успею восстановиться до следующего боя, но, по крайней мере, она потеряла сознание первой. Ну а я просто прилёг на землю дожидаться медиков.

Вот теперь я точно могу с гордостью сказать, что выложился по полной.

* * *

— Неплохо показал себя, особенно для первого в твоей жизни турнира, — похвалила меня Эллен, зайдя в палату, где меня оставили после обработки ранений. И её слова были настоящим облегчением. Она хотя бы не станет заваливать меня новыми тренировками.

Минимальное восстановление, чтобы участники могли на своих ногах уйти с турнира, тут предоставляли, так что никто в моём случае не стал приглашать целителей — просто наложили повязки и посоветовали резко не двигаться. Вот и вся помощь.

Думается мне, если бы у меня ранения были бы более серьёзными, то медики бы поработали бы ровно так же. Но в принципе жаловаться тоже не стоило — все мы соглашались на риск травм и смерти, просто участвуя в турнире. Никто здесь не собирался выращивать тепличных бойцов, которые будут бояться получить серьёзные раны и не выгрызать себе победу. В мире, где в любой момент может начаться прорыв зверей Лабиринта, подобная слабохарактерность не приветствовалась.

— И всё же можно было лучше, — поднялся я с постели.

Решил, что если она не собирается меня попрекать, то лучше сделать это самому, да и сам я был уверен, что мог выступить лучше, но сказывалась нехватка опыта. Очень часто приходилось строить свою тактику от обороны, что в моём случае было неправильно.

Всё равно дольше ждать ничего не требовалось и проще вернуться к временному месту нахождения нашей школы, чем занимать место, которое может потребоваться другому выбывшему участнику.

— Стремление к большему, конечно, похвально, но ты всего год как являешься покорителем, — покачала головой Эллен. — А уже достиг таких результатов.

— А Дима как? — спросил я у неё о судьбе своего товарища по учёбе.

— Он на один круг больше тебя продержался, но ему теперь потребуется более длительное лечение, так что его уж отправили в наш дом, где им займутся другие старшие ученики, — ответила девушка.

— Ничего серьёзного? — обеспокоено посмотрел я на неё.

Мы с этим лысым великаном не то чтобы были прямо лучшими друзьями, но постоянные совместные тренировки, да несколько рейдов в Лабиринт всё-таки сближают. Да и он единственный, кто кроме меня был среди младших учеников, так что невольно мы всё равно были вместе.

— Ара-ара. Да что ему будет? — махнула рукой Эллен. — Просто помяли его слегка, а местные целители отказываются сращивать кости сами. Поэтому будет заниматься этим уже у нас.

— В таком случае наше участие на этом заканчивается?

— Да, — подтвердила старшая ученица. — Награды вам всё равно выдадут, но уже после всех официальных церемоний, так как вы не дошли до призовых мест. В любом случае что ты, что Дима приобрели опыт сражения с разными противниками, что намного важнее, — улыбнулась мне Эллен и подняла указательный палец. — Но мой совет — всё же останься посмотреть остальные сражения. Вдруг тебя это к чему-то подтолкнет? Как знать.

Ну, этого она могла и не говорить. Я в любом случае собирался по максимуму воспользоваться возможностью — понаблюдать, как действуют разные практики и насколько вообще разнообразен мир боевых искусств. Так что и совет Эллен был в этом случае излишен.

Осталось лишь доковылять до трибун и наконец-то приступить к отдыху, если, конечно, рядом не окажется Наташи, которая обладает уж очень гиперактивным зарядом где-то внутри себя, который не даёт ей сидеть на месте.

Участников следующих рангов развития было намного меньше, чем Фиолетового ранга, что неудивительно. Каждый новый этап дается гораздо тяжелее, чем предыдущий, а можно вообще упереться в потолок, не в силах его преодолеть, на долгие годы и даже навсегда застряв на текущем ранге. Так что уменьшение числа участником было практически нормой.

Так рисковать и ставить на кого-то из участников, пусть и из моей школы, я не стал. Лучше уж молча поддержку старших учеников школы «Безымянных», чем потом проиграю деньги, которые заработал собственным трудом. Всё-таки я не знал реальный уровень сил как среди моих соучеников, так и среди других участников, а значит, это будет чистой воды угадайка, которая мне точно неинтересна.

Мне, можно сказать, повезло, так как большая часть старших учеников ушла готовиться к своим этапам, поэтому я мог спокойно сидеть на трибуне рядом с Эллен.

— А ты разве не будешь участвовать? — спросил я у неё, поняв, что она что-то не торопится идти в помещения для бойцов.

— Не в этом турнире, — улыбнулась Эллен. — Так что я, как и ты, буду просто наблюдать за боями остальных.

— Но разве...

— Не всегда имеет смысл участвовать в одном турнире, когда нацелен на другой, — пояснила своё решение девушка, не дав мне договорить. — Просто я знаю, что на этом турнире ничего не получу: ни опыта, ни толковых наград. Ослаблять себя сейчас бессмысленно, когда у тебя другая цель.

— Неужели турниры проходят так часто? — решил я выяснить эту информацию.

В сети-то разное описание встречалось, а тут, можно сказать, что об этом я могу узнать из первых рук от человека, который уже давно в этом живёт и явно разбирается в теме лучше рядового ученика школы.